Гермиона… — слова выталкивались с трудом, — не знаю, смогу ли я когда-нибудь отплатить ему… и вам за все, что вы для меня сделали…
— Бога ради, профессор, можно подумать, вы бы поступили иначе. В конце концов, вы — наш учитель, и уроки самопожертвования Гарри брал именно у вас.
— Гм. Слава богам, хоть его идиотский героизм не имеет ко мне никакого отношения. От него за милю несет Гриффиндором.
— Ну не одному же Слизерину лавры носить. Все, хватит разговоров, ночь на дворе. Официально заявляю, что вам пора отдыхать. И не надо испепелять меня взглядом, здесь это не действует. Будете упрямиться — усыплю без всяких заклинаний. Снотворным. Внутривенно.
— Не пытайтесь запугать меня, мисс Гриффиндорская Всезнайка, это не ваше амплуа. Впрочем, я действительно устал. Прошу вас только разбудить меня, когда проснется Поттер.
— В таком случае сутки спокойного сна вам гарантированы. — Она поправила подушки, помогая ему улечься, укрыла одеялом. — Спокойной ночи, сэр.
Он осторожно повернулся на бок, прикрыл слипающиеся глаза и почувствовал, как спокойное умиротворение теплой волной растекается в груди. Невольно усмехнулся нелепому сочетанию: парочка гриффиндорцев и ощущение полнейшей безопасности. А вот поди ж ты, впервые за долгие годы одиночества он почти счастлив.
— Спокойной ночи, Гермиона.
Глава 3
Разбудил странный звук. Повинуясь давнему навыку, Снейп мгновенно запустил руку под подушку, нащупывая палочку, но тут же вспомнил, где находится, и замер, прислушиваясь. Ничего, кроме вьюжного шелеста за окном. Уютная полутьма, пляшут на потолке тени от неяркой свечи, ветер бессильно швыряет в стекло горсти снежных хлопьев. Он уже погружался в блаженную дрему, когда внезапный стон и рваное дыхание с соседнего диванчика на секунду сбросили его в когти недавнего кошмара. Поттер. Резко повернувшись, профессор в ужасе застыл. Мальчишку колотило, белое лицо на черной ткани походило на посмертную маску, пальцы судорожно терзали обивку дивана. С трудом сглатывая подступающую панику, Снейп отчаянно потянулся к ученику, но тело все еще слушалось из рук вон плохо. Стукнула дверь, в комнату ворвалась встрепанная Грейнджер. Бросив на зельевара мгновенный взгляд, подлетела к другу и сжала в ладонях черноволосую голову.
— Гарри! Что? Началось? Он здесь? Гарри!!!
— Да… Я… держу… — едва слышно сквозь свистящие вдохи, — Джин… сейчас… будет… помоги… пока… блок…
— Ох, — резко метнулась к Снейпу, схватила за левую руку, дернула рукав, нащупала пальцами Метку, — толку-то от меня…
Поттер вдруг захрипел, выгибаясь, и Снейп безотчетно рванулся к нему, но яростный рявк и не по-женски тяжелая рука Грейнджер припечатали учителя обратно к подушке.
— Лежать!!!
И тут же сдавила обеими ладонями предплечье с Меткой, зажмурилась, зашептала сквозь стиснутые зубы:
— Где же… Нет, не могу, не чувствую… Дура самовлюбленная, чертова отличница, мать твою… бездарность…
Хлопок. Посреди комнаты возникла худенькая фигурка в светлом халате. Волосы гостьи даже в полутьме полыхали рыжим.
— Джинни, — облегченно простонала Гермиона, — сюда.
Уизли бесцеремонно запрыгнула на кровать, уселась, потеснив ноги зельевара, перехватила у подруги его локоть и сосредоточенно замерла, прикрыв чуть припухшие со сна веки. Секунду спустя Поттер шумно выдохнул. Подскочил, как ни в чем не бывало, сел рядом, положил руки поверх ладоней Джинни и тоже застыл. Минуту Снейп ошеломленно наблюдал за дикой композицией, затем повернулся к Гермионе, приподняв бровь в немом вопросе. Она покачала головой, со вздохом умостилась в изголовье кровати, сдвинув подушку, наклонилась и зашептала:
— Это Волдеморт. У него, видать, терпение кончилось вас разыскивать, решил уж добить.
Снейп дернулся, осознав происходящее, и Гермиона успокаивающе погладила его по плечу.
— Не волнуйтесь, ребята сейчас уничтожат связь, они хорошо умеют такие вещи… Гарри мог и раньше это сделать, но было не до того. Рассчитывали, что Риддл вас подольше поищет, он знает, что в Хогвартсе вас нет. Гарри пока просто блокировал Метку.
Снейп, пытаясь привести в порядок мысли и дыхание, безотчетно сжал ее ладонь.
— Что они сейчас делают, вы знаете?
— Чисто теоретически. Метка — это сочетание чар подчинения и ментальной связи. Ребята смоделировали пространство ее действия и теперь демонтируют механизм.
— Не понимаю.
— Ничего, Гарри потом объяснит. И покажет. Я уже говорила, у вас талант к таким вещам. Может, если сейчас попытаетесь, то увидите…
Снейп, чувствуя себя полным идиотом, старательно прищурился на парочку закаменевших студентов, но ничего необычного не углядел.
— Что тут можно увидеть, черт возьми?
— Тс-с-с. Смотреть надо не глазами, сэр.
— Внутреннее око? — едкая усмешка, — Трелони вами бы гордилась, — но послушно опустил веки, расслабился, очищая сознание, позволяя тишине и покою затопить каждый уголок своего существа, и вдруг — увидел.
В пространстве, полном искрящегося сумрака, струились из ниоткуда в никуда сотни цветных нитей. Сплетались, мерцали, завораживали, звали. Не в силах сопротивляться их ирреальному танцу, Снейп потянулся на зов, плавно заскользил вдоль струнных переплетений и замер, наткнувшись на спутанный пульсирующий клубок. Инстинктивно отпрянув, понял — вот оно. Призрачные руки порхают над безобразным сгустком, погружаются в темную дымку, вытягивают потускневшие нити. Два знакомых голоса, спокойных и деловитых, произносят какие-то совершенно неподходящие этому сказочному миру слова.
«Фу, мерзость какая. От души постаралась наша ящерка красноокая… Джин, на касаниях, ладно? И не упускай блок»
«Он же ушел»
«Ненадолго. Когда вернется, мало нам с тобой не покажется»
«Может, подождем? Если система заработает, разобраться будет куда проще»
«Даже не думай. Ни на пол-импульса, Джин, слышишь? Профессору и так досталось»
«Ох, ладно, ладно, поняла. Черт, тут защелкнуто. Как знал, что кто-то полезет»
«Подозревал, наверное, он же параноик. Попробуй поляризовать»
«Ага, уже. Стой, здесь, кажется, еще одна…»
«Поосторожней, ты, хакер- недоучка! Тут целый пучок. Подожди-ка…»
Воспользовавшись паузой, зельевар решился обнаружить свое присутствие.
«Поттер, что происходит?»
«Ох, профессор, вы полны сюрпризов. Признаться, не ждал вас так сразу»
«Добрый ночер, сэр, рада встрече. Как вы?»
«Благодарю, мисс Уизли, жив»
«Прошу прощения, господа, но нам пока не до светских бесед. Джин, вытягивай. Профессор, не уходите пока, может потребоваться ваша помощь»
«Мне некуда торопиться»
Снейп заворожено проводил взглядом целый ворох освобожденных нитей.
«Гарри, глянь-ка сюда, не нравится мне этот кактус»
«Умница, Джин, это основной узел. Придержи мой сектор, я прощупаю верхний слой»
«Дай я попробую…»
«Не глупи, он на пароле. А пароль на серпентаго. Сейчас… Есть»
«Ага, вижу»
«Вытягивай потихоньку… Черт, рук не хватает. Как он это один делал — уму непостижимо. Профессор?»
«Я здесь, Поттер»
«Вы видите этот клубок?»
«Да»
«Не против утереть нос бывшему хозяину? Давайте руку»
С каким-то отстраненным удивлением Снейп увидел свою полупрозрачную ладонь, в которую призрачные пальцы Поттера вложили темно-синюю нить. Почувствовав ее судорожную пульсацию, профессор сжал кулак.
«Не упустите, сэр. Когда я скажу, начинайте осторожно тянуть на себя»
«Хорошо»
И он тянул. Сначала синюю нить, потом алую с белыми всполохами, потом целую связку. В какой-то момент Снейп осознал, что его руки танцуют над растворяющимся клубком наравне с дуэтом гриффиндорцев, и что действует он уже осознанно, принимая и впитывая это пьянящее ощущение самой сути магии, что струилась сейчас разноцветными нитями, повинуясь каждому движению чутких пальцев.
Внезапно пространство вздрогнуло. Черная тень накрыла, окружила, силясь дотянуться мерзкими щупальцами, где-то на пределе слуха возник низкий инфразвуковой вой.
«Чччерт, что это?»
«Спокойно, профессор, работаем. Ему уже до вас не добраться. Чувствует это, вот и бесится»
«Поттер, вы уверены? Это вам не кретин Долохов. Это Темный Лорд!»
«Ох, ну хорошо. Джин, заканчивай, я пока уберу это безобразие, а то профессор нервничает»
«Поттер, спасение моей жизни не дает вам права на столь беспардонное хамство»
«Да ладно вам, сэр, этот любитель спецэффектов меня и самого уже достал»
Ладони Поттера поднялись, сплетаясь в замысловатом жесте. И вдруг взвихрились, зазвенели победно струны магии, ударил ослепительный свет, сминая и отбрасывая прочь жалкую черную тень. Купаясь в волнах этой ошеломительной, невероятной мощи, Снейп наконец признал и принял давно набивший оскомину факт: перед ним волшебник не просто равный Волдеморту, но далеко превосходящий и его, и Дамблдора, и любого мага на этой планете. Из благоговейного ступора вывел насмешливый голосок Уизли.
«Ну и кто тут любитель спецэффектов? Хорош выпендриваться, займись делом. Тут осталось всего ничего»
«Много ты понимаешь, женщина. Я не выпендриваюсь, а самовыражаюсь, чуешь
