каким-то образом Кубок Огня — магический атрибут Турнира, выбрал Поттера четвертым участником от Хогвартса, в конце года в упорной борьбе, в которой каждый директор тайно усердно помогал своему чемпиону, победил все же Дурмстранг, чему Снейп искренне обрадовался. Отличился знаменитый Виктор Крам, всемирно известный болгарский ловец и гордость Восточно-Европейской школы. Каркаров, прибывший на Турнир со своими подопечными, встревожено поделился с зельеваром опасениями насчет активирующейся временами Метки, однако выяснилось, что, как и прежде, Метка активна лишь на территории Британии — в Дурмстранге она была безжизненна — мощные стены школы защищали носителя от воздействия и вызова. Поэтому Каркаров едва дождался, когда смог отплыть обратно к себе — он изнывал от тревоги и страха. Второе место занял соответственно Хогвартс, и третье досталось Шармбатону. Многие в те дни буквально носили на руках нового любимца школы — Седрика Диггори, хаффлпаффца, умного, способного, добродушного парня, отлично игравшего в квиддич.
Барти Крауча, попытавшегося прикончить Гарри Поттера во славу Повелителя, скрутил Грейди и его опять упрятали в Азкабан. В этот раз Бартемиус Крауч-старший не выдержал потрясения и, посыпав голову пеплом, подал- таки в отставку. А до тех пор исполняющим обязанности Начальника Отдела магического правопорядка поставили Персиваля Уизли, который был вне себя от счастья. В кои-то веки семье Уизли повезло с должностью в Министерстве. Хотя сама семья Уизли была почему-то не столь рада блистательному продвижению Персиваля по служебной лестнице... Снейпу стало даже немного интересно — почему?
На этом фоне приятным известием послужила новость об усилении охраны Азкабана. Все же старик внял его словам, да и сам, видимо, рассудил, что Лорду понадобится помощь самых верных соратников, а таковых на воле и впрямь не было — только в тюрьме. Беллатрикс Лестрейндж была фанатично предана своему Повелителю и не скрывала своих намерений и дальше служить ему, буде тот придет к власти. Она даже в тюрьме постоянно вопила о своей безграничной преданности Повелителю и страшной каре, которую он обрушит на головы подлых британских магов.
Пятый курс Поттер начал с того, что вляпался в судебное разбирательство по поводу применения магии на каникулах — отгонял дементоров. Северус даже испугался за мальчишку. Лили и сама баловалась колдовством на каникулах, до ужаса и икоты пугая Петунью трансфигурированными из чашек громко пищащими крысами и злорадно хохоча над сестрой. Правда, ей приходили пару раз письма с предупреждениями, но этим дело и ограничилось, тогда как к Поттеру применили довольно жесткие меры. Это было странно, как и то, откуда взялись дементоры в Литтл-Уингинге... Но Министерство дело на этом и прикрыло. Очередной тест на выживание? Зельевар уже не знал, что и про кого думать...
Беглый Блэк, дело которого Дамблдор так и не удосужился поднять для пересмотра, обретался теперь в родовом особняке на Гриммо. Несчастная шавка вынуждена была сидеть в четырех стенах в компании того самого престарелого Кричера, о котором упоминал малфоевский домовик Крейн. Если судить по затухающим Камням дома, то Блэку не светила нормальная подпитка — дом хирел и ветшал на глазах, и даже генеральные уборки Молли Уизли не в силах были придать комнатам подобие порядка. Силы Камней хватало только на сохранение Невидимости особняка, да и то ненадолго. Хорошо поддерживал еще и Фиделиус директора. Но тут в любом случае уже не было жизни. Особняк постепенно становился простым каменным строением. Да и сам Блэк походил на привидение — от вынужденного безделья и жизни взаперти он начал пить и постоянно докапывался до Снейпа на собраниях Ордена с целью замутить скандал. Северус его даже не ненавидел — не считал нужным тратить столь сильные эмоции на такое ничтожество.
Орден ничем толком не занимался — все талдычили о безопасности Гарри Поттера и подсчитывали свои былые убытки. Снейп ходил туда через раз, ему не хотелось лицезреть всех этих людей. Появился там и убогий Люпин, еще более опустившийся и несчастный, так и ходивший без работы. Снейп недоумевал — в магловском мире было полно разной почасовой работы, а конвертацию фунтов в галеоны в Гринготтсе никто не отменял. Он сам, учась в школе на последних курсах, на каникулах подрабатывал в Лондоне и в Манчестере в магазинах и супермаркетах, тем более, что при наличии волшебной палочки — Северус брал на работу мамину, чтобы не присылали предупреждений о несанкционированном колдовстве — необходимый объем можно было проделать за считанные минуты, а потом просто сидеть и заниматься своими делами. Но нет, видимо Люпин считал магловскую черную работу недостойной себя и предпочитал щеголять в драных мантиях и полуголодным, нежели выйти в магловский Лондон на заработки.
Темный Лорд не появлялся, все возможные помощники вроде фанатика Барти Крауча младшего или трусливого, но преданного Питера Петтигрю, были нейтрализованы, слизеринцы — мелкие сошки тоже не собирались бежать невесть куда разыскивать и возвращать к жизни любимого Повелителя, а остальные благополучно жили-поживали за границей и на Змеиных Островах. Поэтому Северус не понимал необходимости еженедельно, а то и чаще, собираться и перетирать одно и то же, создавая видимость бурной деятельности за правое дело.
Правда, на шестом курсе директор заставил его побегать и поволноваться. Дамблдор решил заняться делом и таки начал поиски крестражей.
С одним темным артефактом Северус ему даже помог. Однажды они с Люциусом разговорились на эту тему, и тот вдруг вскочил, и ни слова не говоря, ринулся в библиотеку. Вернулся он крайне взволнованным, с какой-то черной тетрадкой, которую левитировал перед собой, не прикасаясь к ней руками.
— Вот что мне оставил Повелитель в один из визитов в Мэнор. Сказал, что это его школьный дневник, что он дорог ему как память и велел сохранить, до следующей встречи. Я, признаться, побоялся оставлять его на полках, вдруг бы Драко до него добрался и изорвал или еще как-то испортил, поэтому держал в отдельном надежном сейфе. Но книжица очень неприятная... я как-то открыл ее, попытался посмотреть, что там, а страницы пустые... Но ведь в дневнике что-то пишут — а там абсолютно ничего! Нечаянно капнул на нее чернилами — они пропали. Я знаю, что полно заколдованных книг делающих и не такие хитрые вещи, но ведь это просто школьная тетрадь... Больше я не стал ничего делать, просто закрыл ее и запер. Так она и пролежала у меня больше десяти лет.
Северус поколдовал над тетрадкой на предмет обнаружения Темной магии и не был разочарован. Дневник оказался крестражем. Друзья переглянулись и задумались — как уничтожить мерзкий артефакт. Осознавать, что рядом с тобой постоянно находилась часть Темного Лорда, оказалось очень неприятно. Тем более, что дневник вполне мог зарядиться магией из Камней мэнора и стать сильнее... а вместе с ним и часть души Повелителя. Кто знает, что могло бы произойти дальше.
— А как его уничтожить? — cпросил побледневший Люциус.
— Клеменс говорил, что Адским огнем или ядом василиска, — шепотом сказал ему на ухо не менее бледный Снейп.
— А у нас яда нет... А Адский огонь тут не хочется вызывать — нужно заброшенное пустынное место... Что делать будем?
— Постой, я придумал! Капну кровью нунды... Она должна уничтожить любую черную магию. А это как раз оно и есть — созданный убийством и кровью крестраж. Чистое черное деяние, — Снейп решительно достал из потайного кармана маленький флакончик с драгоценной кровью. Он в свое время предусмотрительно разлил бесценную жидкость по маленьким, в четверть унции, флакончикам и разместил в разных местах: несколько пузырьков у себя в лаборатории в Баглан-Бей на Островах, который быстро стал ему домом, таким же, как и мэнор; часть флаконов отправилась в надежные сейфы филиала Гринготтса на хранение; еще пару он носил постоянно с собой — на случай если придется нейтрализовать тяжелые неизвестные темные проклятия. Ведь даже Северус не мог знать всех секретов Темных Искусств — у каждой семьи они могли быть свои, родовые, фамильные, а потому и противоядие нужно было иметь универсальное.
— Нет, давай лучше так! — Люциус решительно снял со стены старинный коллекционный кинжал гоблинской работы, вынул его из ножен, а Северус осторожно капнул на кончик лезвия золотистой крови. Затем Малфой, резко замахнувшись, проткнул тонкую тетрадку насквозь, пригвоздив ее к столу. В комнате раздался какой-то призрачный вой, как если бы завывало привидение или призрак, из дневника хлынули черные чернила, залившие всю лакированную столещницу, вырвался клуб черного дыма и тут же растаял в воздухе... Обезвреженную тетрадь бросили в камин и испепелили мощным Инсендио. Испорченный столик пришлось так же сжечь на заднем дворе. Друзья переглянулись — они были в шоке от увиденного. Отвратительное, мерзкое зрелище... к тому же, они, получается, уничтожили часть души... а ведь Снейп всеми силами пытался избежать именно этого, а тут самому пришлось испачкать руки этой гадостью!
Было так неприятно и мерзко, что Грейди, охавший и суетившийся вокруг них, притащил откуда-то бутылку редчайшего эльфийского Умиротворяющего нектара, который призван был снять стресс. Нужно сказать, что все эльфийские напитки действовали безотказно. Они как будто смывали с души муть и грязь от того или иного неприятного деяния или тяжелых мыслей, как было с Северусом после смерти Лили. После бокала нектара Люциуса с Северусом так развезло, что они, обнявшись, уснули прямо на диване. Нарцисса, вышедшая в гостиную, только покачала прекрасной белокурой головкой и, призвав пушистый плед,
