оружие против Темного Лорда? Что это он десять лет держал знаменитость у жестоких и черствых маглов- родственников, что он подталкивал все годы Поттера в спину, испытывая его на прочность и подвергая остальных детей в школе смертельной опасности? Понравится ли все это родителям учеников, членам Попечительского Совета, который постоянно был не в курсе событий, происходящих в Хогвартсе, и просто обывателям, которые почитают Гарри Поттера как Героя Британии?
И станут ли чествовать Альбуса Персиваля Брайана Вульфрика Дамблдора как победителя Гриндевальда, если узнают, что в молодости он с этим самым Гриндевальдом крепко и тесно дружил и строил с ним вместе грандиозные планы по захвату маглов и служения их волшебникам? И что возможно, Дамблдор собственноручно убил свою сестру Ариану во время перепалки с дружком и своим родным младшим братом? Уж не за это ли деяние Хогвартс не принял жертвенной крови директора, потому что не желал полностью подчиняться убийце???
При этих словах Дамблдор посерел и вмиг осунулся, будто став меньше ростом. Северус убедился, что все сказанное им — правда...
Эти обличающие сведения добыла для друзей ушлая журналистка «Пророка» Рита Скитер.
Люциус был знаком со многими скользкими личностями, в том числе ушлыми журналистками и гламурными глупыми певицами, вроде Селестины Уорбек. Что поделаешь, положение светского льва, то есть, змеи, обязывало...
Северус как-то, посмеиваясь, спросил, не скучает ли Люц по светской жизни со всеми ее прелестями: сплетнями, газетными сенсациями, утками и разоблачениями... Люциус, повалив его на диван и жестоко щекоча за ехидные издевки, сказал, что он уже вышел из того возраста, когда вся эта мышиная суета развлекает. Теперь у него есть занятия поинтереснее, чем шляться по великосветским приемам и балам, и общаться с лицемерными министерскими крысами. Вот, например, как поизощреннее отомстить одной сальной личности...
Ну а Рита, будучи незарегистрированным анимагом-жуком, могла пролезть в такие дыры и добыть такие сведения... дело было лишь в цене.
Этот вынужденный компромат Северус оставлял напоследок, если Дамблдор станет упираться и откажется лечить Поттера. Снейп хотел уйти без долгов — и оставить Гарри в смертельной опасности он не мог и не желал. Пусть он не любит мальчишку — но подобной участи он не пожелал бы никому, даже своим заклятым врагам.
— Альбус, отпустите его. Неужели вам мало, что мы сообща сделали его сиротой, что он жил как домовый эльф у Петуньи, с которой я знаком не понаслышке, что он несколько раз подвергался смертельной опасности в самой безопасной и лучшей школе на свете, и над ним постоянно висит дамоклов меч — Пророчество, эта обязанность убить темного Лорда и окончательно расколоть свою душу... Лорда должны убить только вы, это вам нечего терять, вы прожили долгую жизнь, а Поттер только начинает ее...
— А как же моя душа? — тихо произнес директор, обмякший в кресле после обличительных речей Снейпа.
— А разве ваша душа потерпит ущерб, если вы убьете во имя общего блага, о котором кричите на каждом собрании Ордена? — Северус ни на миг не пожалел сидящего перед ним старика. — Высшие силы простят вам это, и не погибнет столько народу — потому что никто в Британии не сравнится с вами по силе и уму. Про многих членов магического мира я такого сказать не могу, видимо, сказываются недостатки хогвартского образования, — едко сказал Северус. — Одна ваша жизнь против жизни Темного Лорда, или жизнь юного Поттера и половина жизней магической Британии — выбор за вами. Но в любом случае — все это может не понадобиться, если соблюдать те предписания, которые не допустят возвращения Повелителя. Вам еще нужно закончить поиски крестражей, оставаясь Главой Визенгамота, вы обязаны не допустить никаких лазеек и возможностей удрать из Азкабана, подобных тем, через которые ускользнули Бартемиус Крауч-младший и Сириус Блэк. Больше никто из слизеринцев не станет рисковать своим здоровьем ради возвращения Темного Лорда — как выяснилось, человека без роду, без племени. Никто больше не пойдет за ним, только не сейчас, когда все более-менее осознали свои промахи, совершенные по молодости или по глупости.
— Что ж, возможно, ты в чем-то и прав, Северус, — пробормотал Дамблдор.
— Я прав в том, что война — не детское дело, и в том, что не нужно ждать милостей от судьбы. Если тебе и твоим близким грозит опасность — ты должен устранить ее сам, а не надеяться на то, что Высшие силы все сделают за тебя. Возможно, что зло не сможет вернуться еще долгое время, но всегда лучше обезопасить людей от потенциальной угрозы, а не ждать, пока умрет энное количество народа, и лишь потом судорожно искать выход.
— Но я все же думаю, что Гарри мог бы...
— Альбус, если вам недостаточно компромата, собранного на вас, у меня есть еще козырь, против которого вам возразить нечего.
— И что же это, позволь узнать?
Cеверус достал из кармана маленькую красную сферу, и положил ее на стол перед директором.
— Это ваш Долг жизни мне, профессор Дамблдор. Вы ведь не станете убеждать меня, что я вовсе не спас вам жизнь.
— Хм... Как интересно... Признаться, я никогда не видел такого воплощения магического Соглашения, — протянул Дамблдор, беря в руки неразбиваемый артефакт.
— Может, это потому, что вы никого не спасали по-настоящему? — cпросил Снейп. — Знаете, когда вы уверяли Поттера в том, что я спас его на первом курсе лишь потому, что за мной был должок его отцу, Джеймсу, вы немного были неправы. В том, что я обязан Поттеру старшему жизнью... Ведь тогда никакой сферы Соглашения не образовалось, а знаете, почему? Потому что меня не спасали — Поттер спасал Люпина, спасал задницу Блэка, который подставил своего дружка-оборотня, раскрыв мне секрет его местонахождения, обо мне речи не было. Да меня и не надо было спасать — я пришел в школу, зная больше заклятий, в том числе и против темных тварей, чем какой-нибудь семикурсник. Поэтому сейчас Гарри Поттер должен мне, а не я ему или его родственникам, — и Снейп достал из кармана еще один красный шарик, который, однако, не дал в руки чрезмерно любопытному директору. — И сейчас я настоятельно вас прошу не препятствовать извлечению крестража из Поттера. Вы мне должны жизнь, к которой я вас вернул, потратив на вашу глупость бесценное снадобье, а оно могло спасти не одного человека.
Дамблдор уже не пытался возражать, мрачно размышляя, что этот скользкий слизеринец таки переиграл его. После провала отношений с Гриндевальдом и крушения их восторженных юношеских замыслов по триумфальному захвату мира, он боялся углубляться дальше в дебри Темных Искусств, потому что, хоть и неохотно, но признался самому себе, что власть и могущество его опьяняют. Он не ручался за свои действия у кормила власти, поэтому и не принимал многочисленных предложений стать Министром Магии.
А сейчас... и впрямь придется самому сражаться с Темным Лордом, если тот найдет лазейку и вернется. Жаль, конечно, стольких усилий и времени, которые он потратил на мальчишку Поттера, но кто же знал, что одна настырная слизеринская змея, которую он подобрал совершенно раздавленной и уничтоженной, станет играть по своим собственным правилам. А какая шикарная шахматная партия вышла бы, если Снейп принял сторону Белых или Черных, а не придерживался третьей, своей собственной стороны... Альбус с сожалением подумал, что уже стар и пора ему на пенсию, раз не может продумать ситуацию наперед...
* * *
Северус в своих комнатах собирал вещи — вечером он уйдет из этих стен навсегда. Кончилось его наказание. Пора заняться собой и своими делами...
Грейди с тихим хлопком появился перед ним. Глаза у домовика были на мокром месте, из-за разлуки с хозяином, он судорожно комкал на себе помятое полотенце.
— Как же я буду тут опять один, без хозяев Северуса и Хэмиша, — слезы все-таки покатились из огромных глаз.
— Грейди, будешь аппарировать к нам в свободное время, — попытался утешить ревущего эльфа Северус, у которого у самого сердце сжималось при мысли о том, что придется оставить верное создание в Британии. — Я просто не представляю, как можно освободить тебя, ведь я не твой хозяин! Но я желаю этого больше всего на свете, всем сердцем! — воскликнул он.
На каминной полке ярким слепящим светом засиял Камень, привезенный Северусом с Островов, для подпитки магией, плавно поднялся к потолку комнаты, а затем пропал. Комнаты мелко-мелко затряслись, а когда дрожь утихла, с потолка прямо на голову безутешного домовика спланировал смешной разноцветный колпак с кисточкой. Тот ошеломленно схватился за него обеими руками, стащил и принялся рассматривать.
Снейп первым догадался, в чем дело, и засмеялся, очень довольный таким обменом.
— Ну, вот видишь, мы с замком договорились! Из Камня, который он попросил, со временем появится новый домовик, тебе на замену, а ты теперь свободный эльф и можешь идти, куда душа пожелает!
Грейди, все еще не верящий в благополучный исход, счастливо пискнул и обнял колени Снейпа, крепко сжимая в ручонке дарованную Хогвартсом одежду.
— Я всегда с вами. И со всеми слизеринскими домовиками! На самом деле, хозяин, я познакомился с одной домовихой мистера Гринграсса... — Грейди смущенно опустил глаза. — Но и с вами со всеми расставаться тоже было очень плохо!
— Так давай, наконец, уберемся из этих комнат, сундуки мои уже собраны и уменьшены! Твои вещи у тебя с собой? Возвращаемся домой? — предложил донельзя довольный Северус.
— Домой! Домой!
И волшебник с домовиком исчезли. Комнаты же приобрели свой прежний вид — сырое и промозглое помещение, в котором воцарилась мертвая тишина, как будто тут никто никогда и не жил...
* * *
На Островах
