Многое объединяет шотландцев с ирландцами, начиная с происхождения (в раннем Средневековье Ирландию даже именовали порой «Скоттией»), но и разделяет их не только Северный пролив. Столетиями оба народа пластались друг с другом, проявляя порой ту крайнюю степень остервенения, что отличает драки между близкими родственниками (например, Роберт Брюс, разгромив англичан под Баннокбёрном и утвердившись на шотландском престоле, первое, что сделал, - послал брата Эдуарда завоёвывать Ирландию).
Римляне, завоевав половину Британии, включая часть нынешней Шотландии, забуксовали. Ирландцы, никем не тревожимые до поры-до времени, совершали набеги на соседний остров, смешивались с пиктскими племенами и где-то к III-IV веку сами добрались до границ Римской империи. Следствием стало крещение Ирландии. История принятия Ирландией христианства знает многих святых и подвижников, так же, как история крещения Руси, но так же, как крестителем Руси считается князь Владимир, крестителем ирландцев называют Святого Патрика. Сын римского чиновника Кальпурния объяснял язычникам принцип Троицы на примере трилистника клевера (вот откуда взялся этот символ Ирландии) и продемонстрировал могущество Господа, приказав всем змеям Ирландии собраться на горе, откуда отправил их прямиком в море. Легенда-легендой, но змей на острове и поныне не водится. Есть несколько видов земноводных, а змей нет.
В варварской Европе эпохи Тёмных веков христианская Ирландия – островок (во всех смыслах) культуры и учёности. Уже в V веке монахи создали письменный гэльский, а в 697-м году на соборе всерьёз обсуждается «закон невинных», призванный оберегать женщин и детей от жестокостей солдатни в течение военных конфликтов. Закон удивительный для той эпохи: столетием позже «светоч культуры», «объединитель Европы» и «автор Каролингского Возрождения» (центром коего стал десяток учёных клириков, приглашённых из той же Ирландии) Карл Великий, не поморщившись, в один день казнил четыре с половиной тысячи заложников-саксов с жёнами и детьми.
Девятый век принёс Ирландии нашествие викингов и конец спокойной жизни. Конечно, относительно спокойной, ибо на острове имелось множество королей и даже «королей королей», постоянно враждовавших и дравшихся между собой. Внутренние дрязги, как ни дивно, избавили ирландцев от власти скандинавов. Те основали Дублин и ещё с десяток портов, однако перспектива завоевания бесконечного количества «королевств» викингов не вдохновила. Северяне махнули на ирландцев рукой и занялись более централизованной Англией. А ирландцы на викингов рукой не махнули. По мнению историков, крещена Скандинавия именно ирландскими миссионерами.
Жители Зелёного острова недаром считают, что все их беды – от англичан. Единственный на папском престоле уроженец Англии, Адриан IV, хоть и пребывал у власти всего пять лет (с 1154 по 1159 гг.), нагадил ирландцам выше крыши. Местное христианство очень отличалось от римского: священникам никто не запрещал жениться, духовные лица выбривали на макушках не круглые тонзурки, а полосу от уха до уха, как у друидов. Адриан все эти «отклонения» постарался устранить. Кроме того, в лучших английских традициях дарить чужое, он прислал Генриху II Плантагенету (батюшке Ричарда Львиное Сердце) кольцо с изумрудом дивной зелени в знак пожалования ему права владеть Ирландией. Случай вступить во владение столь любезно подаренной землёй представился не сразу. В 1169 году король Лейнстера, выдворенный с трона соседями из Коннахта и Брейфни, за помощью в возвращении короны обратился к Генриху II. Тот любезно разрешил своим баронам «помочь» изгнаннику. Англичане (хотя можно ли их назвать англичанами? Говорили они по-французски. Специалисты и поныне не могут определиться, как правильно именовать этих господ. Англо-норманны? Англо-валлийцы? Камбро-французы? Одним словом, «история мидян темна и непонятна»…) пришли и, как часто бывает, не ушли. Покорённая ими область на восточном побережье острова носила название «Пэйл», «Забор». В пределах Пэйла действовали английские законы. Ирландцев запрещалось допускать к церковным должностям, продавать им оружие, лошадей, а во время войны – продукты питания. За убийство ирландца англичанин не нёс никакого наказания. Тем не менее, пришельцы постепенно осваивались на новой родине, вступали в браки с аборигенами и перенимали их обычаи. Власти это не нравилось, и она регулярно разражалась очередным законом, вроде «Киллкенийских статутов», требовавших под страхом тюрьмы и конфискации земель от всякого англичанина говорить только по-английски, одеваться только на английский манер, ездить только на осёдланных лошадях (ирландцы предпочитали кататься без сёдел).
Разрыв Генриха VIII с Римом ирландцы не поддержали. Вспыхнул бунт (первое в истории Зелёного острова выступление, остро приправленное пряным соусом религиозной розни, но отнюдь не последнее). Подавив мятеж, Генрих плотно взялся за непокорную Ирландию, искореняя смуту вместе с её носителями. Дело отца продолжила Елизавета I. При ней окончательно сформировалось отношение к ирландцам, как к безмозглым полуживотным, коим прекраснодушные англичане несут свет цивилизации (вот откуда ноги растут будущей идеологии «Бремени белого человека»). С воцарением Якова I ситуация в Ирландии ухудшилась. Усилился религиозный гнёт, а в Ольстер с благословения Его Величества хлынул поток переселенцев из Шотландии.
