радостью опускаюсь в него, тем самым получив возможность дать отдых больной руке, и в ожидании вглядываюсь в лицо Дамблдора. Он возвращается на своё место и, обведя всех долгим взглядом, продолжает:
- Насколько ты успел догадаться, мы собрались здесь не просто так. Вчера произошло что-то очень важное, раз Реддл внезапно растерял весь свой холодный настрой и пытал каждого из Пожирателей Смерти. До того, как ты пришёл, Северус делился с нами этой информацией.
Мой взгляд моментально останавливается на Снейпе, который согласно кивает. Новый глупый вопрос вырывается сам собой:
- Что значит «пытал»?
- То и значит, - нехотя откликается профессор и ведёт подбородком, а я тут же замечаю неровную линию свежего шрама, проходящую от его уха, по острой линии челюсти и вниз по шее, - он почуял неладное и начал подозревать каждого своего последователя в измене. Вызывал по одному, задавал вопросы и зверел на глазах, когда не получал необходимые ответы.
- Он считает, что один из Пожирателей предал его, - продолжает мысль Дамблдор, когда Снейп под прицелом моего взволнованного взгляда замолкает и отходит за спины остальных, - что кто-то передаёт информацию Ордену. Информацию о крестражах.
Пока я перевариваю услышанное и ничего не могу поделать с тем, что мой взгляд неумолимо возвращается к Снейпу, замершему в тени излюбленного стеллажа, Кингсли принимает «эстафету» от директора:
- Мы знали, что благодаря истории с портключом в Чехию Реддл заподозрил неладное. Он стал контролировать любые перемещения за пределы Великобритании, что только подтверждало наши самые худшие опасения. Мы действовали сгоряча, хотя я говорил Дамблдору, что надо подождать и всё тщательно продумать, но вы, директор, настаивали на том, что время не ждёт.
Я в очередной раз приподнимаю повязку и тру участок кожи под ней, когда мрачно произношу:
- Теперь время точно не ждёт.
Все разом поворачивают головы ко мне, даже Снейп заинтересованно приподнимает подбородок, а у меня начинают ныть колени при виде его новоприобретённой раны. Первым находится Ремус, который чётко произносит в установившейся тишине:
- Что ты имеешь в виду, Гарри?
Невесело усмехнувшись, я смотрю на хрустальную вазочку с мармеладом и отвечаю бесцветным тоном:
- Думаете, я просто так упал на матче? Не справился с метлой? Вовсе нет. У меня было видение, как в прошлый раз со змеёй. Реддл был в какой-то пещере со странной стеной, а когда он коснулся её, она растворилась, демонстрируя пустую нишу. Тогда я понял: там должен был быть крестраж, то самое кольцо, а теперь его нет. Реддл знает, что мы в курсе его тайны, поэтому он пытает каждого из Пожирателей.
Мне не нужно поднимать голову, чтобы убедиться: все смотрят на меня в ужасе от осознания правды. Знакомый гул в голове возвращается ко мне, и я молюсь, чтобы вновь не впасть в забытье, но, к счастью, этого не происходит. Однако я будто залипаю на одной ноте, отрешаясь от происходящего, и странно изменившийся голос Дамблдора не сразу долетает до моего сознания:
- У нас было подобное предположение, но не было достаточного основания для того, чтобы поверить в него. Что ж, теперь необходимо придумать, что делать дальше…
Я моргаю несколько раз подряд и смотрю на МакГонагалл, которая всплескивает руками в очевидном жесте и категорично заявляет:
- Вы знаете, что нужно делать, директор. Крестраж необходимо отвезти в другое безопасное место, потому что мы не вправе подвергать Хогвартс такой опасности. Том Реддл чрезвычайно догадлив и хитёр, и он придёт за ним сюда.
Дамблдор что-то возражает Минерве, которая выглядит оскорблённой, Люпин украдкой проводит ладонью по лицу в безнадёжном жесте, но я не уделяю внимание происходящему, потому что внезапно отчётливо понимаю, в чём причина моего странного состояния.
- Он здесь? Крестраж, он в этой комнате?
Директор меняется в лице, и я почти могу различить лёгкое осторожное любопытство на дне его голубых глаз.
- Да, он лежит в шкафу прямо за твоей спиной.
Веду плечами от дискомфорта и закрываю глаза.
- Можно его убрать? Я не могу находиться рядом с ним.
Я не открываю глаза до тех пор, пока моя просьба не претворяется в реальность. Не столько потому, что так мне легче держаться за реальность (как бы странно это ни звучало), а потому, что я не хочу увидеть в лице Дамблдора отражение научного интереса при взгляде на меня или ещё чего-нибудь в этом роде.
Как только кольцо оказывается вне досягаемости, гул в голове мгновенно затихает. Медленно откинувшись на спинку кресла, я расслабленно выдыхаю и встречаюсь взглядом со Снейпом, который успевает вернуться к столу. Крайне серьёзный, он постукивает кончиками пальцев одной руки по костяшкам другой, внимательно слушает спор Дамблдора и Кингсли о чём-то, чему я не уделяю внимание, то и дело посматривает на меня. Он предупредительно сводит брови, когда я вновь не без страха смотрю на его шрам, но я не отступлюсь, пока не выясню все подробности.
- Директор, нам действительно необходимо увезти крестраж из школы, а ещё лучше - приняться за поиски второго, - настойчиво повторяет Люпин, опираясь на крышку дубового стола и требовательно глядя на Дамблдора. Тот сидит в своём кресле, отгородившись ото всех ладонью, козырьком приставленной ко лбу. Вдруг он резко убирает руку от лица и восклицает, а я едва успеваю остановить собственные брови, готовые сиюминутно взметнуться от изумления:
- Мы не знаем, как уничтожить один, а ты предлагаешь нам найти ещё и второй?! И что, позволь узнать, нам с ними делать?
Ремус в смятении водит губами, а потом хлопает ладонями по столу и резко отворачивается, не в силах признать собственное бессилие, но на смену ему приходит Кингсли.
- Вы правы, директор, но лучше найти их и спрятать, лучше опередить Реддла, чем потерять крестражи безвозвратно.
Пока они сверлят друг друга взглядами, МакГонагалл что-то шепчет на ухо Снейпу, а я, не зная, куда деть себя, буквально сжимаюсь в кресле. Повреждённая рука начинает ныть, настойчиво намекая на нехватку постельного режима, я рефлекторно поглаживаю её пальцами, потом прячу ладонь в кармане мантии и замираю.
Там что-то есть. Что-то квадратное и тонкое, сделанное из плотной бумаги, по форме и размерам напоминающее…
Сердце радостно подпрыгивает и начинает биться в горле, пока я перебираю предмет дрожащими пальцами, боясь поверить в чудо: в то, что в кармане моей мантии может оказаться новое письмо.
Я осторожно вынимаю руку из кармана и задерживаю дыхание, потому что чудо оказывается реальностью, и передо мной - заветный конверт с надписью «Гарри Поттеру» посредине.
Изумлённый вздох раздаётся совсем рядом, за которым тут же следует:
- Неужели это то, что я думаю? - Минерва прижимает ладонь к груди и с надеждой смотрит то на меня, то на письмо в моих руках, и я отвечаю ей исключительно счастливой улыбкой.
Реакция МакГонагалл привлекает внимание остальных: я не успеваю моргнуть, как все собираются вокруг моего кресла, а Дамблдор перегибается через стол, спрашивая в нетерпении:
- И давно ты его получил?
- Не знаю, я только сейчас его обнаружил, - отвечаю дрожащим от волнения голосом, одновременно распечатывая конверт и как никогда радуясь знакомому почерку. Позади меня слышится восторженный шёпот Люпина о том, что это - потрясающе, потому что никто, кроме меня, действительно не видит текст послания. Наконец, воцаряется тишина, директор взмахивает ладонью, усиливая сияние свечей, и я, прочистив горло, читаю вслух:
