лучше, чем сходить с ума от бесконечных догадок и предположений.
- Что теперь будет с собраниями Пожирателей? Они вообще реальны после того, что произошло?
К моему удивлению, Снейп мрачно усмехается и отвечает, водя костяшками пальцев по острому подбородку и не глядя в мою сторону:
- Вспомни эпизод, когда Реддл в теле змеи набросился на каждого из Пожирателей. Разве после этого что-то изменилось?
Почти забытые картины раненых людей вновь возникают перед глазами, и мне едва удаётся сдержать волну дрожи: Снейп пропал на несколько месяцев именно после этого случая.
- Потом появился наш тайный союзник. Не сразу, но появился, - задумчиво тяну, и мои слова сразу привлекают внимание профессора.
Он распрямляется в кресле и ведёт подбородком в мою сторону, внезапно так ясно напоминая птицу, а в его взгляде почти можно различить вспышки мелькающих мыслей.
- А ведь ты прав, - он награждает меня уважительным кивком, отчего я тут же расплываюсь в довольной улыбке и начинаю беспечно болтать ногами. Снейп возводит глаза к потолку и не ленится хлопнуть меня по колену в знак того, чтобы я перестал возить подошвой кед по лакированным ящикам стола. Я мгновенно успокаиваюсь, старательно пряча улыбку в кулаке и плохо понимая, отчего так внезапно развеселился. К счастью, с профессора тоже спадает угрюмое состояние, и я запоздало фиксирую любопытную интонацию в его голосе:
- Смотрю, ты неплохо ладишь с Малфоем, - он задирает подбородок и недвусмысленно играет бровями, намекая на субботний приём у Слизнорта. Я изо всех сил стараюсь не растеряться, но чувствую, как кровь всё же приливает к щекам. Хочется прямо сейчас соскочить со стола и скрыться, как минимум, в противоположном углу кабинета, но вместо этого я останавливаю взгляд на собственных нервно сцеплённых ладонях и мычу что-то крайне неубедительное.
- Хотя я немного подпортил тебе вечер, - продолжает Снейп, не глядя на меня: он занят тем, что изучает наверняка выученный наизусть узор на подлокотниках кресла, что только играет мне на руку. Я совершенно не ручаюсь за адекватность собственного взгляда, потому что кроме осознания возможности скорой смерти ко мне приходит уверенность в одной вещи.
Снейп приложит все усилия, поступится чем угодно ради одной цели: защитить меня от любого зла.
Иногда мне до дрожи в руках хочется вцепиться в него и долго не отпускать, потому что я не знаю, как выразить свою благодарность. Но уже в следующий миг резко одёргиваю себя, понимая: он поступает так не в угоду моим эгоистичным порывам. Глупо полагать, что он делает всё это ради меня одного, потому что это не так. Нет, он поступал бы точно так же, даже если бы я не был в центре событий. Он пошёл бы именно по этому пути - просто потому, что не мог иначе. Он не мог допустить, чтобы зло в лице Реддла погубило ни в чём неповинных людей. Ко мне это не имеет никакого отношения.
Мой тяжёлый вздох совпадает с треском вспыхнувшего огня в камине, а в следующую секунду в кабинете раздаётся голос Дамблдора:
- Северус, они вернулись.
* * *
Я в жизни так не радовался поражениям. Да, группе волшебников Ордена во главе с Ремусом удалось попасть в Лион благодаря портключу, они добрались до собора Сен-Жан, где через десять минут должен был раздаться бой астрономических часов. На их счастье, посетителей практически не было, и им вполне удалось бы наложить чары невидимости на участок вокруг часов до появления заветных фигурок.
Всё полетело к чертям на барабан, когда появился Реддл, чего никто не ожидал. Впрочем, Реддла одолевала та же проблема.
Том в одиночку напал на группу из пятерых волшебников и каким-то чудом одерживал верх, а время летело с сумасшедшей скоростью. Когда раздался бой часов, он оглушил всех и бросился к часам. Он разнес часы вдребезги, ловко поймал фигурку ангела и уже хотел броситься на волшебников с заключительной смертельной атакой. Один ярко-изумрудный луч пролетел прямо над головой Люпина, когда Реддл вдруг остановился, будто к чему-то прислушиваясь. В следующий миг его лицо исказилось от ярости, и он растаял в воздухе. Как говорит Ремус, всё произошло крайне быстро, но он успел заметить негодование на лице Тома, как будто ему не хотелось оставлять их, но пришлось.
- Что-то отвлекло его, заставило покинуть город! - воодушевлённо восклицаю я, выслушав рассказ вымотанного Люпина.
Мы вновь обосновываемся в круглом кабинете директора: Ремус почти сразу падает в гостевое кресло, я от волнения хожу вдоль края подиума, Снейп замирает возле одной из колонн, поддерживающих свод потолка. Директор останавливается возле большого глобуса: он повёрнут ко всем спиной, отчего складывается впечатление, что ему нет дела до происходящего, но я уверен, что это не так.
- Это стало нашим спасением, - устало выдыхает Люпин, проводя ладонью по волосам, и добавляет уже мрачным тоном, - только мы упустили крестраж. Неизвестно, куда Реддл спрячет его на этот раз, но можно быть уверенным: новое место будет куда более надёжным.
Со стороны Снейпа раздаётся короткий смешок.
- Поверь, Ремус, вряд ли всё было так просто. Реддл наверняка оградил часы несколькими кругами защитных заклинаний, на разрушение которых понадобилось бы приличное количество времени. То, что ему удалось разбить часы рядовым заклинанием, только подтверждает всем известную гипотезу: защитные чары оказываются бессильны перед создателем.
Повисает напряжённая тишина, я перестаю мерить шагами кабинет и останавливаюсь с другой стороны колонны, к которой прислонился Снейп. Дамблдор медленно отходит от глобуса, водит подушечками пальцев по пушистым усам, принимая решение. Наконец, он поворачивается так, чтобы видеть меня, Снейпа и Люпина одновременно, и уверенно произносит:
- Ремус прав, мы не знаем, где теперь будет храниться медальон, но мы можем решить дальнейшую судьбу кольца. Я вынужден согласиться с тем, что его необходимо вывезти из Хогвартса.
- Но куда? - откликается Снейп, критично вздёргивая бровь, но Дамблдора нисколько не смущает подобная реакция профессора.
- К Николасу Фламелю, моему давнему другу. У него есть множество редких артефактов, которые могут представлять внушительную угрозу для крестражей. Он как раз живёт во Франции, но чтобы попасть туда, нам необходим портключ.
Директор замолкает и обводит нас пытливым взором, пока Ремус с готовностью не поднимается с кресла:
- Портключом могут заняться Кингсли с Артуром, а мы должны быть наготове, время не ждёт. Пока мы сидим здесь и размышляем, Реддл наверняка продумывает план похищения утерянного крестража.
Снейп цокает языком, что слышно только мне, и терпеливо произносит, хотя по нему видно видно, что он едва сдерживает себя, чтобы не поморщиться от досады:
- Хочу напомнить о том, что говорилось в письме: не стоит прибегать к помощи Министерства. Да, наша охота на крестражи больше не является тайной, но зачем рисковать лишний раз?
Оттолкнувшись от колонны, профессор делает несколько шагов в направлении директора, заключая с лёгким нажимом:
- Альбус, вам под силу создать портключ самостоятельно и переправить нас прямо к Фламелю.
Дамблдор обдумывает слова Снейпа, а потом соглашается, добавив при этом:
- Только мне необходимо связаться с Николасом прежде, чем мы появимся на пороге его дома без приглашения.
Странное волнение поднимается внутри меня: такое всегда бывает, когда на горизонте появляется опасное приключение.
- Постойте! - восклицаю неожиданно даже для себя самого, и трое волшебников разом оборачиваются ко мне. - Я тоже поеду.
- Это исключено, - с нажимом произносит Снейп, готовый кинуться ко мне, но Дамблдор останавливает его движением руки. Убедившись, что профессор не решится на крайние меры, которые смогут удержать меня в Хогвартсе, директор делает шаг вперёд и осторожно интересуется:
- Позволь узнать причину подобного решения?
Я переминаюсь с ноги на ногу, проводя влажными ладонями по бокам, и как можно увереннее отвечаю,
