стараясь не обращать внимания на испепеляющий взгляд Снейпа:
- Я уверен, Реддл не посмеет притронуться ко мне, пока не узнает, как извлечь из меня часть собственной души. Вряд ли это знание придёт к нему в ближайшие дни, поэтому моё присутствие может стать гарантией того, что он не тронет остальных. Фактически, я - ваш спасательный круг.
Незаметно выдыхаю, изо всех сил борясь с желанием провалиться сквозь землю, потому что лицо Снейпа внезапно каменеет, но во взгляде потемневших глаз плещется обещание растолочь меня в порошок сразу, как мы останемся наедине.
Ремус качает головой, не в силах противостоять моей настойчивости, а Дамблдор не спешит радовать меня положительным ответом. Подойдя ещё ближе, он опускает ладони мне на плечи, закрывая собой фигуры Снейпа и Люпина, вглядывается в моё лицо и спрашивает, выделяя интонацией каждое слово:
- Ты осознаешь, на что решаешься?
Я недолго смотрю в его невероятно-синие глаза, сжимаю челюсть и уверенно киваю, считая, что этого вполне достаточно. Директор кивает в ответ и тут же отходит от меня, продолжая что-то говорить Ремусу, а я спешу смыться из кабинета, внезапно вспомнив про друзей, которые наверняка волнуются за меня.
Меня совершенно невежливо хватают за едва заживший локоть и бесцеремонно разворачивают вокруг своей оси, как только я проскакиваю мимо каменной горгульи. Я только хочу открыть рот и возмутиться, но сильные руки вцепляются в свитер на груди и безжалостно встряхивают, рассерженный взгляд чёрных глаз ввинчивается в меня.
- Ты безмозглый идиот, раз решаешься на подобное! - шипит Снейп прямо мне в лицо, отчего меня на мгновение обдаёт ледяным испугом, но я быстро подавляю это неприемлемое чувство. Собрав в кулак всю волю и наглость, вскидываю голову, достойно встречая натиск и совершенно не заботясь о последствиях:
- Называйте меня, как угодно, я своё решение не изменю, и вы мне не помешаете.
Он на миг застывает от такой наглости, изумлённо приоткрыв рот, даже ярость тухнет на дне зрачков, и этого оказывается достаточно, чтобы я резко вырвался из захвата и тут же поморщился от боли в районе ключицы. Видимо, недавняя травма всё же даёт о себе знать, только мне сейчас не до неё. Мне нужно, чтобы Снейп понял: я устал прятаться за чужими спинами, потому что действительно могу быть полезен. От всплеска адреналина сердце бьётся как заведённое, пока мы буквально прожигаем друг друга непреклонными взглядами. Не знаю, как долго это могло бы продолжаться, но вдруг Снейп закрывает глаза на несколько мгновений, а когда открывает их вновь, всем своим видом он начинает излучать поразительное спокойствие.
- Иди за мной, - твёрдо, но без угрозы, произносит он, хоть я и сомневаюсь, стоит ли доверять ему в данный момент. Не дожидаясь, профессор разворачивается и уходит в неизвестном направлении, а мне ничего не остаётся, как повиноваться.
На этот раз я иду с приличным отставанием, чтобы в случае чего можно было легко скрыться, сжимаю кулаки и буквально скриплю зубами. Уходим мы недалеко: он отворяет дверь свободного кабинета факультативных занятий и отступает вбок, предлагая мне войти первым. Вот уж нет, если он задумал запереть меня здесь, спешу его разочаровать: я не такой дурак.
Скрещиваю руки на груди и непокорно мотаю головой, что вызывает у Снейпа убийственно- безнадёжный вздох. Он входит первым, я, немного повременив, проскальзываю следом и застываю на пороге. Настроение никак не хочет меняться в более миролюбивую сторону, да и Снейп не спешит возвращать себе привычное, хоть и своеобразное дружелюбие. Он начинает ходить по кабинету, бросая в мою сторону совершенно неприемлемые взгляды и сильные фразы, в то время как я продолжаю топтаться на пороге, не выпуская дверную ручку из ладони.
- Сколько я пытался вдолбить в твою голову, что ты должен трезво оценивать собственные поступки, но всё зря! Ты продолжаешь с завидным упорством нестись навстречу опасностям, каждый раз находя оправдание своим неразумным поступкам. На этот раз ты зацепился за опрометчиво оброненную мною фразу о том, что Тёмный Лорд не собирается трогать тебя. Ты не подумал, что есть множество других способов, кроме убийства, которые могут довести человека, в лучшем случае, до сумасшествия? Попадись ты Реддлу, могу тебя заверить, он не станет марать руки, а позовёт Барти, которому ты так симпатизируешь, и уж он отыграется на тебе! Об этом ты подумал?
Он резко останавливается и требовательно смотрит на меня, а мне каким-то чудом удаётся пожать плечами и ответить ровным голосом:
- Я полностью осознаю опасность, которой подвергаю себя.
На короткий миг мне кажется, что Снейп хочет прикрыть лицо ладонью в знак безнадёжности, но он разбивает вдребезги мои стереотипы и бросается ко мне, рывком вжимая в дверное полотно. Сердце подпрыгивает до самого горла, а рука, до этого покоившаяся на ручке, выворачивается под неестественным углом. Его взгляд мечется по моему лицу, а от следующих слов все силы покидают меня:
- Я делаю всё для того, чтобы уберечь тебя, но ты не упускаешь ни единого шанса пренебречь этим.
И всё. Тут я понимаю, как жестоко ошибался всего час назад, полагая, что Снейп рискует и ведёт двойную игру ради всего человечества, а не ради его отдельного представителя. Сердце в дуэте с дыханием не могут так быстро отходить, как сознание, но мне всё же удаётся сказать прежде, чем профессор успеет отодвинуться от меня:
- Вы не представляете, насколько я ценю всё это.
Он как-то недоверчиво смотрит на меня, а потом выходит из кабинета, я же вновь прижимаюсь спиной к дверному полотну и шумно выдыхаю, переводя дух, прежде чем выйти в коридор. Почему же с ним так трудно?..
Передо мной даже не встаёт вопрос о том, куда нужно пойти в первую очередь, потому что ответ очевиден: мне необходимо увидеть друзей.
Гермиона обнимает меня так, будто я признался в том, что отправляюсь на верную смерть. Больших усилий стоит отцепить её от себя, и в этом мне, как ни странно, помогает Рон.
- Ты его сейчас задушишь, - с лёгким укором произносит друг, расцепляя руки Гермионы за моей шеей, и подруга поддаётся: скорее от удивления, чем от желания прервать крепкие объятия.
- Гарри, это безумие, - она присаживается на подлокотник кресла и всё-таки бросает короткий, но весьма красноречивый взгляд на Рона. Тот замирает у бардового гобелена неподалёку, не глядя в нашу сторону, но по тому, как низко он склоняет голову и поджимает губы можно судить, что друг тоже сильно переживает.
Сразу после весьма эмоционального эпизода со Снейпом я отправляюсь в Гриффиндорскую башню: занятия успели закончиться, и друзья наверняка собрались навестить меня в Больничном крыле. В тот день, что я пролежал с травмой, Рон и Гермиона заключили перемирие - временное или постоянное, покажет время.
Я сталкиваюсь с ними в проёме, ведущем в гостиную, однако радость за моё быстрое выздоровление быстро сменяется тревогой за скорое будущее.
- Это единственный разумный выход. Нужно увезти крестраж из замка как можно скорее.
- И всё-таки не понимаю, зачем тебе нужно ехать? - Гермиона недовольно щурится - она делает так всякий раз, когда что-либо не умещается в её понимании.
- Мне не нужно, я сам так решил, - сажусь на ближайший диван и дёргаю край ни в чём не повинной подушки, стараясь не встречаться взглядом с друзьями. Они никак не реагируют на мои слова, но я рано радуюсь: уже через пять секунд Гермиона решительно тянет меня за рукав свитера. Кивнув Рону, она ведёт меня в сторону выхода, и я не спешу сопротивляться, только недоумённо переглядываюсь с другом, не отстающим ни на шаг. К моему удивлению, Гермиона останавливается на середине винтовой лестницы: она скрещивает руки на груди, демонстрируя непреклонность, и требует объяснений. Даже то, что она стоит на две ступени ниже, благодаря чему я кажусь значительно выше, не умаляет её грозного вида.
Неловко кашлянув в кулак, прислоняюсь плечом к гладкой стене и, глядя на знакомый витраж в стрельчатом окне, тихо говорю:
- Реддл пока что не собирается меня убивать.
Рон постукивает пальцами по широким перилам и согласно кивает:
- Ну да, ты сказал это двадцать минут назад.
