нечистокровные волшебники, которые пропадают без следа. Нет никаких проверок, допросов - складывается впечатление, что за каждым волшебником очень внимательно следят. Неизвестно, как долго Артур, Кингсли и остальные члены Ордена смогут находиться в Министерстве, каждый день пребывания там может стать последним.
Это теневая игра, правила которой известны одному Реддлу.
Дамблдор передал через Шеклбота, что пытается договориться с Николасом, и просит нас переждать в безопасном месте. Решение остановиться в доме Сириуса принято единогласно. Двадцать минут назад Ремус говорил с директором через каминную сеть, и тот сказал, что прибудет на площадь Гриммо к трём часам ночи с портключом. Он не сказал, удалось ли ему уговорить Фламеля, никак не объяснил столь позднее время. Впрочем, это вполне в духе директора. Ждать ещё целых пять часов, поэтому мы с друзьями обосновываемся в гостиной, а взрослые остаются на кухне, видимо, обсуждая дальнейший план. Хотя какой тут может быть план, когда вообще неизвестно, что будет в три часа.
Что касается дома - крёстный поработал на славу. Мало того, что он полностью сменил внутреннее убранство, избавившись от старой мебели и тёмных обоев, так ещё и оградил жилище всевозможными защитными чарами. Мебель из дуба, светлая обивка с тонким цветочным узором, изящные люстры, хрустальные подсвечники и вазы с живыми цветами, стены приятного кремового цвета и декоративная лепнина, ковры с густым ворсом и камины с роскошными порталами - всё это пропитано классическим английским духом и создаёт атмосферу гостеприимности. Что касается защиты, дом невозможно обнаружить при помощи магии или специальных приборов, он недоступен взору, не отображается ни на каких картах. Он по-настоящему безопасен, потому что на этот раз среди нас нет места предателям, и он не так явно напоминает об ужасных событиях конца августа.
Рон с Невиллом занимают один диван, я с Гермионой - второй, и мы не замечаем, как в разговоре пролетают почти два часа. За это время мы успеваем обсудить абсолютно всё: как крестраж оказался в руках того, кто подбросил его мне, как этот человек смог найти меня и откуда он вообще узнал, что я буду в Лондоне сегодняшним вечером? И один из самых главных вопросов: что отвлекло Реддла тогда, в соборе в Лионе? Что заставило его оставить тех, кто хотел украсть крестраж? Я уверен, он довёл бы дело до конца, но всё же исчез, и это очень странно.
К сожалению, ответов нет, и единственное предположение, как нашему загадочному спасителю удалось найти меня в Лондоне - это то, что за Снейпом могли проследить, ведь сразу после окончания собрания он отправился в Косой Переулок. Потом мы прерываемся на чай, и пока Рон с Невиллом уходят на кухню за чайником и кружками, я решаю хоть немного отвлечься от тяжёлых мыслей. Достав книгу по окклюменции, я располагаюсь в одном из кресел у камина, в то время как Гермиона отходит к окну. Проходит несколько минут, прежде чем парни возвращаются с двумя подносами. Именно тогда Гермиона замечает того странного человека. В какой-то момент он двигается с места и уходит в неизвестном направлении, я провожаю его взглядом, пытаясь угадать по телосложению и походке кого-нибудь знакомого, но всё тщетно. К тому же, недавно пошёл снег, который только ухудшил видимость.
Гермиона выходит из задумчивого состояния и вспоминает про чай. Встрепенувшись, она буквально подпрыгивает с дивана, где сидела неподвижно последние пять минут, и начинает суетиться с чашками, но Невилл вовремя останавливает её.
- Сядь и расслабься, я сам всё сделаю, - друг забирает у неё фарфоровую чашку и тепло улыбается, Гермиона благодарно кивает и следует совету Невилла.
Отодвинув шкатулку на край стола, он ставит перед каждым блюдце и чашечку, а потом разливает чай, чей умопомрачительный аромат вмиг разливается по гостиной.
- Совершенно исключено, что кто-то из Пожирателей Смерти может следить за домом, ведь так? Он защищён и невидим для чужого взора, - Рон берёт с блюда овсяное печенье и с надеждой смотрит на меня. Встретив его взгляд, я немного нервно размешиваю сахар в чае, стуча ложкой по тонким фарфоровым стенкам чашки, а потом кошусь на шкатулку. Почти сразу чувствую, как меня окутывает привычное отрешённое состояние, а в уши прокрадывается ненавистный гул. Тряхнув головой, беру чашку в обе ладони, осторожно прислоняюсь к мягкой спинке дивана и отвечаю другу:
- Снейп сказал Реддлу, что мы отправимся завтра утром. Очень хочется верить, что так не случится в действительности, иначе сопровождение в лице Пожирателей нам обеспечено.
Почесав макушку, Рон неопределённо пожимает плечами и хрустит печеньем, Невилл следует его примеру, Гермиона склоняется над своим чаем, наслаждаясь приятным ароматом мяты и корицы. Гостиная вновь погружается в относительную тишину: слышно лишь треск поленьев в камине и приглушённое тиканье часов из коридора, пока не открывается дверь. Синхронно обернувшись, мы смотрим на Андромеду: она останавливается на пороге и показательно стучит по дверному полотну.
- Можно к вам присоединиться? - она демонстрирует блюдце с чашкой, которые взяла с собой, и мы, конечно же, соглашаемся.
Гермиона подвигается, освобождая место, Андромеда присаживается на край дивана и наливает себе чай. Добавив кусочек сахара, она размешивает его ложечкой, одновременно обводя нас долгим взглядом, а потом произносит:
- Неприятно получилось с Фламелем. Я сказала Дамблдору, что могу предоставить свой дом в качестве временного штаба Ордена, но он почему-то против этого.
Андромеда поправляет собранные в хвост волосы и делает небольшой глоток чая, не замечая, как мы вчетвером разом оживляемся.
- Это было бы замечательно, - тянет Гермиона, с сожалением взглянув на волшебницу рядом с собой.
- Но почему директор против этого? - я перестаю дуть на свой чай в попытке остудить и подозрительно хмурюсь.
Андромеда не спешит радовать нас ответом: отставив чашку, она смотрит на собственные ладони, при этом её бровь недовольно взлетает вверх. Наконец, она вздёргивает подбородок, этим движением так явно напомнив мне Беллатрису, и резко отвечает:
- Он не называет причины, но я подозреваю, что дело в Нарциссе. Я рассказала Дамблдору о том, что она приходила ко мне, и теперь он полагает, что мой дом небезопасен.
Рон кладёт в рот кусочек печенья, как вдруг округляет глаза от услышанного, Невилл наклоняется вперёд, чтобы увидеть Андромеду за Гермионой, а я откровенно теряю дар речи.
- «Небезопасен»?! - переспрашивает друг так, словно не может поверить собственным ушам, - в таком случае, то же самое можно сказать и про этот дом, ведь Нарцисса и Беллатриса жили здесь когда-то! Это полнейший абсурд.
- Это всего лишь моё предположение, но других вариантов у меня нет, - Андромеда разводит руками в бессилии и тянется к чайнику, чтобы вновь наполнить наши чашки. Я обмениваюсь с Гермионой короткими взглядами, и мы безмолвно решаем, что пора закрывать эту тему. Подруга думает пару мгновений, а потом спрашивает у Андромеды про её колдомедицинскую практику во Франции. Та встречает вопрос с явным удивлением, но всё же отвечает, и вскоре мы оставляем их, увлечённых разговором, наедине. Парни занимают кресла у камина: опустив ноги на специальные пуфики, они смотрят на завораживающий танец огня и вполголоса беседуют о чём-то несущественном. Я возвращаюсь к чтению книги, расположившись в кресле в глубине гостиной. Через какое-то время отрываю взгляд от строк и киваю Андромеде с Гермионой: они решают подняться в библиотеку, под которую отведена большая комната на втором этаже. Блэки столетиями собирали редкие и ценные книги, и Андромеда, конечно же, хорошо разбирается в семейной коллекции. Я не поленился спросить у Сириуса, как книги смогли уцелеть после пожара, на что крёстный ответил: «За это стоит благодарить моих родителей». Они окружили помещение самыми сильными защитными чарами, благодаря которым книги остались нетронуты огнём.
Мы остаёмся втроём, и я возвращаюсь к чтению. Однако мне не удаётся прочитать хотя бы один абзац, потому что в мыслях поселяется тот человек за окном, который уверенно вытесняет прочие размышления, мешая сконцентрироваться на тексте. Вполне возможно, это был обыкновенный прохожий, который заинтересовался видом домов. К тому же, на нём была не привычная для волшебников мантия, а длинное тёмное пальто. Но если это всё-таки волшебник, причём, заинтересованный штабом Ордена, вариант один: это тот, кто подбросил мне медальон. Если бы Реддл и Пожиратели узнали, что Снейп солгал им, то они уже давно были бы здесь, потому что Том вряд ли упустил бы возможность забрать свои крестражи. Главное,
