- Так ему и надо, - с презрением фыркает Рон, комментируя эпизод в доме Петтигрю, на что Гермиона качает головой.
- Это тёмная магия, достаточно тёмная, чтобы сторониться её. Интересно, откуда ты взял это заклинание?
Подруга выразительно смотрит на меня исподлобья, парни коротко переглядываются, всеми силами стараясь не показать собственного любопытства, что предсказуемо действует на меня. Вцепившись в уже пустую кружку, я нагоняю на себя хмурый вид и отвечаю с недовольством в голосе, стараясь таким образом замаскировать беспокойство:
- Знаешь, я не настолько безнадёжен в вопросе заклинаний, как ты думаешь.
- Я не сомневаюсь в твоих способностях, - раздражённо отмахивается Гермиона, выходя из-за стола. Она левитирует пустые кружки в мойку и добавляет более спокойным тоном:
- Нас такому в школе не учат, значит, ты где-то вычитал это заклинание.
Разговор неминуемо заходит в тупик, я чувствую это по себе и вижу по лицам Рона и Невилла: они смотрят на отвернувшуюся Гермиону так, словно хотят ментально передать ей мысль о том, чтобы она притормозила.
- Вариант «в библиотеке» не подходит? - мрачно цежу и смело встречаю предвзятый взгляд подруги. Я тоже умею прожигать людей взором (это, конечно, не касается Снейпа), так что Гермиона быстро сдаётся, и разговор исчерпывает сам себя.
Мы расходимся по своим делам: Гермиона хочет немного побыть в библиотеке, с которой её познакомила Андромеда. Подруга утверждает, что нашла там кое-что интересное, но ей необходимо уточнить одну деталь, прежде чем поделиться находкой с нами. Я говорю ребятам, что буду в своей комнате: всё ещё чувствую слабость и постоянное желание принять горизонтальное положение. Друзья тоже выглядят уставшими, хотя стараются этого не показывать, и я беру с них обещание не ломать голову над неразрешимыми загадками. Парни соглашаются и уходят в комнату Рона, видимо, желая поболтать и хоть как-то отвлечься от всего, что происходит.
Поднявшись в свою комнату, я достаю из чемодана книжку по окклюменции и, устроившись на застеленной кровати, погружаюсь в чтение. Правда, мысли, то и дело возвращающиеся к своеобразной перепалке с Гермионой, не дают покоя. Дело в том, что я согласен с подругой, хоть ни за что в этом не признаюсь. Мне действительно неоткуда знать подобные тёмные заклинания. Я очень хорошо помню ощущения, захватившие меня, когда Питер корчился в муках. Ярость в дуэте с безумным удовлетворением, наслаждением чужой болью. Ещё тогда я понял, что это - не моё, я не способен испытывать нечто подобное. Это принадлежит Реддлу, его части души внутри меня. Получается, при определённых условиях она, как вирус, может захватить власть над моим разумом, и даже не представляю, что будет, если вовремя не остановиться. Что касается заклинания - почему бы вместе с чертами характера Тома мне не передалась часть его знаний? Такое вполне возможно.
Неизвестно сколько времени проходит до момента, как я слышу приглушённый хлопок входной двери на первом этаже. Закрыв книгу, я надеваю очки, которые за ненадобностью снял во время чтения (хотя не прочитал даже двух страниц), и вылетаю из комнаты. Стремительно спустившись по лестнице, попадаю в длинный коридор, в конце которого замечаю Сириуса и Андромеду: они как раз вешали мантии на вешалку, когда мой топот привлёк их внимание.
- Проснулся, наконец, - улыбается Андромеда, вперёд Сириуса проходя по узкому коридору. Я послушно стою на месте, не двигаясь, пока она оттягивает ворот моей футболки, чтобы осмотреть затянувшиеся раны. Андромеда довольно кивает, я благодарю её, а в следующий миг оказываюсь заключённым в объятия крёстного.
- Хоть кое-кто и просил, чтобы я не ругал тебя, но всё равно скажу: Гарри, ты так меня напугал! - Сириус гладит меня по макушке, а я незаметно прикрываю глаза и сглатываю ком в горле. Кажется, скоро чувство вины станет привычным явлением.
- Раз тебе сказали, значит молчи, - наигранно недовольно бурчит Андромеда, расцепляя руки крёстного за моей спиной, и я коротко усмехаюсь, когда он подчиняется. Впрочем, веселье быстро проходит, так и не успев начаться, потому что я вспоминаю, откуда они только что вернулись.
Видимо, вопрос буквально написан на моём лице, раз Андромеда кивает в сторону гостиной. Она располагается на одном из диванов, Сириус присаживается на подлокотник, а я замираю напротив камина, не в состоянии сидеть на месте. Первой начинает говорить Андромеда: она распутывает шнуровку на высоком воротнике кружевного болеро, из-за чего не имеет возможности видеть перемены в выражении моего лица.
- Думаю, друзья уже рассказали тебе, что Орден топчется на месте. Море разногласий не позволяет прийти к единому решению: кто-то за то, чтобы мы приняли предложение Реддла, а кто-то, как Дамблдор, настаивает, чтобы мы как можно скорее нашли способ уничтожить крестражи.
- О каких крестражах может идти речь, когда у нас в запасе меньше трёх дней? - я изумлённо восклицаю и встречаю поддержку во взгляде Сириуса. Он скрещивает руки на груди и стучит носком туфли по паркету, что свидетельствует о раздражении.
- В том-то и дело! Однако директор ничего не хочет слышать. Собрание закончилось ничем: все разошлись, а нас Альбус попросил проследовать за ним.
- И где вы были? - осторожно спрашиваю, хотя догадываюсь, что услышу в ответ.
Андромеда справляется со шнуровкой: отложив болеро на противоположный край дивана и оставшись в чёрном платье из тяжёлого бархата. Собрав пушистые волосы, она отбрасывает их на спину резким жестом, так и сквозящим неприкрытым недовольством.
- В Хогвартсе. Видимо, Дамблдор решил, что там он имеет большую власть, чем здесь, - волшебница кривит губы, не соглашаясь с данным утверждением, - он хочет, чтобы я и Сириус отправились во Францию к Николасу Фламелю, с которым Альбусу всё-таки удалось договориться.
Они смотрят на меня, а я пытаюсь понять, в чём подвох, как вдруг догадка озаряет сознание, и я в неверии мотаю головой:
- Только не говорите, что он посылает вас за чем-то, что позволит уничтожить крестражи.
Андромеда согласно мычит, а Сириус разводит руками в сожалении.
- Не в наших силах противостоять ему, - крёстный отходит к окну и, спрятав ладони в карманах брюк, печально смотрит на серое небо.
- Но ведь это ещё большее безумие, чем то, что совершил я вчера вечером! - перевожу взгляд со спины Сириуса на лицо мрачной Андромеды, но не нахожу поддержки. Шумно выдохнув, начинаю мерить шагами пространство перед камином, судорожно подбирая убедительные доводы. Внезапно находится единственный и самый весомый, я резко останавливаюсь и в ужасе прижимаю ладонь ко лбу:
- Если мы хотя бы попытаемся уничтожить крестражи, Реддл мгновенно почувствует это, и тогда нам точно конец! Тогда мы можем забыть о его предложении.
По лицу Андромеды проносится тень какого-то вопроса, но что-то останавливает её от озвучивания, Сириус оборачивается и сужает глаза в подозрении:
- Ты хочешь принять его предложение?
Я провожу костяшками пальцев по губам и честно признаюсь:
- Не знаю.
Крёстный хочет ещё что-то сказать, и по его виду ясно, что это «что-то» будет не очень приятно для меня, но в этот момент из коридора доносится трель колокольчика на входе. Андромеда покидает диван и выходит посмотреть, кто пришёл, и я, недолго думая, следую за ней.
Хорошо освещённый коридор являет нам прибывшего Снейпа: он оборачивается на звук открывшейся двери и кивком приветствует меня и Андромеду. Она прислоняется плечом к косяку и терпеливо сцепляет пальцы в замок, очевидно, желая переговорить с профессором. Меня внезапно посещает желание оказаться подальше от чужих взоров, хоть я всеми силами пытаюсь не думать о том, что избегаю взгляда одного конкретного человека. Быстро прощаюсь с Сириусом, который не понимает причины резкой смены моего настроения, но сославшись на усталость, я буквально взлетаю на второй этаж.
Бесцельно промаявшись десять минут в своей комнате, чуть не лишаюсь дара речи, когда на покрывале прямо из воздуха материализуется маленький прямоугольный конверт. Я подхватываю письмо со знакомой подписью и уже хочу надломить печать, но останавливаю сам себя.
