никогда не проиграю. Идемте к платформе, они уже попрощались…
Малфой фыркнул:
- Туше, Энн Кирквуд. Мне такой удачной шутки нипочем не выдумать. Снимаю шляпу.
Анна испепеляющее посмотрела на него и поспешила вслед за Френсис, скрывшейся в здании вокзала. Но Драко нагнал девушку, ухватил за запястье и прошептал, приблизившись губами к самому ее уху:
- Вздумаешь пошутить так еще раз, в поезде - полетишь на рельсы. Обещаю. И никакая, на хер, палочка меня не остановит.
- Тебе она не достанется. Пусть лучше думает, что мы заодно, что я тебе рассказала про Иана… Не находишь, со стороны наши пылкие объятья выглядят весьма интригующе? Не отпускай, пока она не пройдет мимо, это даст ей пищу для размышлений,- Анна рассмеялась, хотя по щекам ее катились слезы.
- Неужели за эти годы Грейнджер не разглядела какая ты на самом деле мразь? - с отвращением спросил Драко, отстраняясь.
Его самого многие считали редкостной тварью, змеей, способной ужалить родную мать… Но Драко Малфой не предавал тех, кто был ему дорог. Ничто в мире того не стоило.
- Я люблю ее, я. И тебе она не достанется,- справившись с комком стоящим в горле, проговорила Энн все еще безумно улыбаясь.- Только не тебе. Ты совсем как он, даже хуже…
- 2 -Барьер, разделяющий девятую и десятую платформы мало чем отличался от других, соседствующих с ним. Выглядел, по крайней мере, таким же реальным. Чтобы удостовериться в его исключительности так и хотелось небрежно облокотившись на поручень провести ладонью по блестящим столбикам ограждения…
Никакого свечения, полыхающих зеленым огнем рун и прочей мишуры, все предельно просто и строго.
Щетинящийся невысокими перильцами закуток даже при наличии богатого воображения сложно было бы принять за таинственный портал, большее на что он мог претендовать - это на звание пространственной перемычки.
Гермиона с трудом подавила вздох разочарования. Не таким она представляла волшебный проход, ведущий в сказочный мир. От восторга с которым она много недель думала о том дне, когда сможет воотчую его увидеть, не осталось и следа. Предвкушение было много слаще…
- И все? - Она обернулась к Малфою, умудряющемуся даже в спину ей дышать с каким-то ехидным присвистом.
- Ну, извини… Фанфары заказать не успели, а арфистки и лепреконский ансамбль чечеточников застряли в пробке. Если хочешь, можем их подождать… немного, до отправления поезда.
Гермиона слабо улыбнулась. Она успела узнать слизеринца достаточно хорошо, чтобы безошибочно распознавать интонации его голоса. Сейчас Драко был настроен вполне дружелюбно, язвил без охотничьего азарта, скорее по привычке. Ждать от него чего-то иного было бы попросту глупо.
- Жутковато? - Эмбер с интересом посмотрела на переминающуюся с ноги на ногу девушку.
Гермиона лишь покачала головой и поудобнее перехватила ручку чемодана, но с места не сдвинулась. Ей и в самом деле было не по себе. Сердце колотилось в бешенном ритме, влажные пальцы скользили, казалось, что они вот-вот разомкнуться, выпустят тяжелый чемодан и все его содержимое рассыплется по истоптанному вокзальному полу. На секунду девушке даже почудилось, будто она слышит, как разлетаются с дробным звуком, отскакивают от матово сияющих светлых плиток, цветные мелки, которые она запаковала в последнюю очередь, чтобы те не сломались под тяжестью остальных вещей. Лишь на секунду.
Что может быть легче, чем шагнуть вперед… Не оглядываясь, не сомневаясь. Затаив сбивчивое дыхание, зажмурив глаза, раствориться в воздухе, истлеть и погаснуть крошечной вспышкой. Такой маленькой, что отблеск ее будет заметен только тем, кто стоит совсем рядом, почти вплотную прижимается к ограждению. Шагнуть, унестись прочь от вечно смеющегося электрического Солнца. Пройти препятствие не замечая его, напролом, навылет, сквозь этот смехотворный барьер.
- Ты там, случайно, не уснула? В чем дело, забыла как сквозь стены проходить? - Веселый мальчишеский голос вернул Гермиону к действительности.
- А ты из любопытства спрашиваешь или опаздываешь куда-то? - осведомился Драко, заслоняя девушку плечом. Движение это было больше машинальным, чем осознанным.
Благодарности Гермиона не испытала ни на йоту, напротив, вмешательство слизеринца вызвало у нее острый приступ раздражения. Он словно нарочно старался выставить ее в невыгодном свете. Будто она какое-то тепличное растение, не способное за себя постоять. А самое отвратительное, что Малфой вступился за нее вовсе не из благих побуждений, скорее наперекор оппоненту - невысокому, темноволосому парню, которого Гермиона помнила еще по походу в Косой переулок. Ну, конечно, сын Сириуса Блэка! Кровный враг, сам напрашивающийся на поединок. Пройти мимо такого искушения Малфой не мог.
Тем временем, Блэк заметил стоящих чуть в стороне Анну и Эмбер. Мигом оценил обстановку и счел, что меньшим из зол будет оставить выпад без ответа.
- Здравствуйте, профессор,- сказал он, улыбнувшись.- Энни…
- Вспомнили, наконец, о приличиях, мистер Блэк? - хмыкнула Эмбер. - Я уж было подумала, что Вы намеренно меня игнорируете.
- Я бы не осмелился, честное слово. Ради того, чтобы хоть как-то оправдаться перед Вами, я готов пойти на любую жертву. Только прикажите.
- Хм… Пожалуй, одну услугу ты мне можешь оказать, - Эмбер перешла на фамильярно - заговорщицкий тон, судя по лукаво блеснувшим глазам Роберта, такое обращение его ни мало не смущало. - Сопроводи-ка этих милых детишек до перрона, а лучше прямо до купе. Мне так спокойнее будет, не хватало еще, чтобы по пути им вздумалось что-нибудь выкинуть. Новички, привыкшие к домашнему обучению, зачастую теряются при большом скоплении людей. До школы они должны добраться целыми, невредимыми и с максимальным комфортом. Все вопросы после. И, мисс Кирквуд с собой захватите. Доступно излагаю?
- Более чем, профессор. Вы как никто другой умеете выражать свои мысли.
- Вот и прекрасно,- жизнерадостно заключила Эмбер, свалив заботу о беспокойных подопечных на чужие плечи. - Проваливайте. Хотя, постой секунду… Где твоя сестра?
- Там же, где и всегда перед отправлением поезда. В уборной. Наносит «боевую раскраску». После того как мама закатила ей очередной скандал и вышвырнула из дома всю, как она надеялась, маггловскую косметику, сестренка стала относиться к оставшимся тюбикам с удивительной бережностью. И вынимает их из сумочки лишь тогда, когда удостоверится, что никого из наших родственников поблизости нет. Эти шпионские игры внесли в нашу жизнь столько новизны!
- Роберт,- Эмбер неожиданно посерьезнела,- я ведь могу на тебя рассчитывать, правда? Мне действительно необходимо отлучиться, по очень… важному делу.
- Как на саму себя, Вы же знаете.
* * *
В противостоянии «Гермиона - барьер» последний лидировал с большим отрывом. По крайней мере, он честно стоял на своем месте и не пытался в последний момент вильнуть в сторону, чего не скажешь о Гермионе...
- Да соберись же,- негодовал Роберт.- Мы уже дюжину человек пропустили! Поезд отходит через двадцать минут. Сколько можно торчать тут и бояться неизвестно чего?
- Не ори на нее,- тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом, сказал Драко.
- А ты не встревай! Нет, это невозможно… Энн, она что с Луны свалилась?
Анна не ответила. Она подошла к подруге, ободряюще коснулась запястья, но та брезгливо сбросила ее ладонь и отвернулась.
Гермионе хотелось разрыдаться от бессильной злобы на саму себя. Всю сознательную жизнь она была уверена, что способна справиться с чем угодно. Ни одному из своих страхов она не позволяла пустить корни, разрастись до огромных размеров. Преодолевала, боролась, переступала через слабости… Неужели все зря? Неужели чертова преграда сделает то, что не удалось даже смерти близкого человека - сломает ее.
Так глупо и смешно, дрожать словно осиновый лист, стоя в нескольких дюймах от почти осуществившейся мечты.
Она посмотрела на Драко, против воли выплеснув в этом беспомощном, умоляющем взгляде то, что
