творилось у нее на душе. Никогда прежде она ни о чем его не просила. Никогда. Ни о чем. Между ними не было ни доверия, ни понимания. Они спорили до хрипоты, даже в мелочах не желая уступать друг другу. Сходились лишь в одном - взаимной неприязни.
Как могло случиться, что Малфой стал ее единственной соломинкой, последней, за которую она должна ухватиться или провалиться ко всем чертям?
- Возьми меня за руку. Мать твою, возьми меня за херову руку! Хорошо. Теперь пошли. Забудь ты о них, ни один мудак не увидит как ты плачешь. Эй, ко мне это тоже относится! Не смей при мне реветь. Заткнись и иди вперед.
- Драко…
- До чего же ты несносный человек! Я кому только что велел замолкнуть?!
Не было никакой вспышки, а барьер и не подумал раздаваться в стороны. Секунду назад он был видим, потом его не стало.
- Приятные ребята,- потрясенно сказал Роберт, глядя на сиротливо лежащие на полу чемоданы. - И путешествовать любят налегке.
* * *
Перемещение произошло до обидного буднично и скоро: ни вспышки, ни хлопка, ни облачка дыма.
Вначале Гермионе даже показалось, что ничего не вышло и она, по какому-то нелепому стечению обстоятельств, осталась одиноко стоять у ограждения. В то время как все остальные благополучно преодолели барьер... Холодок пробежал по коже, потребовалось долгих пять секунд, чтобы понять, что все обошлось. Типовой, похожий на сотни других, но несомненно новый, едва уловимо отличающийся от прежнего перрон, простирался перед ней. В его осязаемости сомневаться не приходилось, слишком уж бесцветен он был для миража.
А вот знаменитый школьный экспресс напоминал скорее искусно выполненную модель, нежели реальное средство передвижения. Гермиона прежде видела такие поезда лишь на рождественских открытках и на страницах детских книг. Выглядел он так, словно его только что извлекли из подарочной коробки и осторожно поставили на рельсы, купленные годом раньше, судя по их истрепанному виду.
Люди, толпящиеся на этом заколдованном перроне, напротив, мало чем отличались от тех, которых Гермиона оставила. Одетые вполне по-маггловски, она смеялись и перебрасывались короткими фразами. Заподозрить их в принадлежности к тайному магическому обществу было непросто.
- Да их тут чертова уйма, Малфой! Тьма тьмущая волшебников. От такого зрелища недолго и умом двинуться. Когда ты говорил, что их много я и представить себе не могла - насколько. Как им удается не попадаться на глаза обычным горожанам? - спросила Гермиона, пристально разглядывая группу мальчишек, стоящих неподалеку.
Почти все они помимо дорожных чемоданов держали в руках какие-то вытянутые предметы: не то удочки, не то длинные трости. Точнее сказать было нельзя, поскольку те были обернуты чехлами плотной ткани из которых торчали лишь кончики полированных черенков.
- Безопасность - забота Министерства, Грейндж, не моя. Прекрати на них так пялиться, лишнее внимание нам сейчас ни к чему, помнишь?
Гермиона кивнула, неохотно отвела взгляд в сторону.
- Только не говори мне, что под этими тряпками они скрывают сачки для отлова кровожадных бабочек- переростков или другую какую дрянь.
- Мимо,- сказал Драко, стараясь сохранить серьезное выражение лица. - Обычные метлы.
Глаза Гермионы загорелись алчным огнем:
- Я должна попробовать, черт, я просто обязана. Хоть раз, хотя бы один-единственный разочек подняться в воздух на первой попавшейся развалюхе.
- Шею свернуть всегда успеешь,- философски заметил Малфой. - О, вот и Френсис, где ее столько времени носило… Забирай своего кота и пойдем искать свободное купе, больше нам здесь делать нечего.
- Неужели? - хмыкнула Гермиона, стараясь не упустить из виду Френсис, продирающуюся сквозь разношерстную гомонящую толпу. - Мы обещали дождаться Роберта.
- Без него справимся.
Гермиона глубоко вздохнула. Этот решительный, не терпящий возражений тон был ей хорошо знаком. Еще пара фраз в подобном духе - и мистер Хайд вырвется на свободу. Порой упрямство Драко ее даже восхищало, порой - забавляло, но чаще заставляло сжимать кулаки от бессильной злобы и раздражения. Он всегда все решал сам. Один, без посторонней помощи. Решал только лишь за себя, предоставляя всем остальным роскошь выбора : принять или оспорить. Быть рядом, подчиняясь очередной его прихоти, или уйти прочь с клеймом предателя. Если бы Гермиону попросили охарактеризовать Малфоя лишь одним словом, запретив использовать нецензурные, она выбрала бы - «бескомпромиссный». Чертов бескомпромиссный ублюдок. ..
- Мы обещали Эмбер.
- Я не обещал, - брошено спокойным, ровным голосом.
Это было правдой, он и в самом деле не давал никаких обещаний. Но и не возражал в открытую. Просто дождался ухода Эмбер и вновь начал гнуть прежнюю линию. Очень удобная манера поведения. Самое смешное заключалось в том, что формально Драко даже в лицемерии нельзя было обвинить. Он ведь не соглашался принять Блэка в провожатые.
- И что ты предлагаешь? - беспомощно спросила Гермиона.- Нарушить данное слово? А в графе «причина» указать : мне Малфой так посоветовал.
- Хотя бы. А вообще-то не стоит этими самыми словами разбрасываться, тогда и нарушать не придется, сечешь, Грейнджер?
Френсис появилась как нельзя кстати. Девушка приняла корзинку с жалобно попискивающим котенком, втайне радуясь, что присутствие волшебницы избавило ее от необходимости отвечать на выпад Драко.
- А где же ваши вещи? - Френсис удивленно вскинула брови. - Разве можно оставлять их в таком месте без присмотра.
- Мои - со мной, - живо отозвался Драко, демонстрируя ремень сумки, перекинутой через плечо. - Что б тебя! Грейндж, ты это нарочно?! Какого дьявола ты отдала ему свои чемоданы.
- Кому - ему?!
- Блэку. Ты их специально бросила на платформе, чтобы… Твою мать! Одного понять не могу, хитрость тобой руководит или непроходимая тупость.
- Это так важно?
- Хотелось бы знать, что еще ты можешь выкинуть. Если он не придет в ближайшие пять минут, клянусь, я найду себя более приятную компанию. На все время поездки. И никогда об этом не пожалею.
Гермиона закусила губу. Улыбнуться сейчас означало бы подписать себе смертный приговор. И все же… Он попался. Малфой попался. Уловка была настолько проста, что Гермиона не слишком на нее полагалась. Но она сработала, вопреки всем опасениям. Эта маленькая победа пьянила своей сладостью как никакая другая.
Ждать пришлось недолго. Блэка, идущего быстрым, нервным шагом, она заметили издали. Сложно не заметить того, кто волочет за собой тележку, громыхающую как дюжина рыцарей тевтонского ордена в полном облачении…
- Роберт! - закричала Гермиона, подскакивая на месте, чтобы казаться хоть немного выше. - Мы здесь!
- Из штанов не выпрыгни от усердия, - мрачно сказал Малфой, явно не одобряющий подобное поведение.
Неизвестно, что именно привлекло внимание Блэка: усилия Гермионы, писк, издаваемый Смокки или белобрысая голова Драко, озаренная солнечными лучами, словно кривобоким нимбом… Но Роберт приветственно помахал им и двинулся в правильном направлении, чуть сбавив скорость. Тележка заскрежетала еще противнее. Анна шла под руку с какой-то девчонкой. Лицо ее Гермиона видела смутно, а вот загорелые стройные ноги, торчащие из-под короткого голубого платья вырисовывались куда отчетливее.
- Симпатичная сестричка,- присвистнула Гермиона. - Оставлять такую без присмотра и впрямь
