утрату. Есть много вещей в жизни, которые не ценишь, пока высокомерно не отбросишь прочь. Как хорошее пальто. Или очень маленький нож. Или несколько закаленных убийц и страдающий старческими болезнями любезный негодяй.
В первый день он ехал быстро и боялся лишь, что они его поймают. Потом, когда второй рассвет встретил его холодной и бескрайней пустотой, уже боялся, что не поймают. На третье утро он чувствовал глубокую обиду от мысли, что они, возможно, даже не пытались. Бегство от Компании, без направления и экипировки, в ненанесенные на карты пустоши, казался все менее и менее легким путем к чему угодно.
Темпл сыграл много ролей за свои тридцать лет несчастной жизни. Был попрошайкой, вором, неверующим священником-практикантом, неумелым хирургом, отвратительным мясником, криворуким плотником. Недолго был любящим мужем и еще меньше слепо любящим отцом, став сразу вслед за этим несчастным плакальщиком, горьким пьяницей, самонадеянным мошенником, заключенным Инквизиции, а затем их информатором, переводчиком, счетоводом и юристом. Сотрудничал со всеми разновидностями неверных сторон, был соучастником массовых убийств, конечно, и, совсем недавно и пагубно, — человеком совести. Но неотесанный бездомный еще не появлялся в списке.
У Темпла даже не было ничего, чтобы развести костер. А если б и было, все равно не было знаний, как это сделать. Все равно ему нечего было готовить. И сейчас он был потерян, во всех смыслах этого слова. Позывы голода, холод и страх быстро стали его безмерно беспокоить, сильнее, чем когда-либо немощные уколы совести. Наверное, ему следовало думать тщательнее, прежде чем бежать, но побег и тщательное обдумывание, как вода и масло, весьма трудно смешиваются. Он винил Коску. Он винил Лорсена. Он винил Джубаира, и Шила, и Сафина. Он винил каждого доступного ублюдка, за исключением, конечно, того, кого на самом деле следовало винить, того, кто сидел в его седле, и мерз, голодал, и терялся все больше с каждым неприятным моментом.
— Дерьмо! — прорычал он в пустоту.
Его лошадь остановилась, покрутила ушами и побрела дальше. Она становилась покорной и невосприимчивой к его вспышкам. Темпл уставился сквозь изогнутые ветки, луна бросала отблески через быстро движущиеся полосы облаков.
— Бог? — пробормотал он, слишком отчаявшись, чтобы чувствовать себя глупо. — Ты меня слышишь? — Нет ответа, разумеется. Бог не отвечает, особенно таким как он. — Я знаю, я не был самым лучшим человеком. И в частности даже хорошим… — Он вздрогнул. Согласившись с тем, что Он — там, и все знает, и все видит и так далее, следует, наверное, согласиться с тем, что нет смысла приукрашивать для Него правду.
— Хорошо, я довольно жалок, но… далеко не худший? — Самодовольное бахвальство. Какая надпись на могильном камне получится. Конечно, если будет, кому ее вырезать, когда он помрет в одиночестве и сгниет на просторе.
— Хотя уверен, я могу стать лучше, если бы ты просто мог найти способ дать мне… еще один шанс? — Лесть, лесть… — Лишь… еще один?
Ответа нет, но очередной леденящий порыв ветра наполнил деревья шепотом. Если был Бог, Он был молчаливым ублюдком, и…
Темпл уловил слабый дрожащий оранжевый отблеск сквозь деревья.
Огонь! Ликование поднялось в его груди.
Затем осторожность его задушила.
Чей костер? Собирающих уши варваров, которые лишь на ступеньку выше диких животных?
Он уловил слабый запах готовящегося мяса, и его желудок выдал долгое подавленное урчание, столь громкое, что он испугался, что оно может его выдать. В молодости Темпл часто голодал и стал экспертом в этой части, но, как во многом, чтобы делать что-то хорошо, нужно практиковаться.
Он мягко дернул поводья, соскользнул тихо, как только мог, с седла и привязал поводья к ветке. Пригибаясь, он спустился через кустарник, через когтистые тени, что создавали перед ним сучья деревьев, ругаясь, когда ветки хватали его одежду, сапоги и лицо.
Костер горел посреди узкой поляны. Мелкий зверек, аккуратно освежеванный и насаженный на вертел, висел над ним на палочках. Темпл подавил сильный позыв вонзить в него зубы. Между костром и потертым седлом было развернуто одеяло. Круглый щит был прислонен к дереву, металлический обод и деревянная передняя часть были покрыты зарубками от частого использования. Рядом с ним был топор с сильно зазубренным лезвием. Не нужно было быть экспертом по оружию, чтобы понять, что это инструмент для рубки не дерева, но людей.
Вещи одного человека, но очевидно такого, воровать у которого ужин было бы плохой идеей.
Взгляд Темпла метался от мяса к топору и обратно, и его рот почти болезненно наполнился слюной. Возможно, смерть от топора выглядела угрожающе в любое время, но в тот момент определенно смерть от голода казалась страшнее. Он осторожно разогнулся, готовясь к…
— Славная ночка для этого. — Хриплый шепот северных слов раздался прямо за ухом Темпла.
Он замер, волоски на его шее встали дыбом.
— Но ветреная, — удалось ему прокаркать.
— Видал я и хуже. — Холодное и ужасное острие ткнулось Темплу в поясницу. — Давай посмотрим твое оружие. Медленно, как улитка зимой.
— Я… безоружен.
Пауза.
— Ты — чего?
— У меня был нож, но… — Он отдал его костлявому фермеру, который убил им его лучшего друга. — Я его потерял.
— В большой пустоте и без клинка? — Словно это было так же странно, как быть без носа. Темпл по-девчачьи пискнул, когда большая кисть скользнула под его руку и начала похлопывать. — Или у тебя ничего нет, или ты прячешь его в своей жопе. — Неприятное мнение. — Там я смотреть не буду. — Это успокаивало. — Ты псих?
— Я юрист.
— А тем и другим быть нельзя?
Само собой.
— Я… полагаю.
Еще пауза.
— Юрист Коски?
— Был.
— Ух. — Острие убралось, его отсутствие оставило покалывающую точку на спине Темпла. Несомненно, даже отсутствие неприятных вещей может быть болезненным, если проживешь с ними достаточно долго.
Человек отошел от Темпла. Огромная, черная, косматая фигура, сталь блестит в одной руке. Он вытащил длинный меч из-за пояса и бросил на одеяло, затем сел, скрестив ноги; отблески огоня мерцали красным и желтым в зеркале его металлического глаза.
— Жизнь кидает странными путями, да? — сказал он.
— Коул Шиверс, — пробормотал Темпл, не зная, чувствовать себя лучше или хуже.
Шиверс потянулся и покрутил пальцами вертел, жир закапал в огонь.
— Голоден?
Темпл облизал губы.
— Это вопрос или… приглашение?
— У меня тут больше, чем я могу съесть. Тебе лучше привести лошадь, пока она не стряхнула поводья. Но смотри, куда ступаешь. — Северянин тряхнул головой в сторону деревьев. — Там обрыв, может шагов двадцать в глубину, и сильное течение на дне.
Темпл привел лошадь и стреножил ее, снял седло и ослабил попону, и позволил ей нюхать любую траву, до которой сможет дотянуться. Печальный факт, чем голодней человек, тем меньше он стремится заботиться о голоде других. Шиверс срезал мясо до костей и ел из жестяной тарелки кончиком ножа. Еще мясо блестело на какой-то коре с другой стороны костра. Темпл упал перед ним на колени, будто это был самый священный алтарь.
