— Огромное спасибо. — Он закрыл глаза, начав есть, вкушая сок из каждого кусочка. — Начал думать, что умру здесь.
— Кто сказал, что не помрешь?
Мясо попало Темплу в горло, и он неуклюже закашлялся. — Ты один? — выдавил он. Что угодно, лишь бы не эта сокрушающая тишина.
— Я понял, что из меня плохая компания.
— Не беспокоишься насчет духов?
Северянин покачал головой.
— Слышал, они убили много людей в Далекой Стране.
— Если убьют меня, забеспокоюсь. — Шиверс отбросил тарелку и оперся на локоть, его поврежденное лицо сдвинулось дальше в темноту. — Можно тратить все время, жопясь о том, что может произойти, но куда это приведет?
На самом деле, куда?
— Все еще охотишься на своего девятипалого?
— Он убил моего брата.
Темпл остановил очередной кусок мяса на полпути ко рту.
— Мне жаль.
— Значит, тебе больше жаль, чем мне. Мой брат был говном. Но семья есть семья.
— Не знаю. — Родственники Темпла редко оставались в его жизни надолго. Мертвая мать, мертвая жена, мертвая дочь. — Самое близкое, что у меня есть к семье, это… — Он обнаружил, что хотел сказать Сафин, и сейчас он тоже был мертв. — Никомо Коска.
Шиверс фыркнул. Почти хихикнул.
— По моему опыту, он не самый надежный человек.
— А что за опыт?
— Нас обоих наняли, чтобы убить несколько человек. В Стирии, лет десять назад или около того. Дружелюбного тоже. Еще нескольких. Отравителя. Палача.
— Звучит как довольно веселая компания.
— Я не такой весельчак, каким выгляжу. Все пошло… — Шиверс очень нежно потер шрам под своим металлическим глазом. — Немного неприятно.
— Все имеет свойство идти неприятно, когда вовлечен Коска.
— Оно может быть неприятным и без него.
— Но с ним чаще, — пробормотал Темпл, глядя в огонь. — Он никогда особо не волнуется, но раньше его хоть что-то волновало. Он становится хуже.
— Как и все люди.
— Не все.
— А. — Шиверс показал зубы. — Ты один из тех оптимистов, о которых я слышал.
— Нет, нет, не я, — сказал Темпл. — Я всегда выбираю легкий путь.
— Очень мудро. Я пришел к заключению, что надежда на что-то приводит к обратному. — Северянин медленно повернул кольцо на мизинце, камень сверкал цветом крови. — Я мечтал стать лучше, давным- давно.
— Что случилось?
Шиверс растянулся перед огнем, положил сапоги на седло и начал заворачиваться в одеяло.
— Я проснулся.
Темпл проснулся от первого серо-голубого прикосновения рассвета и обнаружил, что улыбается. Земля была холодной и твердой, одеяло было слишком маленьким и сильно воняло лошадью, вечерней еды было мало, но все-таки он давно уже так крепко не спал. Птицы щебетали, ветер шелестел, и через деревья было слышно слабое течение воды.
Побег из Компании внезапно показался отличным планом, отважно исполненным. Он изогнулся под одеялом. Если Бог был, вышло так, что Он был прощающим парнем, как Кадия всегда…
Меч и щит Шиверса пропали, и на его одеяле сидел на корточках другой человек.
Он был раздет до пояса, его бледное тело было переплетением груды мышц. Снизу он носил грязное женское платье, разрезанное посередине, и сшитое веревкой, чтобы получились свободные штаны. Одна сторона головы у него была выбрита, коричневые волосы на другой были скатаны в плотные шипы при помощи какого-то жира. В одной руке он держал топорик, в другой — блестящий нож.
Значит, дух.
Не мигая, он смотрел через потухший костер на Темпла пронзительными голубыми глазами. Темпл смотрел в ответ, определенно менее пронзительно, и обнаружил, что он обоими кулаками медленно натянул до подбородка свое воняющее лошадью одеяло.
Еще двое мужчин тихо выскользнули из-за деревьев. Один носил что-то вроде шлема, хотя предположительно не для защиты от любого земного оружия — открытый ящик из прутьев с перьями на углах, который был прикреплен к его воротнику из старого ремня. Щеки другого были располосованы самонанесенными шрамами. В других обстоятельствах — на сцене, возможно, на стирийском карнавале — они вызвали бы сильный смех. Здесь, в нехоженых глубинах Далекой Страны, и с аудиторией из одного Темпла, веселье было примечательно своим отсутствием.
— Ной. — Четвертый дух появился из ниоткуда, нечто среднее между мужчиной и парнем, со светлыми волосами и полосой высохшей коричневой краски под глазами. Темпл надеялся, что это была краска. Кости какого-то мелкого животного, прицепленные к рубашке, сделанной из мешка, постукивали, когда он пританцовывал с одной ноги на другую, лучезарно улыбаясь во всю ширь. Он показал Темплу встать.
— Ной.
Темпл очень медленно поднялся на ноги, улыбаясь парню в ответ, а затем и остальным. Улыбайся, улыбайся, улыбайся, дружелюбность важнее всего.
— Ной? — рискнул он.
Парень ударил его в голову.
Шок был больше силы, отправившей Темпла на землю. Так он себе сказал. Шок, и что-то типа примитивного понимания, что вставанием ничего не достичь. Мир качался, пока он там лежал. Волосы щекотали. Он потрогал кожу головы, и на его пальцах осталась кровь.
Потом он увидел, что у парня в руке был камень. Раскрашенный голубыми кольцами. А теперь с несколькими каплями крови Темпла.
— Ной! — крикнул парень, снова поманив.
Темпл не спешил вставать.
— Слушай, — сказал он, пробуя сначала на общем. Парень шлепнул его пустой рукой. — Слушай! — по-стирийски. Парень снова его шлепнул. Он попробовал кантийский. — У меня нет ничего… — Парень снова ударил его камнем, попав в щеку и повалив на бок.
Темпл покачал головой. Слабо. Плохо слышно.
Он схватился за ближайшую вещь. Возможно, за ногу парня.
Он вскарабкался до коленей. Его коленей или парня. Чьих-то коленей.
Во рту был вкус крови. Лицо тряслось. Не болело на самом деле. Онемело.
Парень говорил что-то остальным, поднимая руки, словно спрашивал одобрения.
Тот, что с шипами на голове, важно кивнул и открыл рот, чтобы сказать, и его голова слетела с плеч.
Тот, что перед ним, повернулся, что было немного трудно из-за пруткового шлема. Меч Шиверса отрубил ему руку выше локтя и глубоко вонзился в его грудь, кровь полилась из раны. Он без слов оступился назад, клинок застрял в его ребрах.
Тот, что со шрамами на лице, налетел на Шиверса, ударяя его, вцепившись в щит, и они стали шататься по поляне, вызывая ногами искры из углей костра.
Все случилось за невероятный неровный вздох или два, затем парень снова ударил Темпла по голове. Это казалось до нелепости нечестно. Словно Темпл был главной угрозой. Волна возмущенной невинности
