Эгню попал в плен. Оператору повезло меньше. Из машины он не катапультировался. Как полагали, вследствие взрыва от попадания ракеты заклинило кресло или он был ранен. Экипаж находившегося поблизости «Фантома» отчетливо видел, как с «МиГа» были выпущены две Р-ЗС (АА-2 по НАТОвской терминологии), которые и поразили «Виджилент».
По официальным данным ВМС США, за 31 боевой поход (в литературе встречаются упоминания о 32 походах), выполненный «тяжелыми разведывательными» в зону вьетнамской войны в 1964-73 гг., флот потерял 26 «Виджилентов», из них 18 отнесены к боевым потерям. Львиная доля, 11 машин, были сбиты огнем зенитной артиллерии, в основном, в ходе «послеударных» полетов. 2 «Виги» записали на счет комплексов С-75, один — в актив МиГ-21. В четырех случаях точную причину потери машин установить не удалось.
Западные историки единодушны в том, что «Виджиленты» имели самый высокий уровень потерь из всех палубных машин флота. Видимо, имеются в виду потери по отношению к налету или количеству боевых вылетов. По абсолютным же цифрам потери «Виги» составляют лишь 2,5 % от всех боевых потерь авиации BMC США в ходе вьетнамской войны. Не выглядят удручающими цифры боевых потерь и на фоне общей аварийности «Виджилентов». Вот уж где, действительно, есть над чем поразмыслить. Из 156 построенных самолетов во время их строевой эксплуатации в различных летных происшествиях были потеряны 49 (!!!) машин, еще 6 самолетов разбились в испытательных полетах.
Читатель, вероятно, заметил, что в статистике боевых потерь разведчика в качестве пилотов фигурируют сплошь коммандеры и лейтенант-коммандеры, то есть, летчики опытные, имевшие значительный налет на других типах боевых самолетов. Лейтенантов к управлению «Виги» допускали редко. И тем не менее, такая высокая, я бы сказал — беспрецедентная, аварийность.
С окончанием вьетнамской войны «Виджиленты» постепенно стали снимать с эксплуатации. Уже 1 мая 1974 г. была выведена из боевого состава RVAH-14, через год та же участь постигла RVAH-11.
В 1976 г. еще одна «тяжелая разведывательная»» покинула боевые порядки — самая эффективная и невезучая RVAH-13.
Годом позже сразу две эскадрильи простились с «Виги»» — 5-я и 9-я, в 1978-м этот перечень пополнила 6-я. В 1979 г. флот окончательно распрощался с RA-5C, выведя из боевого состава оставшиеся 4 эскадрильи, в том числе — 3-ю учебную. Последним подразделением, простившимся с машиной, была RVAH-7, официально прекратившая свое существование 28 сентября 1979 г. За неделю до того эскадрилья вернулась из очередного боевого похода на борту «Рейнджера»».
20 ноября полет RA-5C № 156608 с базы Кей Вест на базу Мемфис завершил почти двадцатилетнюю карьеру разведчика в рядах ВМС США. Самолет перелетал с выпущенным шасси, т. к. на устранение неисправности в системе его уборки, по официальной версии, не было времени. 7 января 1980 г. было официально объявлено об окончании эксплуатации тяжелого палубного разведчика RA-5C «Виджилент». Упоминания о торжественных церемониях прощания с машиной, слезах в глазах пилотов и техников автору обнаружить не удалось.
36 машин нашли свое последнее пристанище на всемирно известном «кладбище» авиатехники — базе Дэвис Монтан. Как минимум, 9 разведчиков попали в музеи. Еще несколько самолетов использовались в качестве мишеней в военно- морском центре оружия в Чайна Лэйк (шт. Калифорния), а также в качестве наглядных пособий в учебных заведениях.
В ту пору, когда «Виги» еще находился в строю, «Норт Америкен» пыталась адаптировать проект под требования ВВС США. Первоначально USAF предлагали перехватчик Retaliator для замены Convair F-106 Delta Dart. Помимо двух маршевых двигателей J79-GE-10, машина оснащалась ЖРД Rocketdyne XLR46-NA-2, который монтировался в оказавшемся абсолютно бесполезным «атомном тоннеле-. Теоретически самолет должен был иметь очень высокие летные характеристики. На начальном этапе ВВС проявляли к проекту определенный интерес, однако позже тему свернули.
Еще один вариант был предложен в 1972 г., уже с тремя J79 (средний двигатель — все в том же тоннеле) и шестью ракетами большой дальности AIM-54 Phoenix. Перехватчик был способен достигать скорости 2,5М и потолка 24 км. Но и этот вариант был отвергнут.
В конце 1960-х гг. рассматривался вопрос о поставках самолета в Австралию, однако командование ВВС этой страны сочло потенциал машины избыточным.
| эскадрилья | авианосец | поход | |
| начало | конец | ||
| RVAH-5 | CVA-61 | 05.08.1964 | 06.05.1965 |
| RVAH-1 | CVA-62 | 10.05.1965 | 13.12.1965 |
| RVAH-13 | CVA-63 | 19 10 1965 | 13 06.1966 |
| RVAH-7 | CVAN-65 | 26.10 1965 | 21.06.1966 |
