— Значит, это правда? — Сердце у Голубички колотилось так сильно, что ее трясло.
Внезапно растерянность ушла из глаз Искролапки, сменившись холодом.
— И что, если правда? Да, только там я могу научиться настоящему воинскому искусству и стать лучшей воительницей в лесу! А я хочу стать такой, понятно? В нашем племени все только и делают, что носятся с тобой, Голубичка! На меня всем плевать. Кто я? Всего лишь глупая сестра великой Голубички!
Голубичка больше не могла этого выносить.
— Ты что, спятила? — выдавила она. — Как ты можешь быть такой дурой? Ведь в Сумрачном лесу все коты — злые!
— Ты-то откуда знаешь? — надменно процедила Искролапка. — Ты ведь с ними не встречалась!
Голубичка, не веря своим глазам, смотрела на сестру.
— Опомнись, Искролапка! Мне не надо с ними встречаться, чтобы знать — они само зло. Иначе они бы не попали в Сумрачный лес! Неужели ты думаешь, что Звездоцап отправился туда за добрые дела?
— А ты его видела, Звездоцапа?
— Нет! — в отчаянии простонала Голубичка. — Но я с детства слышала рассказы о его злодеяниях! И ты тоже, Искролапка! Вспомни, Звездоцап не раз пытался убить Огнезвезда, он привел в лес Кровавое племя, он…
— А теперь он стал другим! — перебила ее Искролапка. Дрожа от злости, она вытянула шею, почти касаясь усами носа Голубички. — Ясно тебе? Время, проведенное в Сумрачном лесу, образумило Звездоцапа, и он понял, что такое истинная преданность!
Голубичка отшатнулась. Послышалось ей, или в голосе сестры, в самом деле, звучал вызов?
— Ты обманываешь себя, — тихо, но твердо, ответила она. — Звездоцап не мог измениться. Он и сейчас хочет только одного — погубить Огнезвезда. Его интересует только власть, и ради нее он готов на все.
Искролапка скривила губы, оскалив острые зубы.
— Ты с ним не разговаривала, а значит, не можешь судить! А я его знаю! Я говорила с ним! И он мне все рассказал. Ты до сих пор веришь сказочкам, которые рассказывают старухи в детской? Ха-ха! — Искролапка рассмеялась чужим, незнакомым смехом. — Между прочим, Звездоцап рассказал мне, что ему пришлось возглавить котов племени Теней после того, как Синяя Звезда выгнала его из родного племени! Но он все равно остался верен Грозовым котам и всегда считал себя сыном родного лагеря. Вот он какой, поняла? Звездоцап великодушен, он сумел сохранить преданность Грозовому племени, несмотря на зло, которое причинили ему соплеменники.
— Ты сошла с ума, — ахнула Голубичка. — Зло, которое они ему причинили?
Ей казалось, будто земля уходит у нее из-под лап.
— Как ты думаешь, кто выиграл вчерашнюю битву?
— А… при чем тут вчерашняя битва?
— А при том, что это все придумал Звездоцап! Это он подсказал мне уговорить Огнезвезда объявить войну племени Теней! Он предупредил меня о том, что коты племени Теней готовятся захватить нашу территорию. Так что мы все должны сказать спасибо Звездоцапу за то, что наши враги остались с носом, и мы не только не уступили им ни когтя нашей земли, но забрали добрый ломоть их территории! Ну, теперь поняла? Вот что такое настоящая преданность!
— Но ведь Звездоцап живет в Сумрачном лесу! Ему нельзя доверять! Неужели ты не понимаешь, что вчерашняя битва не принесла нам ничего, кроме крови и беды? — в отчаянии промяукала Голубичка. — Опомнись, Искролапка! Что мы получили? Клочок никому не нужно территории ценой жизней Огнезвезда и Ржавницы! А самое главное — кровь разделила наши племена, между нами и племенем Теней отныне лежит ненависть. Раскрой глаза, Искролапка, подумай, кому это могло быть выгодно? Только нашим врагам!
Искролапка надменно сощурила глаза.
— Можешь говорить, что угодно, но я точно знаю — Звездоцап предан Грозовому племени! А ты — ты просто завидуешь. И ревнуешь. Да-да, думаешь, я не догадалась? Ты ревнуешь, что он приходит ко мне, а не к тебе! Боишься, что я отниму у тебя твою славу и стану лучшей воительницей в племени! Тебе тошно думать, что я тоже оказалась особенная, и что Огнезвезд теперь будет прислушиваться ко мне, а не к тебе!
— Опомнись, мышеголовая! — простонала Голубичка. — Ты же моя сестра, какая тут может быть ревность?
Но эти слова были произнесены в пустоту. Не дослушав, Искролапка повернулась к сестре хвостом и бросилась в папоротники. Голубичка осталась совсем одна в промозглом пустом лесу, и ее охватила дрожь.
Ее сестра обучалась в Сумрачном лесу. Ее сестра попала под влияние извечных врагов котов- воителей.
Как Звездное племя могло допустить такое?
Глава V
— Мне кажется, нам остается только ждать и быть ко всему готовыми, — сказал Воробей, отворачивая морду от режущего ветра. — Ладно, я иду домой.
Львиносвет не тронулся с места. Воробей подождал, чувствуя, как его брат тщетно борется с тревогой, удерживающей его на берегу.
— Ладно, оставайся, если хочешь! — решил он, наконец. — Поохоться на обратном пути, сам знаешь, после битвы у всех разыгрался аппетит!
Хрустнула галька — это Львиносвет вскочил и помчался в сторону леса. Воробей трусцой взбежал на склон и поспешил в лагерь. Но стоило ему вдохнуть запах палой листвы, как мысли его вновь вернулись в Сумрачный лес. У Воробья не укладывалось в голове, что Звездоцап все-таки сумел найти себе сторонницу в Грозовом племени. Странно, что ею оказалась именно Искролапка! Возможно, Голубичка была не единственной сестрой с роковой судьбой?
Воробей содрогнулся. Тряхнув головой, он со всех лап помчался по узкой тропке, ведущей в родной овраг. Морозный воздух стеной стоял возле колючей ограды, но стоило Воробью протиснуться внутрь и выбраться из туннеля, как он сразу же окунулся в тепло. Его соплеменники сновали по лагерю, занятые привычными дневными заботами.
— Давайте поднимем эту ветку и подопрем ее суком, — говорила Листвичка, стоя возле воинской палатки. — Если оплести ее ветками и возвести вокруг новые стены, появится место для трех дополнительных подстилок.
Воробей побрел через поляну, сопровождаемый треском веток и сучьев.
— Осторожнее! — предупредила его Милли, когда он поравнялся с кучей дичи. — Березовик роет яму для хранения дичи.
Когда земля промерзала, коты закапывали дичь в землю, где она оставалась свежей несколько дней.
Воробей остановился на краю ямы.
— Думаешь, морозы продляться долго? — спросил он у Милли.
— Не знаю, но лучше подготовиться, как следует, — ответила она. — Дичи становится все меньше, нужно постараться сохранить хотя бы ту, что есть.
— Воробей! — раздался со стороны палатки целителя оглушительный визг Шмеля.
Воробей обернулся и тут же почувствовал волну страха, прокатившуюся по телу Милли. Неужели Иглогривке стало хуже? Он со всех лап бросился в свою пещеру, протиснулся сквозь переплетенные ветви ежевики и ворвался внутрь.
