Шмель стоял посреди пещеры, от его шерсти пахло корой и мокрыми зелеными листьями.
— Смотри, что мы тебе принесли! — радостно воскликнул он.
Среди свежих лесных запахов Воробей уловил тусклый и пыльный аромат сухой паутины.
— Ох, ну ты меня напугал! — выдохнул он. — Я уж решил, будто что-то стряслось.
Милли вихрем влетела в палатку.
— Иглогривка! Она здорова?
— Все в порядке, — отозвалась Яролика, подходя к ним. — Шмель отыскал огромные клочья паутины в зарослях плюща на Великом дубе, — в голосе одноглазой воительницы звучала неподдельная гордость. — Он забрался очень высоко, чтобы достать ее!
Иглогривка завозилась на своей подстилке.
— Он такой смелый, правда?
Воробей наскоро обнюхал Яролику и нахмурился, почувствовав кисловатый запах нагноения.
— Как твои раны? Где болит?
— Немного дергает, — призналась воительница. — Но ничего, это всего лишь царапины. Все пройдет.
— Смотри, не вздумай ковырять затянувшиеся раны, — строго предупредил Воробей. — Я дам тебе мазь от воспаления. — Он повернулся к Шмелю. — Ухо болит?
— Щиплет немного, но это от холода, сегодня у всех кончики ушей зудят.
Воробей подошел к подстилке Иглогривки и наклонился, чтобы выслушать ее дыхание. Кажется, хрипы стали менее отчетливыми.
— Сегодня непременно сделай упражнения, — сказал он.
— Она уже выползала к куче с добычей, — выпалил Шмель, спеша похвастаться успехами сестры.
— Яролика, ты не могла бы захватить в детскую немного мха? Котятам нужно сменить подстилки. — Воробей почувствовал, как одноглазая кошка изумленно уставилась на него. — Я знаю, что это забота оруженосцев, — поспешно добавил он, виновато склонив голову. — Но наш молодняк сейчас на тренировке, а у меня не хватает лап, чтобы всюду успеть.
— Конечно, — легко согласилась Яролика. — Я возьму с собой Шмеля, он поможет мне донести мох.
Когда они ушли, Воробей обернулся к Милли.
— Березовику, наверное, нужна помощь в устройстве ледника? — хмуро поинтересовался он.
— Выгоняешь меня? — усмехнулась Милли. — Ладно, уже ухожу. Скажи только — с Иглогривкой все в порядке?
— Ей лучше с каждым днем, — честно ответил Воробей.
— Ты не боишься переутомить ее своими упражнениями? — не унималась хлопотливая мать. Воробей услышал, как она гладит хвостом худой бок дочери. — Она выглядит очень усталой, бедняжка!
Воробей стиснул зубы и медленно выдохнул.
— Поверь, я не дам ей перетрудиться. Она делает только то, что ей по силам.
— Не волнуйся, мама, — подала голос Иглогривка. — Я люблю делать упражнения, без них я бы со скуки умерла!
Воробей шкурой чувствовал сомнения, одолевавшие Милли.
— Иди, работай, — поторопил он. — От того, что ты волнуешься, лучше никому не станет!
Когда воительница нехотя вышла из палатки, Иглогривка заворочалась на своей подстилке.
— Между прочим, мог бы сказать Шмелю и Яролике спасибо за паутину! — ворчливо заметила она. — Они принесли ее столько, что хватит до самых Зеленых листьев!
Воробей открыл пасть, чтобы огрызнуться, но тут ежевика зашуршала снова.
— Воробей! — раздался дрожащий голосок Голубички.
Иглогривка мгновенно приподняла голову.
— Что случилось?
— Ничего страшного, — поспешно ответил Воробей, хотя сразу же догадался о том, что могло так напугать маленькую ученицу. — Выйдем отсюда, — прошипел он, выталкивая Голубичку из пещеры. — Поговорим снаружи! — Он обернулся к Иглогривке и сказал, стараясь не выдать своей тревоги: — Схожу, проведаю Огнезвезда. Мне кажется, нужно заново наложить мазь на его рану.
— Я все знаю об Искролапке, — горячо зашептала Голубичка, когда они отошли подальше от палатки целителя. — Ее обучают мертвые коты из Сумрачного леса!
— Тише ты, не надо орать на весь лагерь! — прошипел Воробей.
— Но мы должны что-то сделать!
Воробей поморщился, наступив на сухую ветку бука.
— Что, например? — рявкнул он. — Приказать ей больше не ходить туда? Ты думаешь, она нас послушает?
— Но почему ты думаешь, что нет? — В голосе Голубички звучал неподдельный страх.
Воробей повел ее в дальний конец лагеря.
— Слушай, — зашептал он. — Твоя сестра сделала свой выбор. Я думаю, теперь мы можем только следить за ней, чтобы знать, чем она занимается. Возможно, через нее мы сможем больше узнать о своих врагах.
— Но Искролапка нам не враг! — в отчаянии простонала Голубичка. — Она моя сестра! Я не могу допустить, чтобы она стала такой! Звездное племя знает, что Звездоцап хочет с ней сделать, оно спасет ее!
— Я не собираюсь до ночи стоять здесь и спорить с тобой, — буркнул Воробей и быстро обернулся, услышав, как всколыхнулась колючая стена лагеря. Мышеус, Прыгунец и Шиповница возвращались в лагерь, наполняя морозный воздух теплым ароматом свежей дичи. — Не здесь и не сейчас. Нас могут услышать. — С этими словами он направился в сторону воинской палатки. — А ты, вместо того, чтобы стенать и причитать, лучше помогла бы своим товарищам. У них работы невпроворот, каждые лапы на счету.
Воробей ушел, оставив Голубичку в страхе и отчаянии. Ему было немного стыдно за свою черствость, но он дал себе слово, что поговорит с ней позже. Где-нибудь в лесу, подальше от настороженных ушей и любопытных глаз.
Судя по запахам, доносившимся от кучи дичи, патрульные принесли дрозда, полевку и голубя.
— Нужно вырыть ледник поглубже, — говорила Милли.
— Ну уж нет, сначала я как следует подкреплюсь, — раздался откуда-то из-под земли приглушенный голос Березовика. Комья земли вылетели на поверхность, следом из ямы показался воитель. — Умираю, есть хочу!
— Мышеус! — донесся со стороны входа тоненький писк Вишенки. — Ой, ты уронил!
Воробей услышал, как шерсть прошуршала по мерзлой земле возле колючей ограды — это малыши волокли что-то тяжелое через поляну.
— О, какая жирная белочка! — воскликнул Березовик, жадно облизывая губы. Сорвавшись с места, он помчался к котятам. — Неужели сами поймали? — пошутил он.
— Нет, мы ее нашли снаружи, возле изгороди, — честно ответил Кротик, не поняв шутки. — Наверное, патрульные Мышеуса ее обронили.
— Нет, мы не ловили белку, — донесся со стороны кучи дичи озадаченный голос Мышеуса.
Из туннеля, ведущего к поганому месту, выскочила взъерошенная Маковка.
— Что я слышу? — завопила она. — Вы выходили из лагеря?! Да кто же вам разрешил такое безобразие? Да в такую-то погоду!
— Теперь нам понадобятся два ледника, — заметила Милли, когда Березовик принес белку в кучу.
Когда Воробей взобрался по каменной осыпи на карниз, Песчаная Буря тут же высунула голову из палатки Огнезвезда.
— Как он? — спросил Воробей, устало переводя дух.
— Чувствует себя очень усталым, но жалуется на то, что мы удерживаем его в палатке, — ответила
