Голоса в ночи

Огнехвост отрицательно покачал головой и посмотрел на Перышко.

— Ничего не посылало, — с хрипом ответил старик, и Огнехвост внезапно заметил, что целитель сильно осип.

Чернозвезд насупился.

— Никаких предостережений? Совсем никаких знаков? — переспросил он.

Оба целителя покачали головами.

— Я полагал, наши предки больше ценят жизнь Ржавницы, — мрачно процедил предводитель.

— Возможно, они не знали, — вступился за Звездное племя Огнехвост. — Или ее смерть никак нельзя было предотвратить.

Чернозвезд в ярости прижал уши.

— Для Звездного племени нет ничего невозможного! — прошипел он. Потом повернулся к Перышку. — Поговори со звездными предками. Узнай у них, почему это произошло. Я хочу знать, что еще задумало Грозовое племя. Возможно, они собираются продолжить продвижение вглубь нашей территории, а кусок поляны был только первым шагом. Меня беспокоит то, что они уже ступили на нашу территорию и придвинулись к моему лагерю.

Перышко опустил веки.

— Со времен Великого путешествия Грозовые коты никогда не накладывали лапу на чужую территорию.

Огнехвост напрягся, ему было неприятно слышать, что его старый наставник выгораживает соседей. Он уже не раз замечал, что Перышко относится к Грозовым котам скорее как к друзьям, чем как к соперникам и заклятым врагам.

Но старик продолжал.

— Я верил, что предводительство Огнезвезда положит конец алчности Грозовых котов.

— Но не их настырности, — фыркнул Чернозвезд. — Сколько себя помню, Грозовые выскочки вечно пытались вмешиваться в дела соседних племен, раздавая непрошенные советы о том, что делать, да как себя вести. Возможно, сейчас они почувствовали, что напрасно тратят время на убеждения, и решили перейти от слов к делу. — Он выпустил свои длинные когти. — Иди к Лунному озеру, Перышко. Поговори со звездными предками. Выясни все, что сможешь!

Перышко судорожно вздохнул и кивнул.

— Я пойду! — выпалил Огнехвост, бросаясь вперед. Неужели Чернозвезд не видит, что старику ни в коем случае нельзя провести ночь под открытым небом, да еще в такой холод?

Чернозвезд внимательно посмотрел на Перышко. Глаза старика помутнели, хвост мелко подрагивал. Но даже если предводитель котов племени Теней и был поражен, догадавшись о болезни своего целителя, то не подал виду.

— Хорошо, — коротко сказал он и отвернулся.

Огнехвост помог старику выбраться из палатки.

Выйдя наружу, Перышко стал дрожать еще сильнее.

— Ты справишься, Огнехвост? — с тревогой спросил он.

— Я с радостью отправлюсь на край света, если буду знать, что ты отдыхаешь в тепле и сытости, — заверил его Огнехвост. — Не волнуйся, прошу тебя. И ни в коем случае не переутомляйся.

Перышко открыл рот, словно хотел что-то возразить, но вдруг разразился кашлем. Огнехвост похолодел. Старик, определенно, был болен намного серьезнее, чем он думал.

— Береги себя, — просипел Перышко, с трудом волоча ноги в сторону палатки.

— Чего хотел от вас Чернозвезд? — промяукала Плющехвостая, подбегая к ним. Ее тяжелый живот колыхался на ходу.

— Я отправляюсь к Лунному озеру, чтобы побеседовать с предками, — сказал ей Огнехвост, когда целитель скрылся в палатке. — Прошу тебя, присмотри за Перышком? Он что-то совсем сдал. Ему нужен покой.

— Ни о чем не беспокойся, я ему лапой пошевелить не позволю, — горячо заверила его белоснежная черепаховая королева. — И буду следить за ранеными, пока ты не вернешься.

— Ты хорошо запомнила, что нужно делать? — спросил Огнехвост.

— Если от раны пахнет кислятиной, нужно вылизать остатки старой мази и нажевать свежих трав! — выпалила Плющехвостая.

Огнехвост довольно замурлыкал.

— Умница. Перышко скажет тебе, какие травы взять из кладовой. Я вернусь завтра к полудню.

— Береги себя, — напутствовала его королева.

Огнехвост выбрался из лаза в ежевике и опустил голову, прячась от режущего ветра. Лес встретил его стужей. Молодой целитель бегом припустил по старой барсучьей тропе, ведущей к берегу озера. Хвоя летела у него из-под лап, дыхание облачками пара вырывалось из пасти.

Он опрометью сбежал вниз по склону, и озеро заблестело сквозь просветы между серебристыми стволами деревьев. Огнехвост рысью выбежал из леса и зажмурился, ослепленный солнцем, горевшем на волнах. Галька захрустела у него под лапами, когда он припустил вдоль берега. Мускулы упруго и сильно работали под его шкурой. Горячая кровь перекатывалась по телу, стучала в ушах, сердце билось быстро и ровно.

Племя Теней не уступит наглому натиску Грозовых котов! Племя Теней не позволит соседям попирать свои права. Надменным Грозовым котам следует преподать хороший урок, и племя Теней позаботится о том, чтобы они его получили!

Глава VII

— Что случилось?

Искролапка, прихрамывая, спустилась в овраг. Задняя лапа у нее ныла после ночной тренировки с Коршуном. Но сейчас маленькую ученицу беспокоила не боль, а недавний разговор с Голубичкой.

«Какое она имеет право осуждать меня?»

Выбравшись из туннеля, Искролапка напряглась всем телом, пытаясь скрыть свою хромоту. Но никто даже головы не повернул в ее сторону. Ее соплеменники обступили Огнезвезда, глаза их сверкали, шерсть стояла дыбом.

— Что случилось? — повторила Искролапка.

Внезапно она заметила Воробья, в упор смотревшего на нее с вершины каменного карниза. В слепых глазах целителя застыло такое изумление, словно у Искролапки вдруг выросли крылья за спиной. Неприятный холодок пробежал по спине маленькой ученицы, когда она поймала незрячий взгляд целителя. Неужели он ее видит?

«Он знает, что я обучаюсь в Сумрачном лесу! — ахнула про себя Искролапка, но поспешила отогнать тревогу. — Ну и что тут такого? Когда я стану лучшей воительницей в племени, он поймет, зачем я это делаю!»

Взволнованное мяуканье Пестроцветик обожгло ей ухо.

— Племя Теней не поставило новые пограничные метки!

Искролапка обернулась, не в силах скрыть своего облегчения.

— И это все? Ох, а я уж подумала, вы получили новое предзнаменование от Звездного племени! — Искролапка украдкой покосилась на Воробья, но его цепкий, как ежевичные колючки, взгляд исчез, вновь превратившись в привычный рассеянный взор слепца. Может быть, ей все только почудилось?

— Это все?! — ахнула Пестроцветик, в изумлении вытаращив глаза на ученицу. — Ты соображаешь, что говоришь? Это означает, что коты племени Теней не признают отвоеванную территорию за нами! Все очень серьезно, мышеголовая!

Искролапка наступила на больную лапу и сморщилась от резкой боли.