ты разве можешь предсказывать?
— Нет, дамы и господа, я ничего не предсказываю. Но делаю выводы, основываясь на многолетнем опыте. Как-никак, а сто с лишним лет в вампирском обличии дают возможность как следует поразмышлять. Я был свидетелем событий, о которых вы могли даже не слышать в силу их политкорректности. Вот, к примеру, вы хотя бы знаете, что Влайдек второй умер не своей смертью, а в результате хорошо спланированного заговора?
— Неужели? — заинтересованно поднялась бровь у Клоина.
— Да-да, имел место быть тайный заговор с целью свержения существующего строя. А знаете, кто его организовал?..
— И кто? — после недолго молчания спросил вор.
— Глава Ордена.
— Не может быть, — замотал головой парень. — Инквизиция бы на такое не пошла.
— Инквизиция — нет, а Тобольг Ируйский — почему бы и нет… Политика — дело грязное.
— Но они же мнят себя святыми. А такие люди не убивают без причины, — снова вклинилась в разговор девушка.
— Инквизиция уже давно перестала блюсти устав священнослужителей. После того, как они откололись от храмовников, то стали постепенно превращаться в кровожадных фанатиков. Нам, вампирам, еще стоит поучиться их жажде убийств, — незнакомец усмехнулся.
— Тем не менее нет никаких доказательств, что Влайдека Второго убил именно глава Ордена, — вернулся к теме Клоин. — Хотя чего я их оправдываю? Мне они тоже опостылели, как невесть что.
— Да это уже и неважно. Прошлое должно оставаться прошлым.
— Это верно, — согласился вор.
— Ага, а вот и хозяин казематов, — как-то устало перевел тему вампир.
И через мгновенье Наринна и Клоин услышали отдаленные шаги. Дверь противно скрипнула и жалобно хлопнулась о стену. Звук шагов стал более отчетливым. Кто-то явно приближался к их камере. Оба уже готовы были узреть тощий силуэт некроманта, но…
— Наргх? — девушка озадаченно уставилась на приблизившегося к решетке демона. — Ты… он тебя отпустил?
Демон молчал, лишь глаза отражали небывалую печаль и едва переносимые страдания. Он смотрел на товарищей так, будто видел их в последний раз. Его всегда сияющее надеждой лицо потускнело, как небо перед грозой.
Рядом с Наргхом появился Орлинав. Бледное лицо довольно ухмылялось, костлявая рука подпирала подбородок.
— Кого ты желаешь иссушить первым, Гирлан? — спросил маг, разглядывая новых пленников.
— Неужели ты решил побаловать меня свежей кровью, изверг? — с явным сомнением спросил вампир.
— Сегодня у меня хорошее настроение. Выбирай кого хочешь, — некромант махнул костлявой рукой в сторону камеры с новыми пленниками.
— Наргх, что происходит? — прошептала девушка.
Ответа не последовало.
— В таком случае ты не сможешь подчинить меня еще несколько месяцев, — сказал Гирлан.
— Не волнуйся, теперь у меня появился новый интерес. Ты можешь прозябать в камере сколько угодно. Придет время, и ты сам поймешь, что служить мне — участь более приятная, чем сидеть в заточении годами. Я буду подкармливать тебя, чтобы ты не впал в кому. И продлится это до тех пор, пока от безделья и скуки ты не начнешь сходить с ума… — Орлинав гнусно улыбнулся.
— Ублюдок! — зло прошипел вампир.
— Отбросим любезности. Так кого ты выбираешь? Парня или девку?
Гирлан недовольно рыкнул, в темноте что-то замаячило. Мертвецки бледное лицо снова приблизилось к блестящим прутьям.
— Я выбираю… — потухшие глаза внимательно осмотрели сначала парня, потом девушку. — … парня. Он туп, как дерево. А девушка хоть что-то знает, с ней будет интересно пообщаться.
— Ах, ты гнусный выродок! — прошипел Клоин, лицо обидчиво сморщилось.
— Так тому и быть! — зловеще проговорил некромант. Ладонь устремилась вверх, и дверь камеры, где сидели пленники, звякнув, отворилась. Цепи, что сковывали руки Наринны, сами собой расцепились, и девушка, освободившись от стальных пут, шмякнулась на пол.
— Ты не понял, — возмутился вампир. — Я выбрал парня.
— А с чего ты взял, что я сделаю так, как угодно тебе? А? Я всегда делаю только то, чего желаю сам… Демон, поднеси ее поближе к этому кровососу.
Наргх беспрекословно выполнил приказ, грубо схватив Наринну за шиворот и подтащив к решетке вампира.
— Посмотри на нее, вампир. Ощути ее запах. Запах ее крови. И запомни его, потому что на вкус ты ее никогда не попробуешь…
— Наргх, да что с тобой? — в ужасе глядела девушка на своего спутника, мертвой хваткой вцепившегося в воротник.
— Наргх, какого демона ты делаешь? — вскричал Клоин. — Ты же с нами! Что он сделал с тобой? Очнись уже!
— Заткнись, смрадная гниль! Не смей мешать мне! — рявкнул некромант, большой палец руки дернулся, и парень, схватившись за горло, закашлялся.
— Наргх, что же это такое происходит? — шептала девушка, глаза ее пылали страхом, руки дрожали то ли от слабости, то ли от неимоверного испуга.
— Прости… — еле слышно прошептал демон.
— Ну что, кровосос, ты запомнил запах ее крови?
— Чего ты добиваешься? — прозвучал холодный голос вампира.
— Я хочу, чтобы ты страдал!.. — единственный глаз некроманта прищурился, лицо озарила зловещая улыбка. — Демон! Убей ее!
Глаза Наринны расширились, она поглядела на Наргх, как на безжалостного палача. На лице тем не менее еще томились остатки надежды.
— Нет, — тихо изрек Наргх.
— Что? — недовольно нахмурился Орлинав. — Как ты смеешь перечить мне, смрадная отрыжка Бездны?
Некромант вновь поднял костлявую руку, ладонь изогнулась в непонятном жесте. Наргх глухо рыкнул, глаза помутнели от едва сдерживаемого страдания. Но он не умирал и даже не испытывал боль — ее как- никак можно стерпеть. Пыткам подвергалась душа, то единственное, чем стоило дорожить в этом мире. Она разрывалась в огненной стихии, переживая невыносимые страдания. Воля крошилась, как труха, разум плавился, как лед на солнце. И демон не выдержал.
— Убей ее! Я! Приказываю! Тебе! — грохотал повелевающий голос некроманта.
— Нет, Наргх! Нет! Пожалуйста! — мотала головой Наринна.
— Прости! — в отчаянии прошептал Наргх. Опустошенные и наполненные болью глаза закрылись. Шесть острых когтей резким толчком вонзились в живот юной алхимички, пропоров тонкое тело насквозь. Девушка сдавленно вскрикнула, дрожащие руки обхватили запястье Наргха, сжали его, будто пытаясь оттолкнуть от себя, да с такой неженской силой, что демону даже стало больно. Из глаз, наполненных страхом и уже лишившихся надежды, тонкими струйками потекли слезы, протаранивая дорожки на грязном лице. Закапали на пыльный пол, орошаемый крупными каплями крови.
— Вдыхай запах ее крови, вампир! Наслаждайся! — в голосе некроманта звучал смех.
Гирлан прислонился к прутьям решетки, вытянул бледную руку, безрезультатно пытаясь дотянуться до вожделенной пищи. Засопел, потом зарычал как зверь, обнажив длинные клыки. Вид свежей человеческой крови мучил его, будоражил и без того томительную жажду. Из спокойного и мудрого вампира он превратился в дикое животное.
Клоин же глядел на происходящее, открыв рот и беззвучно шлепая губами. Все произошло так
