стремительно, что он не успел ничего понять. Осознание случившегося приходило постепенно, с каждым мгновением обрушивая на сознание молодого вора жуткие факты: Наринна мертва, и убил ее, причем сделав это крайне безжалостно, их опора и надежда Наргх.
Но Наринна была еще жива. Она хрипло дышала, с каждым мигом ощущая, как жизнь вытекает из нее вместе с кровью. Становилось холодно, ног она уже не чувствовала, лишь тупая боль пульсировала где-то в глубине живота.
Находясь в агонии жажды, Гирлан метался по камере, как умалишенный в припадке. Схватился за прут решетки и тут же взвыл, отняв обожженные руки от убийственного металла — прутья были скованы из серебра. Боль вернула ему рассудок.
— О, демоны Бездны! За что ты мучаешь меня, некромант? — взмолился вампир, держа дымящиеся ладони так, словно прося о пощаде.
— Ты знаешь, кровосос. Подчини мне свою волю! Признай хозяином, и тогда ты сможешь испить человеческой крови.
Но тут сцену, перекрещенную столькими событиями, нарушил шум, исходящий откуда-то со стороны лестницы. Наверху что-то громыхало, ревело и скрежетало. Потом раздался звук падающего по ступенькам чего-то увесистого. И, наконец, к ногам Орлинава подкатилась мохнатая голова шарна — того самого, что привел нерадивую троицу.
У входа в казематы появился высокий человек в походной одежде. Черты лица строгие и ровные, взгляд уверенный. Он быстро осмотрелся, поймал взглядом некроманта и проговорил:
— Ах вот ты где прячешься, навозный червь! Как и позволено всем скользким тварям, ползаешь под землей.
— Кто ты такой? И как… как ты пробрался сюда? — злобно взревел Орлинав, пронзая взглядом наглеца.
— Да ты, я вижу, совсем потерял рассудок, плешивый ублюдок! — выплюнул усмешку незнакомец. — Неужели ты забыл меня? — и лихо сорвал с себя накидку.
— Артий? — недоверчиво сощурил глаз Орлинав. — Что ты делаешь на Оруше? Тебя же изгнали несколько лет назад.
— Не твоего, паршивый ты пес, ума дело, — рявкнул маг. — От тебя мне нужно только одно — скажи, как мне найти Агниуса Фоншоя?
— Ты без приглашения ворвался ко мне в башню и обезглавил слугу. И еще смеешь что-то требовать? Да будь ты проклят! — ярость била ключом из некроманта. — Демон, убей его!
Наргх мгновенье стоял на месте, просчитывая ситуацию. Орлинав немного ослабил давление на волю, вернув на какое-то время способность мыслить самостоятельно. За доли секунды он должен был решить, что и как делать, да и осознать только что им совершенное. Но не успел. То что некромант ему дал, вскорости и забрал.
— Демон! Я сказал, убей его! — громыхнул приказ в голове Наргха — и это было все, что двигало им в следующий миг. Наргх рванулся к новой жертве, обнажив готовые безжалостно резать и кромсать когти.
Артий резко выставил руку ладонью вперед, губы едва заметно зашевелились. Демон врезался в невидимую стену буквально в полулокте от руки мага. Оказавшись распластанным на полу, он тут же вскочил, встряхнул головой, пытаясь понять, что произошло. И снова кинулся на поражение. Опять выставленная ладонь, опять удар о незримую преграду.
— Ты идиот, Орлинав! — усмехнулся Артий. — Неужели ты думаешь, что призванный тобой молодой демон способен справиться со мной? На вызов более могущественного существа не хватило сил? Или ты опять струсил? Побоялся, что не сможешь совладать с более могущественным существом?
— Заткнись, смрадная гниль! Я его не вызывал, он сам пришел ко мне.
— Сам? — искренне удивился маг. — Да ты что, совсем рехнулся, старый пень? С каких это пор тебя навещают демоны?
— Убей его, Наргх! Разорви в клочья! — в ответ вскричал некромант.
Демон снова бросился на соперника, но очередной взмах ладони ударил невидимым молотом прямо по голове, да так, что искры посыпались из глаз. Но маг на этом не остановился — в ход снова пошла незримая стена, в сей раз обрушившись невидимым тараном. Как только Наргх не старался, но вырваться не мог. Его давило неимоверной силой, пока не прижало к противоположной стене подземелья. Демон дергался и извивался как змея, но все было тщетно. Он словно застрял в узком проходе между огромными валунами.
— Ах, ты гнусный выродок! — ругнулся некромант, вскинув костлявую руку. Большой палец привычно дернулся.
Артий недовольно сморщился, помахал ладонью, словно отгоняя назойливых мух. И уверенно ринулся к Орлинаву. Лишь успел тот отступить на шаг, как маг схватил его за горло и прижал к решетке, за которой томился, скрывшись где-то во тьме, Гирлан.
— Я пришел сюда не для того, чтобы играть с твоей зверушкой. И уж точно не для того, чтобы лицезреть твои жалкие попытки обороны. Я лишь хочу знать, где найти Агниуса Фоншоя.
— Кого? — прохрипел некромант.
— У тебя стало плохо со слухом?.. Мне нужен твой учитель. Агниус Фоншой. Где он сейчас?
— Я не знаю, — в отчаянии пробулькал Орлинав.
— Как не знаешь? — наигранно удивился маг. — Вы же были так близки.
— От… пус… ти… — прокряхтел побледневший некромант, обхватив обеими руками запястье Артия.
Артий несколько секунд задумчиво пялился на беспомощного одноглазого старика, что в данный момент больше походил на труп, чем на опытного некроманта. Потом хватка ослабла, и тело Орлинава медленно скатилось по блестящим прутьям на пол.
— Только не вздумай опять вытворять свои дешевые фокусы, иначе я вырву тебе кадык и заставлю твоего цепного пса сожрать его у тебя на глазах, — маг кивнул в сторону прикованного к стене демона.
Орлинав что-то невнятно прохрипел, но сопротивляться уже явно не собирался.
— А теперь попробуем в третий и последний раз: как найти Агниуса Фоншоя?
— Я не знаю, где он сейчас. Никто не знает. После того, как Орден разрушил Гильдию, он пропал. Потом несколько раз появлялся в разных местах, убивал и карал. А затем просто исчез. Это было восемь лет назад, с тех пор я о нем ничего не слышал.
— Неужели совсем ничего? — недоверчиво сощурился Артий.
— Ну… не знаю, насколько это правда, но я слышал, что ему удалось разгадать секрет Книги Эпох. Поговаривали, что он даже смог успешно воспользоваться хранящимися там знаниями и открыл «Дорогу в никуда».
— Дорогу в никуда? Это же миф. Магия времени умерла вместе с древними чародеями.
— Это все, что я о нем знаю. Все слухи и сплетни. Насколько они правдивы, мне неизвестно, — некромант с беспомощной ненавистью глядел на старого знакомого.
— Раз уж так, то с тебя достаточно, — заключил Артий, разминая ладони. — Если Агниусу удалось открыть этот легендарный портал, то искать в этом мире его бесполезно. Точнее, в этом времени. И если ему удалось воспользоваться знаниями Книги Эпох, то, значит, под силу и мне. Нужно только разыскать эту книгу.
— Это невозможно. Их было всего три экземпляра. Одну, скорее всего, забрал с собой Агниус, вторая сгорела в гильдейской библиотеке во время штурма, а где третья — никто не знает. Ты не найдешь ее, а значит и не отыщешь Агниуса. Твоим планам не суждено сбыться, — некромант гадко захихикал.
— Возможно, и не суждено. Но тебя, мерзкий выродок, это уже никак не касается, — и тут в руке Артия возникло длинное блестящее лезвие. — Потому что сейчас я очень медленно и мучительно отделю твою мерзкую плешивую башку от не менее мерзкого и уродливого тела.
— Смрадная гниль! — взревел Орлинав, схватив обидчика за руку, но Артий лихо вырвался из слабой хватки. Резкий взмах, и лезвие полоснуло прямо по горлу некроманта.
Орлинав зашипел, кровь закапала на пол. Костлявой рукой он схватился за горло, нормальной же безрезультатно пытался добраться до своего палача.
