Снова хлесткий удар по горлу, потом еще один. И еще. Кровь хлестала из многочисленных порезов, как сок из спелого фрукта. Некромант хрипел, пуская красные слюни, в полном ярости глазу буйствовали гнев и страдание. Артий же смотрел на корчившегося старика без тени сожаления. Он ждал, пока тот умрет.
Когда Орлинав издал последний хриплый выдох, что-то тяжелое шмякнулось на пол. Маг поднял глаза и увидел, как у противоположной стены, рыча и мотая головой, лениво поднимался на ноги демон, о котором он, увлекшись издевательством над некромантом, совсем позабыл.
— Ах, еще с тобой разбираться, плевок Бездны! — досадно скривилось лицо Артия. Ладони же тем временем уже совершали какие-то манипуляции — маг готовил очередное заклинание.
— Нет! Остановись! — вскинул одну руку Наргх, второй же стискивал грудь, что еще ужасно болела от недавнего сжатия.
— Ты заговорил? — удивленно сощурились глаза Артия.
— Не убивай меня, человек! Я не желаю тебе зла!
— Что? — удивления в глазах Артия прибавилось. — Демон, не желающий зла… Звучит поэтично, но совершенно неправдоподобно.
— Это правда. Он не такой, как остальные демоны, — послышался из недр камеры голос Клоина.
— А ты кто такой? — повернулся к нему маг.
— Я его товарищ. Мы путешествовали вместе. Если не веришь, можешь проверить меня своими магическими фокусами, и ты поймешь, что я не одержимый.
— Это верно, — вглядываясь в ауру парня, согласился Артий, и тут же перебросил взор на демона. — А твоя аура весьма странна… Ты не такой, как твои сородичи. И как я сразу этого не заметил?.. Но ты демон, а значит, можешь дурачить меня.
— Нет, человек, делать этого я не собираюсь, — убитым голосом проговорил Наргх, присаживаясь на корточки рядом с Наринной. — За сегодня я итак совершил слишком много скверного.
— Наргх, она… мертва? — осторожно спросил вор.
Демон глядел на побледневшее лицо спутницы, стараясь уловить в полуоткрытых глазах хоть капельку жизни. Но он чувствовал, что она уже не дышит, ощущал это и своим демоническим чутьем. Разум же верить в случившееся напрочь отказывался.
Артий, окончательно осознав, что ему здесь уже ничего не угрожало, успокоил разгорячившиеся магические потоки и опустил руки. Ситуация, в которую он невольно попал, вызвала в нем немалый интерес.
— Итак, я вижу, что здесь творится что-то из ряда вон выходящее, — сказал он. — Объясните мне, кто вы такие, и как попали в эту башню.
— Долгая история. Лучше сделай милость: избавь от цепей, — попросил Клоин.
Артий несколько секунд постоял без движения, раздумывая над тем, стоит ли выполнять незатейливую просьбу парня, потом подошел к нему. Ладонь свернулась крючком и в ней тут же возник сверкающий кинжал. Им маг полоснул по цепям. Металлические звенья, тяжело гремя, разорвались, как тонкие веревочки под ударом острого клинка.
Клоин упал, едва успев выставит вперед локти. С кряхтеньем встал, потер отекшие запястья, скупо бросив:
— Спасибо.
Чуть прихрамывая он подошел, к склоненному над бездыханным телом девушки демону.
— Она мертва, — убитым голосом изрек Наргх. — И убил ее я.
— Даже не знаю, что сказать, — тяжело вздохнул Клоин. — Все случилось так быстро… Ты… он подчинил тебя?
— Да. Это было ужасно. Я не мог бороться. Вообще ничего не мог.
— Это все, конечно, очень печально, но не забывайте, что спас вас от этого куска гнилья именно я. И сейчас я не просто прошу, а уже требую, чтобы вы мне объяснили, что…
— Человек, — громыхнул голос демона. Он резко встал и повернулся к магу. — Я искренне благодарен тебе за содеянное. Если бы не ты, я бы убил и Клоина тоже, а сам бы по-прежнему страдал, — он шагнул к Артию, но тот резко отступил, выставив ладонь вперед.
— Не подходи! — почти крикнул он. — Ты — демон. И не думай, что после пары плаксивых фраз я стану доверять тебе.
— Хорошо, человек, — Наргх замер. — Я понимаю. Я уже привык к подобному отношению… Я расскажу тебе все…
И демон в очередной раз поведал очередному человеку о своей тяжкой судьбе. Правда, на сей раз не вдавался в подробности, из-за чего рассказ получился скомканным и сухим. Без эмоций и чувств. Одни факты. И Клоин не пытался вставить комментарий, он вообще никого не слышал. Страсти улеглись, и он сейчас уныло созерцал тело их бывшей спутницы, вспоминая давно погибшего брата.
— Случай, конечно, интересный, — после недолгого молчания проговорил маг. — Из твоего рассказа, следует, что наши с тобой цели совпадают. Мы ищем одного и того же человека.
— Да, Агниуса Фоншоя, — кивнул Наргх. — И поэтому я предлагаю начать искать его вместе.
— Не вижу особой необходимости брать тебя с собой.
— Я хорош в бою. Могу защитить тебя от кого угодно…
— Неужто? — осклабился маг. — Пока что в защите нуждался только ты.
— Кроме магов, конечно. Они, как выяснилось, оказались мне не по зубам, — виновато опустил голову демон.
— А с остальными я справлюсь и сам.
— Я умею охотиться…
— Да хватит тебе, Наргх, — влез в разговор Клоин. — Не напрашивайся. По-дурацки выглядишь.
— Твой друг прав, — согласился с парнем маг. — Демоны себя так не ведут.
— Я уже объяснял, что я не такой, как остальные.
— Все пустые разговоры ведете, — вдруг раздался ласковый голос вампира. В пылу драки все как-то позабыли о нем.
— А это кто? — удивился Артий. Новый собеседник до сих пор скрывался во тьме.
— Ах, ну как же… Мы совсем о нем забыли. Наш общий кровососущий друг. Сначала пытался произвести хорошее впечатление, но на деле оказался ублюдком, — зло скривилось лицо вора.
— Кровососущий? Вампир, что ли?
— Да, та еще тварь! — кивнул Клоин.
— Да будет вам, господа, — совсем не обиделся Гирлан, во тьме за решеткой что-то мелькнуло, к прутьям приблизилось бледное лицо. — Вы блуждаете в сомнениях, пытаясь отыскать струйку истины в хаотичном потоке лжи. Я могу помочь вам.
— Помочь? В чем? — спросил маг.
— Я стал невольным слушателем вашего разговора. Вы оба ищете одного человека, который воспользовался благами древней магии Книги Эпох. Два экземпляра этого фолианта утрачены, но третий… Я знаю, где отыскать его.
— Продолжай, — заинтересованно сощурился Артий.
— Третий экземпляр испокон веку хранится в тайной библиотеке Имперского Архива.
— Не может быть, — замотал головой маг. — В свое время гильдейцы проводили тщательную проверку всех библиотек Мирании. Все мало-мальски связанные с магией книги и рукописи изымались.
— Верно, но до тайной библиотеки они не добрались. Потому что не знали о ней.
— Сомнительно все это, — недоверчиво покосился на вампира маг, в задумчивости потирая щеку. — Тогда объясни, где она находится и как в нее попасть.
— Находится она, как не трудно догадаться, в Анаграде в тайных катакомбах Имперского Архива. Но попасть туда так просто не получится…
— Ох, вампир, вампир… — покачал головой Артий. — Ты лучше не юли, а скажи прямо, чего тебе от нас надо.
— Хорошо! — согласно закивал Гирлан. — Я хочу, чтобы вы освободили меня, а я вас за это проведу в тайную библиотеку.
