Поэтому...
— Ясно, ясно,— недовольно оборвал его Бескудин и кивнул Устинову.— Посмотреть за ним надо будет. Раз уж так получилось.
— Люблю здоровую инициативу,— проворчал Устинов.— Но ведь у меня, Федор Михайлович, тоже не санаторий с тем делом о машине. Владелец в... больнице...
— Знаю,— быстро согласился Бескудин.— Все знаю. Но посмотреть, говорю, придется,— и досадливо закончил: — Что же теперь поделаешь? — Потом обернулся к Федченко.— Двое из троих на вашем участке. Чем поможете?
Тот пожал широченными плечами и, уловив недовольство Бескудина, сердито пророкотал:
— Чем же тут поможешь, если люди университеты кончают и ничего слушать не хотят? И мне руки связал. «Никаких шагов,— сказал,— без меня не предпринимать». А выходит, и. сам на месте стоял и другим двинуться не дал. Это, уважаемые товарищи, не работа, я вам скажу. Четыре-то дня — собаке под хвост. Заместо того, чтобы р-раз! — Он сделал энергичный жест рукой.— И все яички в лукошке.
Виктор собрался было возразить, но Бескудин сердито остановил его.
— Ты уж погоди.— И с любопытством посмотрел на Федченко.— Ну, и как бы вы поступили? Как, спрашиваю?
— А так. Позвал бы этого Тольку Карцева к себе. Он желторотый еще. Обрисовал бы ему. Мол, так и так, куда катишься? В тюрьму ворота широкие, а оттуда узкие. Враз там очутишься. Да он бы у меня через час с полными штанами сидел. Я бы уже знал все, чего и он не знает.
— На испуг, значит, взяли бы? — лениво поинтересовался Устинов.
Он сидел напротив Федченко, такой же-громадный, широкоплечий, круглоголовый, и на минуту могло показаться, что это тот же Федченко, только скинувший с себя лет двадцать, сбривший усы и разгладивший жесткие складки на щеках и шее.
— Да хоть бы и так, на испуг,— сурово ответил Федченко.— Ради него же, дурака, если на то пошло.
Виктор, не сдержавшись, воскликнул:
— Мне нужен не перепуганный и озлобленный человек, а союзник!
— Союзника в другом месте надо искать,— отрезал Федченко.— А из него сейчас такой союзник, как из меня... балерина.
Все рассмеялись, улыбнулся даже Бескудин. Но тут же нахмурился. Забарабанил пальцами по столу. И в комнате постепенно воцарилась настороженная тишина. Федченко шуткой своей нисколько не смягчил вину Панова, это было ясно. И Бескудин строго, с ноткой раздражения сказал:
— Потеря времени налицо, как пи крути. Налицо, говорю. Это раз. Потом необдуман твой номер с Харламовым. Необдуман, говорю. Скажи, пожалуйста, руку при всех ему пожал. Так ведь он же с головой, этот парень, я так полагаю. Он же скумекает, откуда ветер дует.
— Пока он скумекает, другие из него котлету сделают, а может, уже вчера вечером сделали,— не вытерпел Виктор.— Поэтому сегодня после работы он обязательно...
— Это все не то,— махнул рукой Бескудин.— Не то, говорю. Думаешь, оправдываться побежит? И мы сразу на главаря выйдем? Ну, а если не побежит? Да и вообще. Ты же их насторожил раньше времени. Об этом подумал? А главное сейчас, чтобы они спокойны были, по ка у нас руки пустые,— и хмуро заключил: — Наломал, одним словом, дров. Наломал, говорю.— Он повертел в руках карандаш, потом спросил: — Ну, а с Карцевым дальше как думаешь?
Виктор объяснил свой план.
Бескудин с усмешкой оглядел собравшихся.
— Тут, пожалуй, может получится у нашего философа, а?
— План дельный,— сдержанно откликнулся Устинов.
— Ну, ну,— кивнул головой Бескудин и обернулся к Федченко.— Вас же прошу включиться активно. Л то вон что получается.
И Федченко с облегчением подумал: «Ну, слава богу. Руки у меня теперь развязаны».
В райком комсомола Виктор примчался с опозданием; по дрроге пришлось заехать совсем в другой конец хорода. Хорошо еще, что Бескудин дал машину. После всех неприятностей на оперативке это было хоть и слабым, но все же утешением, ибо, кроме всего прочего, означало, что Бескудин, кажется, поверил в его план.
Виктор уже без труда ориентировался в длинном коридоре райкома. Подойдя к двери кабинета второго секретаря, он услышал доносившиеся оттуда голоса. Виктор осторожно приоткрыл дверь.
— Можно?
— Входи, конечно,— спокойно произнес сидевший за столом Онищенко.— Ждем тебя.
Напротив него на диване сидели Шарапов и Леля в знакомом красивом джемпере.
— Я уж решил, что тут совещание,— улыбнулся Виктор.
Плотный черноволосый Шарапов сидел, тяжело опираясь'руками о колени, и хмурил густые брови. Леля забилась в угол дивана, раскрасневшаяся и явно чем-то взволнованная.
Они только что спорили и умолкли на полуслове, когда вошел Виктор.
— Я им передал наш разговор с Карцевым,— сказал Онищенко и добавил: — Затем последовала реакция. Бурная и не очень единодушная.
— Мало сказать, «не очень»! — запальчиво вставила Леля.
Шарапов исподлобья сердито посмотрел на Виктора и раздельно произнес:
— Он подлец, ваш Карцев. Я бы исключил его из комсомола, даже если бы и не было того случая.
— К счастью, это зависит не от одного тебя,— отозвалась Леля, потом подняла глаза на Онищенко.— Такие взгляды у восемнадцатилетнего парня не могут возникнуть сами по себе. Тут есть и наша вина! Мы не умеем, мы почему-то еще не научились перевоспитывать таких, как он.
— Глупости! У него не взгляды, а просто демагогия,— зло возразил Шарапов.— И мы правильно сделали...
— Нет, неправильно!
— Ладно, хватит,— остановил их Онищенко и посмотрел на Виктора.— Ну, что ты скажешь? И вообще чего ты стоишь? Садись.
Виктор опустился на диван рядом с Лелей.
— Прежде всего я хотел бы,— сказал он,— услышать твое мнение насчет Карцева. Мы тогда даже не успели обменяться впечатлениями.
— Я решил разобраться и сказал об этом Карцеву.
— Ну, и разобрался?
— Не совсем.
— Чего же тебе не хватает?
Они гоёорили ровным, спокойным тоном, словно состязались в выдержке.
— Твоего мнения хотя бы,— ответил Онищенко.
Виктор усмехнулся.
— И только?
— Куда ты клонишь?
— А фактов тебе хватает?
Что-то особенное прозвучало в тоне Виктора, что заставило всех насторожиться.
— Если у тебя они есть, то выкладывай,— спокойно предложил Онищенко.
Виктор кивнул головой.
— Есть. И я их, конечно, выложу. Но сначала хочу сказать вот что. У меня эти факты появились потому, что мне их не хватало. С таким же успехом они могли появиться и у вас.
— Нам хватало,— заметил Шарапов.
— Только, пожалуйста, не расписывайся за всех! — запальчиво откликнулась Леля.— Мне, например, все время чего-то не хватало, если иметь в виду Карцева. Именно его. И не только мне. Вчера заходил Саша Вайнштейн... Вы знаете,— она обернулась к Виктору.— Ребята так волнуются. Их взбудоражил ваш приход. И меня, честно говоря...
— Погоди, Леля,— остановил ее Онищенко.
