которая плотно упирается в плечо его мундира, за которой виден Рыцарский крест, и плотно надвинутой на лоб фуражке командир полка «Вестланд» ничем не отличается от пехотинца.
После молниеносной атаки, с помощью которой было ликвидировано несколько опорных пунктов, Советы подготавливают новые операции. В течение двух дней они атакуют позицию маршевого батальона Хедера в лесу Летничка. Тем не менее Франц Хаке поставил среди обороняющихся артиллерийского наблюдателя, который координировал эффективный огонь по противнику. Несколько танков, готовые отразить атаку «шерманов», охраняют подъездные пути к одинокому сараю на опушке леса.
На третью ночь германские добровольцы 2-го батальона полка «Германия» соединяются со своими друзьями из маршевого батальона. Ими командует гауптштурмфюрер Плейнер. Они почти в полном составе, так как относительно спокойно лежали в окопах и не понесли больших потерь.
— Все отлично, — говорит Хедеру Плейнер, после того как выходит на его позицию.
Сорок мучеников маршевого батальона покидают лес Летничка, где они уничтожили почти два дивизиона советской пехоты и больше чем два десятка танков.
Гауптштурмфюрер Эбергардт Хедер направляется теперь обратно к своему батальону саперов, которому в течение нескольких дней пришлось участвовать в тяжелейших сражениях. Три саперных батальона оставили под Варшавой многочисленных убитых и раненых. Командир одного из них узнал, какие им пришлось перенести трудности, после того как покинул их, будучи откомандирован в маршевый батальон танковой дивизии СС «Викинг». Эта встреча продолжалась, к сожалению, очень недолго, так как через два дня гауптштурмфюрера Хедера снова вызвали на командный пункт дивизии.
Гауптштурмфюрер Карл Улльрих весьма любезен:
— Ваша задача в лесу Летничка решена исключительно успешно. Вы знаете эти лесные массивы и их окрестности как свои пять пальцев, не так ли?
— Я это не отрицаю, штандартенфюрер!
— Ну, тогда вам снова придется туда отправиться.
— И моему саперному батальону?
— Нет, вы будете командовать 2-м батальоном полка «Германия». Замените своего друга Плейнера, которого тяжело ранили в предыдущих контратаках.
— И его офицеров тоже?
— Четырех или трех. Это стало результатом трехдневного сражения.
После того как гауптштурмфюрер Хедер снова занял свое старое место, он сразу же стал организовывать на высоте Лайка вторую линию обороны. К нему прикомандировывают отряд егерей на танках. Его ведет оберштурмфюрер Хемниц.
Советы хотят непременно прорваться в направлении Модлина. Гауптштурмфюрер Хедер, который занимает ключевое положение в обороне абвера, получает в поддержку еще и батальон «пантер» из 2-го полка танковой дивизии СС «Викинг». Он поклялся удерживать занятую позицию. И он станет держать.
Однако гауптштурмфюреру пришлось убедиться, что его 2-й батальон полка «Германия» начал таять так же, как и бывший маршевый в трехдневной круговой обороне.
Последний офицер в батальоне убит. Остался только обер-юнкер СС, который всего лишь несколько недель назад вышел из школы юнкеров Бад-Тёльц. Он берет на себя функцию адъютанта. Остатками гренадеров теперь командуют надежные унтер-офицеры.
Воюющих еще германских добровольцев под командованием гауптштурмфюрера Хедера снабжают продуктами и боеприпасами с воздуха. Немцы, голландцы и скандинавы почти полностью были уничтожены, когда, наконец, их перебрасывают в 1-й батальон полка «Вестланд», который окопался за передней линией фронта на несколько дней и пребывал в спокойствии. В свою очередь гауптштурмфюрер Эбергарт Хедер возвращается к своему саперному батальону. Он отразил 21 атаку и 15 контратак в течение одной недели. Как одного из руководителей штурмовой группы 9 ноября к годовщине марша в Мюнхене 1923 года его наградили в зале полководцев Рыцарском крестом.
Гренадеры, саперы и танкисты были не единственными, которые стояли на самой передней линии в этом оборонительном сражении. Сюда надо добавить и артиллеристов зенитного орудия, которые сражались в ожесточенной борьбе с советскими танками, пытавшимися прорвать фронт и, несмотря на сопротивление танкистов «Викинга», нанесли удар на Модлин.
Гауптштурмфюреру Генриху Грабнеру, командиру батареи тяжелого зенитного орудия, было приказано 19 октября явиться на командный пункт дивизии.
— Вы займете важную оборонительную позицию на окраине деревни Карлино, на дороге, ведущей к Модлину, — приказал ему штандартенфюрер Карл Улльрих. — Ваша батарея получает 5 орудий 8,8-см, 3–2- см и 3–3,7-см. Ваше задание: блокировать движение противника на Модлин. По наступлению ночи определите позиции ваших орудий.
Грабнер в сопровождении адъютанта при лунном свете направляется на узловой пункт, где он должен создать блокирующую позицию. Орудия 8,8-см второпях перебрасываются на новое место. Это значит, что командование считает нужным действовать немедленно, так как вскоре предстоит атака противника.
День начинается с убийственного артиллерийского огня Советов. Часами артиллеристы зенитных орудий не могут покинуть свои окопы. Деревня Карлино горит как спичка. Артиллерийский огонь настолько силен, что германские добровольцы воспринимают последующую атаку советских танков прямо-таки как облегчение. По крайней мере, поток снарядов и ракет завершается.
Атаку начинают от 30 до 35 танков. Почти все типа Т-34 и лишь несколько Т-41. Они двигаются по ровной территории со стороны улицы, в сопровождении тысяч пехотинцев, которые частично сидят на броне, а частично едут в повозках, запряженных лошадьми. Танки растянулись по фронту примерно на километр. Такое впечатление, что своими гусеницами они распахали все поле.
Гауптштурмфюрер Грабнер приказывает, чтобы до окончания ночи командиры орудий приготовились к бою и внимательно слушали его команды.
— Мы имеем только один шанс успешно отбить эту массированную атаку, если откроем огонь на самом близком расстоянии. Итак, подпускайте противника примерно на 300 метров. На 300 и не больше. После этого можно открывать огонь.
Перед приближающимся к их позициям валом танковых чудовищ рядовые артиллерии зенитных орудий должны собираться с силами, чтобы не впасть в панику. Пот сбегает с их лиц, нервы напряжены до предела. Грохот танков становится все громче. Стальной вал приближается. 500 метров. Еще 400, 300.
— Огонь!
Одновременно пять орудий 8,8-см и полдесятка легких зенитных пушек дают залп из всех стволов. Над полем боя разразилась настоящая гроза. Несколько танков сразу же выходят из строя, валятся на бок, горят. Остальные останавливаются и пытаются засечь позиции зенитных пушек, чтобы заставить их замолчать. Дуэль продолжается совсем недолго. В убывающем дне советским танкам трудно обнаружить наполовину закопанные в землю немецкие орудия. Выстрелы с обеих сторон переходят в какой-то дикий концерт. Над полем боя поднимаются земляные и стальные фонтаны.
Время от времени слышатся крики на немецких позициях. Это в том случае, когда осколок снаряда поразил солдата. Или же когда советский танк загорается, получив прямое попадание снаряда.
Унтершарфюрер Алоиз Шнаубельт из немецких Судетов, канонир 8,8-см орудий. Он позволяет советским танкам приблизиться к зенитной батарее, не производя ни единого выстрела. Он хочет уничтожить первый танк на рекордном удалении — 80 метров. И первым же выстрелом поджигает танк. Теперь заряжающие быстро посылают снаряд в чрево пушки.
Одни артиллеристы отходят в котлован, другие отмечают попадание в броню советского танка. Русские танкисты вновь и вновь пытаются принудить эту пушку замолчать. Один из рядовых канониров, германский доброволец Шпан непрерывно подтаскивает новые снаряды. Унтершарфюрер Шнаубельт работает с панорамой, направляя орудие на цель. Перед его 8,8-см зениткой остаются еще шесть советских танков, которым удалось избежать опасности. Они поворачивают обратно. По всей территории разбросаны куски брони танков Т-34 и Т-41, которым не удалось избежать гибели. Унтершарфюрер Шнаубельт хлопает себя по бедрам и спокойно произносит:
— Я уверен, что мы порядком потрепали их.
