– Да, – Соня полуобернулась, ища его губы. – Хорошо, что нет никого в кустах!..
Оба засмеялись.
– А вообще я не уверен! – Эрик притворно нахмурился. – Кто их заметит в этакой тьме! Думаю, что надежнее было бы спрятаться дома. Ты не против?
– Я – за! – заверила Соня и побежала в дом.
Эрик кинулся следом, а в опустевшем небе таяла последняя звездочка фейерверка.
10
Соню разбудил звук шагов. Значит, Эрик все-таки не дотерпел до утра и схватился за новый заказ!
Она улыбнулась и повернулась набок. Ох!
Эрик лежал рядом, закинув, по привычке, руку за голову, и крепко спал.
Неужели показалось?
За стеною послышалось шарканье. Соня похолодела.
Или звери забрались в дом? Вот она, привычка оставлять ворота незапертыми!
Опять что-то явственно заскрипело. Тяжелые шаги были явно человеческими…
Соня сцепила зубы, пытаясь преодолеть приступ паники.
– Эри-и-ик… – тихо прошептала она, чуть коснувшись его заледеневшими пальцами.
– М-м-м?
Соня положила ладонь ему на губы.
– Тише… В доме кто-то ходит…
Эрик дернулся, как от удара током. Соня прижалась к нему всем телом:
– Не шевелись…
За стеной наступила тишина. Эрик лежал, напряженно вслушиваясь.
– Может, тебе показалось?
Соня не успела ответить. За стеной шаркнуло.
В следующую секунду Эрика словно пружиной выбросило из кровати, но так неудачно, что он с грохотом рухнул на пол, запутавшись в простыне.
В соседней комнате заметались. Хлопнула выходная дверь.
Когда Эрик с угрожающим криком вылетел в коридор, никого уже в доме не было.
– Смотри, смотри! – закричала Соня, подскочив к окну.
За окном была едва различима убегающая мужская фигура.
Эрик зажег свет и попытался понять, что было нужно таинственному посетителю. Судя по грязным следам, это был довольно крупный мужчина. Зачем он заходил, было неясно, но как будто ничего из вещей не пропало.
– Кто бы это мог быть? – задумался Эрик вслух.
– Вор, конечно!
– Но он ничего не украл! – усмехнулся Эрик.
– Ну да, у нас и красть-то нечего…
– Вот именно!
– А если не вор, то зачем убежал?
– Может быть, мне сбегать за ним, спросить? Ну, убежал и убежал. Раз он нас испугался, значит больше не явится. Пойдем спать! Сейчас только дверь закрою…
Но уснуть не удалось. По стеклу со всего размаха ударил шквал ветра.
– Погода испортилась, – вздохнул Эрик. – Не знаю, откуда взялся этот придурок, но боюсь, ему там непоздоровится. Может быть, позвать его, пригласить в дом?
– Ты с ума сошел? Постой, кажется, я догадываюсь, кто это мог быть…
– Кто? Тут ни души на десять миль в округе!
– Знаешь, вчера на встрече рядом с нами ошивался какой-то странный тип. Он сидел за соседним столом, но как будто все время прислушивался, мне уже это тогда не понравилось. Я только спину его запомнила, но сейчас в окне, мне кажется, спина была очень похожая…
– И что ему было надо?
– Откуда мне знать? Маньяк какой-то…
– А откуда он знал, как тебя найти?
– Может быть, на наш сайт заходил?
– Слушай, а это не тот идиот, которого я забанил? Помнишь, он все возмущался, что в нашем штате бобров не отстреливают.
– Господи, а ведь точно! Он что, мстить мне пришел?
– Да непохоже на то! Зачем сбежал тогда?
– Правда…
Соня в ужасе прикрыла рот, осеклась.
– Что такое?
– Я рассказывала ребятам про Кэтрин, что мы у нее остановились на праздники! Мы ведь собирались переночевать…
– А, ну ясно! Он решил, что ты ему не помешаешь, и отправился на охоту!
– Не может быть!
– А чтобы окончательно убедиться, зашел сюда… Теперь я понял, что он делал в прихожей: пытался понять по одежде, дома ты или нет!
– Какой ужас… Надо его остановить!
– Да зачем? Как приехал, так и уедет! Он же понял, что ты дома, значит план отменяется и твоим бобрам ничего не угрожает!
– Эрик, я боюсь! Пойдем проверим!
– В такую темень? Ты смеешься? Нет уж, давай до утра подождем, а если что случится с бобрами, вызовем полицию. Думаю, в кафе были камеры слежения, его быстро поймают!
– Если что-нибудь случится? Я этого не переживу! Пойдем немедленно к бобрам! Если ты не пойдешь, я пойду одна!
– Я тебя никуда не пущу! Даже не думай! Он ведь наверняка с оружием приехал! Хорошо, вызываем полицию! Незаконное проникновение в дом – уже повод.
– Думаешь, они сразу приедут? Пока явится полиция, он убежит! Что, из-за пары следов на полу они сразу кинутся в такую даль? А тем временем бобры погибнут!
– Да ты посмотри, за окном хлещет дождь, он уже едет домой наверняка!
– Я иду! – и Соня решительно поднялась.
– Нет, ты сидишь дома, пойду я! Никуда не выходи, я его догоню.
– Ладно, – покорно ответила Соня.
Эрик быстро оделся, Соня поцеловала его и перекрестила на прощанье.
Хлопнула дверь, девушка бросилась к окну, но по стеклу все мощнее били водяные потоки, и вскоре совсем ничего не было видно.
Полчаса одиночества довели Соню до крайнего беспокойства. В конце концов она поняла, что худшее на свете – неизвестность.
Быстро натянув свой непромокаемый толстый комбинезон и перчатки, выбежала из дома и помчалась по тропе к запруде, то и дело поскальзываясь, падая в лужи, вскакивая, отряхиваясь и озираясь по сторонам.
Нигде не было видно ни Эрика, ни страшного незнакомца.
Ливень разрастался с каждой минутой. Внезапно молния ярким всполохом разорвала тучи. Почти одновременно невдалеке грохнул выстрел, за ним – следующий. Его звук скрылся в громовом раскате.
Соня застыла на месте и принялась беспомощно оглядываться в поисках укрытия.
– Эри-и-ик! – неуверенно позвала она. – Э-э…
Внезапно чья-то рука сзади закрыла ей рот, другая плотно обхватила за талию и рывком прижала к стволу мощной сосны.
– Тихо, – послышался родной голос. – Не шевелись. Он рядом.
