– Мы просто хотели поиграть… – Пит выпятил губу.
– Мы нечаянно, – уточнил Рон.
Эрик хмыкнул. Братья самодовольно переглянулись и слегка покраснели.
– Да, Кэтрин! – говорила Соня, подходя к дереву и прижимая к уху мобильник. – Не волнуйся, они с нами!.. Мы их скоро приведем, не беспокойся. Да, в городе встретили и взяли с собой в Ботанический сад. Не знаю, почему. Ну, мы скоро будем!
Соня строго взглянула на понурившихся братьев.
– Вы зачем мобильники выключили, а? Мама уже давно вас ищет, собиралась в город идти разыскивать!
– Мы нечаянно…
– Включайте немедленно и звоните домой!
– Спускайтесь на землю, краснокожие еноты! – потребовал Эрик. – А то еще свалитесь, шеи переломаете!
Эрик помог сорванцам спуститься, и вскоре бывшие индейцы принялись наперебой звонить маме. После недолгих переговоров компания отправилась в обратный путь, мирно беседуя о будущем Пита и Рона.
– Ты кем будешь, когда вырастешь? – спросил Эрик Рона.
– Я бы хотел быть индейцем, – честно признался Рон.
– Жаль, но нет такой профессии, – улыбнулся Эрик.
– Тогда я еще не придумал, кем я буду, – вздохнул Рон.
– А я давно придумал, – сообщил Пит. – Я буду смотритель бурь, да, Эрик?
– Ничего такой вариант, – кивнул Эрик. – Будешь работать на метеостанции!
– Я тоже хочу на станции! – взволновался Рон.
– Для индейцев нет станции, – огорчил его Эрик. – Будешь путешественником. Может быть, когда вырастешь, уже будут космические путешественники, полетишь, скажем, на Марс, он тоже красный!
Вскоре компания весело и незаметно дошла до дома и была вознаграждена праздничным обедом, за которым не умолкали шутки. Кэт то и дело пыталась свернуть на тему счастливого будущего гостей, а те переводили разговор на семейную идиллию дома Куинли.
Наконец младшие члены рода развязали языки, и все тайное стало явным: игра в индейцев, преодоление ограды и ловкое умение карабкаться на деревья.
Рон не вытерпел первым:
– Соня, а что за письмо тебе дал черный дядя?
Кэт подмигнула Соне, и та, глубоко вздохнув, полезла в рюкзак, затем поднялась, вскрыла конверт и громко зачитала пригласительное письмо.
– Ура-а-а-а! – закричала Кэт, словно только что услышала новость. – Соня! Как я за тебя рада!
Дональд предложил немедленно выпить. Все принялись чокаться и целоваться. Эрик тоже чмокнул Соню в щечку, но выражение его лица насторожило виновницу триумфа.
– Эрик, что-то не так?
– Да, – признался Эрик, – смущенно оглядев всех присутствующих. – Я жалею, что не смогу с вами полюбоваться на фейерверк. И остаться не смогу. Получил новый большой заказ.
– Это срочно? – недоверчиво спросила Кэтрин.
– Увы…
– Ты обещал! – кричали хором мальчишки и стучали вилками по тарелкам. – Детей обманывать нельзя!
– Увы, господа койоты, – печально ответил Эрик. – Обстоятельства изменились. Работа есть работа: надо срочно ехать домой.
Он покосился на окаменевшую подругу.
– Но Соня, разумеется, будет рада провести с вами праздник. Давайте так сделаем, – он повернулся к Соне, – я оставлю тебя здесь, а завтра или послезавтра за тобой заеду, или когда скажешь!
Соня глубоко вздохнула и опустила глаза. Она была уверена, что дело не в заказе, а в этом проклятом письме, но выяснять отношения у всех на глазах было невозможно.
– Я поеду с тобой, Эрик, – сказала она решительно.
Братья разочарованно завыли. Кэтрин вздохнула. Дональд крякнул.
– Ну и хорошо! – бодро воскликнула Кэтрин, чтобы разрядить неприятную атмосферу. – Тогда сейчас будет десерт! Суслики, за мной! Ставим на стол фрукты и мороженое!
Соня незаметно положила ладонь на колено Эрика. Он прикрыл ее своей ладонью, и она немного успокоилась.
– Ты действительно рад за меня? – шепотом спросила она, следя за суматохой.
– Конечно, – так же тихо ответил Эрик. – Все нормально.
Однако у Сони сердце было не на месте. Всю дорогу Эрик рассеянно глядел в окно, помалкивал, отвечал на вопросы краткими репликами, иногда невпопад. В конце концов замолчала и Соня. Быстро смеркалось, и приходилось внимательно следить за трассой, которую то и дело перебегала разная живность.
Они подъехали к станции в полной темноте и в полном молчании. Эрик открыл ворота, Соня въехала во двор. Не дожидаясь его, поднялась на веранду, вошла в дом.
С кухни услышала его шаги, поняла, что он прошел к себе.
– Эрик, – сказала она громко, как ни в чем не бывало.
– Что? – донеслось из комнаты.
– Иди-ка сюда.
– Зачем?
– Иди.
Эрик неохотно зашел на кухню и увидел нарядно накрытый стол. Он поднял брови:
– Что это? Фуршет по случаю твоего отъезда?
Соня жестом пригласила его садиться. Недоверчиво глядя на нее, Эрик занял свое привычное место.
Она разлила по бокалам красное темное вино. Эрик угрюмо следил за ее движениями.
Соня молча чокнулась с его бокалом. Отпила глоток, не отводя взгляд от молчащего друга. Эрик снова усмехнулся и отпил из своего бокала.
Соня протянула руку к рюкзаку, стоявшему на полу. Достала конверт, раскрыла, вынула письмо и, прежде чем Эрик успел что-то сказать, двумя быстрыми движениями крест-накрест разорвала приглашение. Бросила конверт и письмо в мусорную корзину.
Эрик поморщился.
– Зря ты это сделала, Соня…
Он встал и двинулся к корзине. Соня перехватила его, обняла и прильнула к губам.
– Вот это и есть наш с тобой праздник, – наконец прошептала она. – Ты рад?
– Да, любимая, – облегченно ответил Эрик. – Вот только фейерверка не хватает, для полного счастья!
– Ах, – выдохнула Соня. – В городе сейчас так красиво…
– Ничего, – подмигнул Эрик. – Я тут по случаю приобрел несколько ракет, и мы можем устроить свой, маленький, сугубо личный салют!
Соня удивленно взглянула в его хитровато блестевшие глаза.
– Ой, а бобры не испугаются?
– Им как раз пора вставать! – уверенно заявил Эрик и взглянул на часы.
Соня перехватила его взгляд и встала, озабоченно вздохнув:
– Хорошо, давай! Прямо сейчас! Но надо завтра проверить, как у них там дела!
Они оделись и вышли на площадку перед домом. Эрик принялся колдовать с трубками. Через несколько минут в ночное небо одна за другой с грохотом отправились ракеты.
Соня визжала, прыгала, аплодировала и зачарованным взглядом следила, как в черной бездне разгораются и гаснут волшебные вензели. Эрик подошел к ней сзади, обнял обеими руками и поцеловал в шею. Соня вздрогнула и подалась к нему. Эрик прошептал:
– Не бойся, индейцы не следят!
