– Ах вот оно что… Да, эффектная штучка. И что, он ее вспоминает?
– Да нет, но мне и одного раза хватило… Я, конечно, сама его вынудила, по сути…
– Понятно. Можешь успокоиться. Она ничего, в принципе, но, знаешь, – на любителя. К тому же у нее сейчас Чарльз, да и вообще…
– Хватит! Не хочу о ней слышать! Меня не интересует, кто у нее сейчас!
– Успокойся, дурочка! Я тебе важную вещь хочу сказать. Ты не видела ее, но можешь мне поверить: ты ничуть не хуже! Тебя даже твои джинсы и дурацкие шапочки не портят! Ты, конечно, всегда старалась изуродовать себя изо всех сил, но ты ведь просто прелесть, Соня…
– И Эрик так говорит…
– Ну вот видишь!
– Так ведь он и про нее так же говорил! Почти теми же словами! Где правда?!
– Он что, для тебя новые слова должен выдумать? Как умеет, так и говорит! Это же не значит, что он врет! Раньше он ее любил, а теперь любит тебя!
– Это не любовь!
– Да почему же не любовь?
– Любовь должна быть одна на всю жизнь!
– Да?!! А ты разве Чарльза не любила?
– Наверное, нет, это была ошибка…
– Но ты, кажется, искренне заблуждалась!!!
– Да, я думала, что я его люблю…
– А Эрика любишь? Говори начистоту!
– Да, я-то его люблю! Но не хочу стоять под очередным номером в шеренге его возлюбленных!
– Но почему ты только себе разрешаешь ошибаться? Не всегда первая любовь бывает удачной… А помнишь – ты мне рассказывала про Дэниэла?
– Ой, Кэтрин, это вообще не считается!
– Твой Эрик – честный парень, это за милю видно! Он говорит, что думает. Сразу видно, что не дамский угодник! Соня, он же программист, а не поэт, в конце концов, где он тебе новые слова возьмет?
– Ну да…
– А вот мой Дональд… Соня, он мне написал поздравление в стихах!
– Да ты что?
– Да, по случаю годовщины бракосочетания!
– Дональд???
– Самой до сих пор не верится! Сейчас, подожди…
– Круто!!! Передавай от меня тысячу объятий!
– Ему и одного раза хватит! – усмехнулась Кэтрин. – Но я просто растаяла, Соня! Даже расплакалась… Распечатала, сделала красивую аппликацию и повесила на стену в спальне. Никогда не думала, что он способен срифмовать хотя бы две строчки.
– А что это на него нашло?
– А мы когда-то с сусликами учили стихотворение «Плывет, плывет, кораблик…», и Дональд поспорил на пирог, что напишет не хуже. Мы про это давно забыли, а тут сели за стол, выпили, он достает и читает! Дети были в восторге!
– Как это здорово, Кейт!
– Я тоже так думаю. Вот приезжайте к нам с Эриком, послушаете стихи в исполнении автора! У нас карнавал на днях, не хотите с нами погулять?
– Знаешь, это идея… Меня и фанаты мои зовут на свидание, и доктор Хилстоун хочет приглашение там передать…
– Какое приглашение?
– Да я же тебе сто раз сказала: в Мичиганский университет!
– А! Ну вот видишь, как все замечательно выходит! Приезжай!
– Но я не знаю, как сказать Эрику. Он и занят к тому же. Мы ведь совсем от рук отбились на этой неделе…
– Ну на денек-то можно?
– Я спрошу… Только мне стыдно его показывать… У него, знаешь, на шее следы нашей бурной жизни…
– О! Шрамы только украшают мужчину!
– Не смущай меня!
– Ну не бойся, пожалуйста! И знаешь, по-моему, это лучший способ познакомить его с приглашением. Посидим за праздничным столом, прочитаешь письмо, как будто только что его получила, и посмотрим на его реакцию.
– Не люблю врать…
– И не надо. Да мелочи все это! Все! Короче, приезжай, обсудим на месте. Мне сейчас некогда, нужно бежать, целую!
Связь прервалась, и Соня принялась настраиваться на объяснение с Эриком. Наконец собралась с духом и скользнула в комнату Эрика.
Тот сидел, склонившись к монитору, и даже не обернулся в ее сторону.
Соня проглотила легкий укол обиды, подошла вплотную и, прильнув к спине, нежно оплела его руками.
Эрик замер, не отрывая глаз от монитора. Вид у него был напряженный, но Соня не обратила на это внимания:
– А нас пригласили в Ньюмонт на масленичный карнавал! Поехали?
– Не сейчас. Подожди немного…
Эрик нервно высвободился и погрузился в работу.
– Да это не сегодня! – с досадой заметила Соня. – И ехать-то лишь на один день…
– Мне сейчас некогда, Соня, не отвлекай.
– Ой, извини пожалуйста! Я тебя отвлекаю! – вспыхнула Соня. – Да это вообще не я, а Кэтрин предложила…
– Соня, пожалуйста, дай закончить работу! – процедил Эрик сквозь зубы.
– Я тебе что, мешаю? Мне выйти? Я всего лишь задала вопрос! Один-единственный вопрос, на который хотела получить простой ответ, да или нет… А ты сразу завелся…
– Да не завелся я! – взорвался Эрик, судорожно ерзая «мышкой» по экрану. – Просто не могу я сейчас отвлекаться ни на какие идиотские карнавалы! У меня работа срочная!
– Прямо такая срочная, да? Что некогда одно слово сказать? Настолько срочная?! – Соня была на взводе, но надеялась, что сохраняет внешнее спокойствие.
– Да, настолько! – голос Эрика приобрел истерические обертоны. – Все! Черт возьми!! Из-за тебя модуль запорол! Все придется заново делать!
– Ну да, я еще и виновата! Между прочим, ты за моим компьютером сидишь!
Этого Эрик стерпеть не мог.
– Ах, за твоим компьютером, говоришь?
Он злобно взглянул на Соню, вырубил машину и, быстро одевшись, выскочил во двор.
Соня обомлела. Застыв у окна, она следила, как Эрик скрылся в пристройках, затем выволок надувную лодку с веслами и, взвалив на плечо поклажу, направился к воротам.
Соня хотела выскочить, остановить его, но не могла, словно ноги ее приросли к полу. Она лишь растерянно, отчаянно и бессмысленно повторяла: это конец, все пропало, что я наделала… Неужели все кончилось?
