– Все согласны? Тогда так и сделаем, – заявила Роуз. – А ты, Эрик, парень не промах! Иди к нам в штат! Шон, возьмем его в штат?
Соня поглубже вздохнула и готова была выпалить что-то непоправимое, но в этот момент Эрик уверенно и крепко обнял ее и шепнул на ухо:
– Не волнуйся и не говори лишнего. Все будет хорошо. Я все беру на себя.
– Если они побеспокоят бобров, я не выдержу, – прошипела Соня. – Я точно закричу, я на них в суд подам…
– Не бойся, к бобрам они даже близко не подойдут. Сиди и готовь текст с мисс Пачеллини. Тут немного, справитесь за полчаса.
Розали с умилением глядела на парочку, затягиваясь очередной сигаретой. Соня зыркнула на нее, но ничего не сказала, только пододвинула железную миску и включила кондиционер.
Компания загрохотала стульями и двинулась к выходу.
– А далеко ехать? – озабоченно спросил Шон.
– Бобры живут недалеко, – сказал Эрик, открывая дверь. – Я покажу.
– Соня, будем работать таким образом… – деловито начала Розали, стряхивая пепел в миску.
– Спасибо, я достаточно грамотна, справлюсь сама, – сухо ответила Соня.
Розали пожала плечами, кивнула и выпорхнула за дверь:
– Мальчики, я с вами!
Оставшись одна, Соня первым делом брезгливо швырнула миску в раковину и угрюмо взялась за текст.
Наконец все было готово. Показались телевизионщики. Осталось только пробубнить свою тираду перед камерой. Соня добрела до съемочной площадки и встала статуей на месте, означенном для интервью.
Розали задавала вопросы профессионально-любопытствующим тоном. Шон, сложив руки на могучей груди, а полы плаща – на толстых коленях, восседал на складном стуле, следя за процессом и время от времени одной бровью повелевал Биллу менять ракурс, а другой Кристоферу – повыше поднимать штангу с пушистым микрофоном. Эрик стоял в отдалении, едва сдерживая смех. Соня была несказанно рада, когда пытка закончилась.
Вернувшись в дом, компания принялась наскоро просматривать отснятый материал. Соня не узнавала на мониторе ни себя, ни свой голос, злилась на оговорки, а когда услышала резюме, которое Розали успела зачитать перед концом съемки, не выдержала:
– Что вы такое несете! Где это видано, чтобы бобры мигрировали? Это оседлые животные!
– Пора ехать! – крикнул Шон и взглянул на часы. – Основное сделано, с деталями разберемся. Мисс Романова, если у вас нет других претензий, распишитесь здесь и здесь!
– Не буду я расписываться! Сперва исправьте текст!
Наступила тяжелая пауза.
– Мисс Пачеллини, вы исправите текст? – вмешался Эрик.
– Без проблем, – ответила мисс Пачеллини.
– Подписывай, Соня! – приказал Эрик и двинул подругу ногой под столом, внимательно посмотрев ей в глаза. Соня колебалась, но тут послышался голос Роуз:
– А куда делась пепельница?
– У нас не курят! – взорвалась Соня.
– Ой, извините, забыла! – поморщилась редакторша и выбросила сигарету в окно.
Соня сжала зубы и поставила размашистую подпись в указанном месте.
– Готово! – объявил Шон, захлопнул папку и с треском вскочил со стула. – Вперед! Дотемна надо успеть вернуться в Голдривер!
– А я, кажется, опять потерял кабель… – спохватился Кристофер. – Я быстренько сбегаю на озеро и вернусь!
– На запруду! – крикнул Билл.
– Не найдешь – вычту из зарплаты! – побагровел Шон, влезая в плащ. – Меня достали твои выходки!
– Вот он! – ликующе прокричал Кристофер, вытаскивая кабель из рукава куртки.
Через полчаса о нашествии буйной команды напоминали только глубокие следы колес и потрепанный вид Сони, которая еще долго не могла прийти в себя от пережитых волнений.
Со двора вернулся Эрик, который выходил закрывать ворота.
– Я боюсь, что бобров напугали, – пробормотала Соня, стоя неподвижно у окна.
– Завтра сходим, проверим, как там дела, – ответил Эрик.
На следующее утро они отправились к запруде.
Соня с отвращением бродила по рыжей мокрой прошлогодней траве, основательно истоптанной киношниками. Эрик ушел к берегу реки и глядел на другую сторону.
Вдруг он услышал за собой торопливые шаги и нервное дыхание.
– Эрик! – закричала запыхавшаяся Соня. – Эрик, беда!
– Что случилось? – Эрик уставился на нее напряженным взглядом.
– Том пропал!
– Откуда, из хижины?
– Из хатки! – Соня чуть не треснула его за явное издевательство, а Эрик расхохотался, прикрыв голову руками.
– Так кто пропал-то? – переспросил он.
– Тот детеныш, который с пятном на боку!
– А куда пропал? Может, ушел на поиски пропитания?
– Я смотрела везде! – с отчаянием воскликнула Соня. – Я знаю все места, где он мог быть. Его нет!
Эрик на всякий случай заставил снова пройтись по всем местам, где мог оказаться Том. Сомнений не было: детеныш пропал бесследно.
Эрик вздохнул и, взяв Соню за руку, почти насильно повел ее домой.
– Может, так и должно быть? – спросил он. – Ты сама говорила, что с началом весны подросшее потомство покидает родной дом.
– Верно, – спохватилась Соня, – я проверю сроки по справочникам.
– Ну вот все и выяснилось!
Соня мрачно покосилась на него:
– Если только…
– Что?
– Если только его не увезли с собой эти люди, – с трудом выговорила она.
– Ты это всерьез? – изумился Эрик. – Я там был, никто твоего Тома не крал…
– А мне кажется, эти господа на все способны!
– Вот только давай без паранойи, – жестко отчеканил Эрик.
Он остановился, отвернулся и вновь принялся смотреть на реку.
Неслась бурная чистая вода. Лед почти прошел.
У Сони сжалось сердце. Ей очень хотелось спросить, не собирается ли он возвращаться, но она боялась приблизить беду своим неуместным вопросом.
Весь вечер Соня провела в тягостном молчании и на следующее утро вышла к завтраку с каменным лицом. Словно не замечая ее хмурости, Эрик весело балагурил, комментировал изобретенный им соус для кукурузной каши по-мексикански и в заключение торжественно объявил:
– Сегодня нас показывают на канале «Национальная География»! Следите за программой!
– Откуда это известно?
– Роуз написала тебе. Прочитать?
– Давай, – настороженно отозвалась Соня.
Он подошел к компьютеру и принялся читать с экрана: «Все ОК, сюжет смонтирован, сегодня вечером вый дет в эфир! Передайте привет вашему мужу, он нам очень помог. Надеюсь, еще увидимся и поработаем! Целую обоих, Роуз».
Соня вздрогнула, ничего не сказала, лишь хмыкнула и пошла к себе.
