любовным признанием, но судьбе угодно было наслать на нерешительных влюбленных наказание за бездействие. Их райское одиночество было нарушено появлением целой толпы беспокойных визитеров.
Всему виной оказался созданный Эриком сайт, который за короткое время приобрел огромную аудиторию читателей по всему миру и стал пользоваться большой популярностью среди любителей живой природы. Конечно, этому способствовала и грамотная тактика Эрика по раскрутке сайта.
Соня не ожидала такого наплыва читателей и с плохо скрываемой гордостью зачитывала вслух похвалы, вопросы и замечания, которыми засыпали гостевую книгу и форум многочисленные посетители. Большая часть рабочего времени уходила у нее на споры, объяснения и благодарности. Потоком пошли письма. Правда, писали в основном любители, нередко – школьники.
Захаживали и те, кого интересовала ценность бобровых шкурок. Этих Соня сразу отсылала куда подальше. Немало было и придурков, засорявших сайт жлобскими шуточками. Соня поневоле расширила запас английской лексики, с удивлением узнав, что бобром на сленге называют то, что скрывается в дамских стрингах. Сайт сразу запеленговали боты, распространяющие рекламу порножурналов, и Соня была вне себя от ярости.
От роботов Эрик установил защиту, но преградить дорогу дуракам-одиночкам он не мог. Их приходилось вычищать вручную.
Утомляли Соню и обыкновенные зануды.
– Эрик! – требовала она. – Научи меня, как не допускать на сайт таких типов!
Эрик только пожимал плечами и с юмором комментировал затяжную перепалку Сони с неким философом.
В конце концов он взял на себя чтение писем, уверяя, что для него это – лучшая разрядка после напряженной работы. Эрик научился ловко имитировать стиль Сони и даже разработал шаблон для ответов.
Как-то, проверяя вечернюю почту, он окликнул подругу:
– Погляди-ка! Кажется, тебя заметили серьезные люди!
Соня живо бросила дела, встала за его спиной и с любопытством принялась поверх головы читать письмо. По мере чтения, однако, лицо ее принимало все более кислое выражение.
Некая мисс Розали Пачеллини, редактор популярно-познавательной программы «Учимся у природы», просила разрешения на съемку короткого сюжета о заповеднике.
– Ты что, недовольна? – удивился Эрик. – Неплохая реклама для тебя и для нашего сайта!
– Мне не нравится разбитной тон этой особы, – сухо заявила Соня. – Мои бобры не нуждаются в пиаре! Ну, а что касается известности нашего сайта, то я уже согласна ее поубавить!
– Соня, о чем ты говоришь! Это еще не та известность, которая нам нужна. Мы не пристроили твоей статьи, а без этого твои дела вперед не сильно продвинутся.
– И что мне даст эта передача?
– Я не знаю. Но ведь попытка не пытка, что-нибудь даст наверняка. В конце концов, разве ты не хочешь донести свои знания до простых американцев? Видишь, как тебе много школьников пишет!
– Это заповедник, а не Диснейленд! Посторонние люди нарушат режим жизнедеятельности животных!
Эрик недовольно обернулся:
– Да? А когда ты устроила Диснейленд для своих друзей, это не нарушило ничьей жизнедеятельности?
Соня вспыхнула и не нашлась, что ответить. А Эрик продолжал:
– В общем, я уже послал согласие от твоего лица. И ответ получил.
На экране раскатился длинный текст, в который Соня даже не стала вглядываться.
– И что там? – хмуро спросила она, отходя от кресла.
– Там условия и время съемки. Не волнуйся, долго они твоей жизнедеятельности мешать не будут. А шансов быть замеченной у тебя станет больше. Не упрямься, Соня, я знаю, что делаю.
– Я тоже не дурочка, Эрик… Ну, раз уж ты заварил эту кашу, – вздохнула Соня, – придется нам ее расхлебывать!
Через пару дней на биостанции царило такое оживление, по сравнению с которым сумятица, устроенная семейством Куинли, напоминала тихий час в отделении для паралитиков.
Соня с крыльца со страхом и неприязнью глядела на три внедорожника, с рычанием влетавших на территорию биостанции.
Из огромного джипа выскочила высокая худая смуглая блондинка в меховой безрукавке, с сигаретой в зубах:
– Привет! Розали Пачеллини! Очень приятно! – энергично представилась она, потрясая руку Сони, и махнула сигаретой на своих коллег, которые один за другим вылезали из машин.
– Это Шон, режиссер! Это оператор Билл! Ассистент Кристофер!
Шон с достоинством извлек из джипа длинные полы кожаного плаща, толстый живот и бакенбарды, изобразил официальную улыбку и принялся с веранды дома по-хозяйски озирать окрестности. Сухощавый сосредоточенный Билл в черной бейсболке козырьком назад и тощий юнец Кристофер, с косой ниже пояса, суетились, вынимая кофры с оборудованием.
Произошло краткое деловое знакомство и приглашение на легкий фуршет.
– У нас не курят, – пробурчала Соня, проводя гостей в дом.
Эрик ухмыльнулся, а Розали кинула на него ястребиный взгляд и попросила вынести ей пепельницу на веранду. И пока Соня устраивала в доме съемочную группу, Эрик проводил время с гостьей, оживленно болтая и услужливо предоставив в ее распоряжение пластиковую коробку из-под пастилы.
В груди Сони все клокотало, и, накрывая на стол, она так швыряла посуду, что только чудом ничего не разбила.
– Пастилу я выложил в конфетницу, – виновато произнес Эрик, входя с Розали в комнату и выбрасывая коробку в мусорный бак.
Соня не ответила и все более мрачнела, слушая речь, которую держала бойкая редакторша.
Пачеллини протянула ей предварительный скрипт, и Соня заставила себя вникнуть в суть дела, хотя буквы прыгали у нее перед глазами. Наткнувшись на «бобровую хижину», она взорвалась:
– Бобровая хатка, а не хижина! Что вы тут понаписали!
– Какая разница? – сморщила лоб редакторша. – Хатка и хижина – одно и то же…
– Большая разница! Бобры не строят хижин, они строят хатки!
– Ну, все равно наши зрители этой разницы не заметят.
– Зато я заметила, и любой биолог сразу заметит!
– Ну я просто образно так написала, что хижина, не хотела писать просто «нора»… – Розали взглянула на Эрика в поисках поддержки.
– Вы что, издеваетесь? Хатка – это научный термин, жилище бобров больше никак не называется! Это вам любой школьник скажет!
– Эй, Кристофер, – Розали обернулась к ассистенту, – ты недавно кончил школу, ты знал, что бобриный дом называется хаткой?
– Кажется… – неуверенно ответил Кристофер. – Как у дяди Тома, да?
– У дяди Тома как раз хижина, – вмешался Эрик, – но из-за чего вы спорите? Исправьте эту несчастную хижину на хатку, и дело с концом!
– Доработаем, – резюмировала Розали.
– Времени мало, – сурово заметил Шон и взглянул на часы.
– А далеко до озера? – поинтересовался Кристофер, с шумом открывая банку «колы».
– Какое озеро, балбес? Это река! – крикнул оператор Билл. – Ты что, реку не заметил?
– Это запруда! – воскликнула Соня. – Где вы видели, чтобы бобры жили на горной реке? Что за…
– Сделаем так, – сказал Эрик. Над столом повисла тишина. – Чтобы не мешать Соне готовить текст, мы с вами отправимся на место. Займемся натурными съемками, а затем мисс Пачеллини…
– Я же сказала тебе, просто Роуз!
– …Роуз возьмет интервью у Сони, мы вернемся и тогда уже обсудим детали.
