Но в назначенный час она сидела рядом с Эриком и смотрела передачу. Заключительная тирада Розали заставила ее вскочить со стула:
– Я же сказала, чтобы она изменила текст! Она же обещала!
– Она изменила текст, – хмуро отозвался Эрик. – Она говорит «хатка», а не «хижина».
– Да какая «хатка»! Они вообще все, все, все на свете перепутали! – кричала Соня. – Что там за заячьи следы вместо бобровых?! Осрамили меня перед всей Америкой! Ты же обещал, что все проконтролируешь!
Эрик сердито выключил телевизор и взорвался:
– Да никто этого не заметит! Не делай из мухи слона!
– Таких дураков сюда на пушечный выстрел нельзя подпускать!
– Да? Зато эти дураки кое-что лучше понимают, чем дураки, живущие здесь!
– Как вешать лапшу на уши? Спасибо, этому меня не надо учить, как-нибудь обойдусь и без этого в жизни!
– Дура! – бросил в сердцах Эрик и ушел к себе в комнату, хлопнув дверью.
Соня застыла на месте с открытым ртом, пытаясь понять, за что он ее так…
Это просто в голове не укладывалось.
Грубое слово не столько обидело, сколько ошарашило своей полной неуместностью.
Она постояла еще минуту, потом на цыпочках просочилась в комнату к Эрику.
Он сидел хмуро перед компьютером, но сразу обернулся и сказал, глядя исподлобья:
– Извини, Соня, не знаю, как это у меня вырвалось… – вид у него был совершенно потерянный.
– Знаешь, Эрик, такого я от тебя совсем не ожидала…
– Прости, Соня, я же извинился!
Соня машинально опустилась на диванчик возле стола.
– Как ты мог?
Эрик помолчал. Потом сказал задумчиво:
– Знаешь, в письме Роуз мне понравилось одно место…
Соня пристально посмотрела на него.
– Это не там, где она нас обоих целует? – она презрительно фыркнула. – Понятно. Тебе ведь, кажется, нравятся такие треугольники, да?
Эрик побагровел, но сдержался.
– Не смей так со мной разговаривать… – процедил он сквозь зубы.
Соня вдруг смутилась от собственной наглости и робко прошептала:
– Прости…
Эрик сидел с напряженным лицом, облокотившись на стол и уставившись куда-то под ноги.
Соню внезапно пронзила острая боль за этого человека, который столько перенес, столько сделал для нее, и вот теперь вместо награды получил черную неблагодарность.
Она привстала, сделала шаг навстречу и неловко погладила его по плечу.
Эрик прислонился головой к ее руке и сказал просто:
– Спасибо.
– Это тебе спасибо, Эрик. Ты мне так помог. И продолжаешь помогать… Ты прав, все это мелочи. Телевизионщики всегда все врут, но никто этого не замечает, кроме тех, кого это непосредственно касается. Зря я так взъелась на нее… И… что ты хотел сказать про ее письмо?
Эрик не спешил с ответом. Он взял ее руку, по-прежнему лежавшую на его плече, и с мягкой властностью заставил провести по своей голове.
Соня с наслаждением подчинилась, одновременно с испугом и радостью ощутив, как другая рука Эрика обвила ее бедра.
Он проговорил, словно не замечая происходившего:
– Разве ты не увидела, как она назвала нас?
– Мужем и женой? Да, – с заминкой проговорила Соня.
– Разве тебе это не понравилось?
– Очень понравилось… – прошептала она, заливаясь краской. – А тебе?
Эрик улыбнулся.
– А ты как думаешь?
– Тебе, я вижу, смешно, да? – попыталась обидеться Соня.
– Мне вовсе не смешно, дурочка! – и Эрик обнял ее обеими руками.
– Что же ты смеешься? – с упрямой недоверчивостью спросила Соня.
А сердце уже прыгало и пело от счастья.
– Я смеюсь от радости, дорогая женушка!
– Женушка? Ишь какой быстрый! Что-то я не заметила кольца на своей руке! – и Соня гибко вывернулась из объятий Эрика.
Эрик с грустью посмотрел на нее.
– Я что, слишком поспешил?
– Нет, Эрик, ты слишком долго медлил… и… дай мне время подумать… над твоим предложением, это ведь было предложение, да? – она лукаво улыбнулась.
– Да, Соня! И свахами нам послужила съемочная группа с бесподобной Роуз Пачеллини во главе!
– Ох, ох, ох! Все-то у тебя бесподобные! Смотри, а то опять выгоню!
– Не выгонишь! Звезды на моей стороне! А выгонишь, – опять начнется ледоход, снегопад или извержение вулкана! Не шути с этим!
Соня расхохоталась и осеклась, услышав слова, сказанные мягким, но озабоченным тоном:
– Но знаешь, мне все-таки надо побывать дома. Ты одолжишь мне свою лодку?
– Как, прямо сейчас?
– Не бойся, я скоро вернусь! Только посмотрю, как там все… А кроме того, ты же еще не решила, жить ли нам вместе? Поживу-ка я пока отдельно, а то моя будущая жена совсем разучится готовить!
Соня в шутку замахнулась на него кулачком, который еще ни разу не приходилось пускать в ход по- настоящему. На этот раз в глазах у нее мелькнули слезы.
Эрик обхватил ее руками, будто защищаясь, и осторожно поцеловал в кончик носа.
– А знаешь что? Я, пожалуй, отправлюсь завтра утром…
Соня кивнула.
– А пока посмотрю, куда бы лучше пристроить ролик с передачей про нас, хорошо?
– Ладно, помещай. Но там будут мои комментарии, в которых будут указаны все допущенные ляпы! Так что на «дальнейшее сотрудничество» с Роуз не надейся!
– Мне нужна только ты, – просто ответил Эрик.
9
Он так и не уехал на следующее утро. Сначала, как и обещал, возился с роликом, а Соня стояла рядом и сурово комментировала ляпы телевизионщиков. Затем Соня вытеснила его с кресла и уселась писать свои разоблачения, а Эрик стоял рядом и комментировал ее комментарии. В конце концов он был изгнан на кухню готовить ужин.
Вскоре Соня сама потянулась всей душой в ту сторону, откуда понеслись вкусные запахи и бравурное попурри из любимых песен Эрика.
Он сразу обернулся на звук ее шагов.
– Ну, что теперь будем критиковать? – поинтересовался он, стоя у плиты.
– Что готовишь?
– Не скажу, – Эрик загородил собой кастрюлю.
– Ладно, дай попробовать, – выхватив длинную суповую ложку, Соня попыталась оттеснить его, чтобы зачерпнуть ароматное варево.
Эрик позволил сместить себя только на пару дюймов, и Соня всей спиной ощутила жар его тела. Маневр удался. Она выдержала приличную паузу и отступила, притворно нахмурившись в ответ на откровенное веселье, сверкавшее в глазах кулинара.
– Встал как столб!
