Потом я узнал, что тот, другой, тоже не был ее мужем, хотя с ним она не стеснялась появляться в обществе. И я предложил пожениться. Она даже слушать меня не стала. Свобода была ей дороже всего, но для меня это было рабство. Тогда я сказал, что если она не хочет сделать выбор, я сделаю его сам. Предложил расстаться.
– И… вы больше не встречались?
– Встречались. Она продолжала приходить ко мне. И я ничего не мог с этим поделать. Пока ее не было, я радовался своей свободе и… сходил с ума. Когда она приходила, я снова сходил с ума – от счастья, а потом снова умирал от ревности и принимался обдумывать сценарии самоубийства.
«Окончательный» разрыв превратился в какой-то жестокий ритуал, повторяющийся с завидным постоянством. Однажды она забыла сережку, и я проявил слабость – решил оставить ее себе на память. Но она вернулась за ней…
И я понял, что сойду с ума от этого. Тогда я стер все ее письма, фотографии, все, что о ней напоминало, сдал квартиру и отправился, куда глаза глядят. Только Торо захватил с собой, все остальное бросил. Решил довериться судьбе. Просто вышел на шоссе и стал голосовать.
Остановился автомобиль, я спросил, куда он едет. Оказалось, что в этот заповедник. Я спросил, а нельзя ли там пожить. Выяснилось, что можно…
– Это был Чарльз?..
– Да, – кивнул Эрик. – Это кажется невероятным, но вот так мы с ним и познакомились… Пока ехали, немного разговорились, Чарльзу требовалось отладить пару программ, и я помог.
А потом он взял меня на работу вполне официально – как лаборанта. Деньги не бог весть какие, да мне они и не особо нужны были, я ведь другим зарабатываю, главное, чтобы с биостанции не выгнал… А потом…
Как-то раз он вернулся из города, и я ненароком заглянул в его открытую почту… Там было письмо от Стеллы. Я заметил ее портрет, письмо бы я не стал читать, конечно.
– Как ее зовут? – спросила Соня, закрыв глаза, словно пытаясь таким образом скрыть задрожавший голос.
– Стелла Сильвер… Она приходила сюда?
– Нет… Я ее не видела. Но… он ушел к ней…
– Почему-то я знал, что этим кончится… И не хотел ее видеть. Видишь, как все нелепо вышло? Я бежал от нее сюда, и вдруг оказывается, что она – знакомая Чарли. Я понял, что сбежал недостаточно далеко. Она словно преследовала меня, не отпускала.
Я сказал Чарльзу, что больше не буду на него работать и перееду в заброшенную сторожку на том берегу реки. Он сердился, требовал объяснений, уговаривал, расспрашивал, но я ему так ничего и не сказал… Как о таком рассказать?
С тех пор я больше не появлялся на этом берегу и старался, чтобы меня вообще отсюда не было видно. Ты же не видела меня?
– Нет… А ты не видел, как я… загорала? – Соня густо покраснела.
– Нет, зато я видел, как ты подкрадывалась к бобрам и фотографировала окрестности. Старался не попасть к тебе в объектив! А еще видел, как ты изучала дорогу на Ньюмонт. Наверное, Чарльза поджидала?
– Да… – Соня в отчаянии замотала головой. – Если бы ты знал, какая я была дура! Я была в него влюблена до полного умопомрачения. И почему-то мне казалось, что он тоже любит меня. Боже мой, какая я была глупая! А еще всегда умной считалась! – она горько усмехнулась.
– Ты умница, Соня! – улыбнулся Эрик. – Вот, значит, как было дело… Не переживай. Ты знаешь… Может быть, это и хорошо, что Стелла увела его? Зачем тебе такой ненадежный партнер, который может так легко бросить общее дело? – Он вздохнул. – Хотя Стелле трудно не поддаться.
– Неужели она так неодолимо прекрасна? – язвительно поинтересовалась Соня, передернувшись от необъяснимой дрожи.
– Этого не объяснить. Да, я бы мог сказать, что у нее темные глаза… Очень темные, как бездна. Что у нее прекрасная фигура… Но это ни о чем не говорит. Понимаешь, каждое ее движение, каждый взгляд, тембр голоса заставляли меня вздрагивать. Меня тянуло к ней, как магнитом…
Соня резко вскочила с кресла, бросилась к окну и уткнулась лицом в скрещенные ладони.
Эрик подошел к ней и осторожно прикоснулся к плечу.
Соня сильным движением сбросила его руку.
– Уходи! Уходи немедленно!
– Что случилось?
– Я ненавижу ее! Она сволочь, змея! Не смей называть при мне ее имени!
– Успокойся, успокойся, Соня… Все давно кончено. Я ведь сам от нее ушел!
– Никуда ты не ушел! – взахлеб рыдала Соня. – Ты бы посмотрел на себя! Ты же влюблен в нее, как и раньше! И Чарльз влюбился в нее по самую макушку! Эта гадина всех окрутила, всех, всех! Она всем нужна, а я никому! Боже мой, какая я дура, полная дура!
– Нет, что ты!.. – выдавил из себя Эрик.
– Убирайся! – кричала Соня, не слыша своего голоса, не понимая своих слов. – И своего Торо забирай!
– Да не нужна мне твоя книга, у меня своя есть…
Эрик постоял какое-то время, затем накинул куртку и направился к дверям.
Вслед ему Соня зашлась диким воплем:
– Да пропадите вы все пропадом!
Словно от этого крика дом вздрогнул.
За стеной раздался тяжкий гулкий грохот. Зазвенели стекла.
Эрик остановился. Развел руками и внятно проговорил:
– Прости, но мне придется задержаться!
Начался ледоход.
8
– Можешь уехать на моей машине, кружной дорогой! – выпалила Соня – и сжалась.
– Мерси за предложение. Но я не могу тебя оставить без машины. Так что потерпи меня пару дней, а там я одолжу у тебя лодку, если ты не против.
Соня смолчала.
Эрик постоял, помялся и хмуро принялся убирать со стола. Закончив, пошел устраиваться в гостевую комнату. Большой стол передвинул к окну и какое-то время не показывался. Наконец вышел и заявил:
– Мне нужен компьютер. Для работы.
Соня молча встала и освободила ему место, затем взяла ноутбук и устроилась с ним в кресле.
– А ты теперь всегда будешь молчать? Ну ладно, так даже в каком-то смысле удобнее. Если ты не против, я заберу компьютер в свою комнату, можно?.. Не хочу тебе мешать, – и он наклонился к машине, испытующе поглядев на хозяйку.
Та не шелохнулась, и вскоре компьютер был водворен на новом месте.
Больше гость не показывался.
Соня пыталась сосредоточиться на чтении почты своего сайта, но не могла. Она и радовалась, что Эрик остался, и ненавидела его. Придумывала, как помириться с ним, и одновременно – как изгнать навеки с биостанции, чтобы даже духу его не было. В голове ее кипела настоящая каша, прожигавшая душу до дна.
Даже сайт, главный подарок Эрика, на котором сосредоточились все ее надежды, представлялся ей теперь обузой: сжечь все мосты значило демонстративно стереть сайт, и Соня уже почти решилась, только не знала, как это сделать разом. Пока что ее научили лишь стирать неугодные записи в гостевой книге.
В негодовании она захлопнула ноут и стала продумывать план побега к Кэтрин. Конечно, подруга ее примет, она давно зовет к себе. Но что дальше? Не становиться же приживалкой! Вернуться домой все равно что расписаться в своем полном поражении, все бывшие по дружки будут смеяться над ней! А ответ из миссии ЮНЕСКО так и не пришел…
От безысходности Соня залилась слезами.
