– Некоторым больше подошли бы костюмы жирафов! У меня и так вся шея в пятнах!
– Ох, какая славная шейка! Красивая, длинная, аппетитная… – И Эрик, плотоядно взглянув в зеркало зад него вида, прильнул к нежной коже.
– Отстань, вампир! – отмахнулась Соня, удерживая руль одной рукой. – Я сейчас врежусь! Поправь воротник! Хорошо, что нашелся подходящий джемпер… А то и правда пришлось бы нарядиться жирафой!
Эрик подтянул повыше край воротника и начал разглагольствовать о том, как ему повезло: впервые в жизни его везет дама, а не он – даму. Не слишком-то приятное это дело – водить машину, да еще в такую жару.
– Да, что-то мне жарковато в джемпере, – Соня приоткрыла боковое окно.
– Снимай его! И так тепло!
– Даже слишком тепло для середины марта…
– Весна – прекрасное время года, ты не находишь? – светски поинтересовался Эрик.
– Нахожу! Только зима была снежная, и сейчас это все растает вмиг, мы просто утонем в грязи!
– Не бойся, со мной не утонешь! Я отсюда все контролирую!
В шутливых препирательствах время пути протекло незаметно.
Около десяти утра Соня просигналила возле дома Куинли, и все семейство высыпало наружу. Рон и Пит едва дали гостям покинуть машину и с радостными воплями повисли у них на шеях. Кэтрин немедленно потащила всех завтракать и пить чай с клубничным вареньем.
Дональд тут же завел деловой разговор с Эриком насчет помощи его фирме с интернет-рекламой, но Кэтрин велела зяблику переключиться на обсуждение праздничной программы. Гостей было решено оставить на ночлег в мансарде.
Наконец Кэтрин увлекла Соню на кухню, Дональд заполучил Эрика, а дети отправились к себе наряжаться в индейцев.
Кэтрин принялась делиться с подругой секретами кулинарного мастерства.
– Я все равно не запомню, – вздохнула Соня. – Могу только восхищаться твоим искусством.
– Ну уж нет, я для кого стараюсь? Ты же хочешь, чтобы Эрик каждый день делал тебе предложения?
– Зачем каждый день?
– Ну ты сказала, что одного тебе мало!
– Нет, мне и одного достаточно, только по правилам!
– Ой, какая же ты зануда, Соня! Ну прости, прости, сорвалось… У Эрика должно быть просто ангельское терпение!
– Может и так, – застенчиво призналась Соня и принялась под руководством Кэт засовывать в рукав для выпечки замаринованный свиной окорок.
Через час принарядившаяся компания влилась в хвост веселого карнавального шествия и двинулась по городу под шумную разноголосицу многочисленных оркестров и оркестриков. Рон и Пит веселились вовсю, гримасничали, прыгали и гонялись друг за другом. Кэтрин и Соня отвечали на улыбки прохожих, приветствуя проходящих знакомых. Ярко светило солнце, нежно просвечивали первые клейкие листочки на деревьях. На обсохших газонах горланили подвыпившие студенты.
Наконец, Эрик и Соня заявили, что должны временно покинуть честную компанию.
– У него деловая встреча с заказчиком, – смущенно объяснила Соня. – А мне пора к моим бобролюбам!
– Помню, помню, – улыбнулась Кэтрин. – Но это ведь ненадолго? Давайте мы вас здесь подождем?
– Да нет, не стоит, – уклончиво ответила Соня. – Не знаю, сколько у нас это времени займет… Дома встретимся?
– Ну хорошо, мы тут недолго еще будем. Я беспокоюсь – как поживает окорок в духовке.
Она поцеловала подругу, и Соня с Эриком исчезли за поворотом.
– Кэт, пойдем домой? – предложил Дон, уставший от прогулки.
– Суслики! – обратилась Кэтрин к детям. – Нагулялись уже, идем домой?
Индейцы скисли. Рон заныл, а Пит предложил:
– Ма, а давай так: вы с папой идите, а мы еще немножко погуляем!
Дональд взглянул на Пита подозрительно:
– Что значит – погуляем?! – поинтересовался он.
– Это значит, – ответил Пит, – что мы только сходим на ярмарку, посмотрим, что там продают… Мы еще не потратили своих денег, правда, Рон?
– Да! И вы нас еще обещали покатать на карусели!
– А на карусель нам не хватит!
– И хорошо, что не хватит! – сурово подытожил отец. – Нам спокойнее!
– Но вы же обещали! – заверещали близнецы в один голос.
– Ладно, мальчики, вот вам на карусель, только покатаетесь и сразу приходите! – строго велела Кэт.
– Хорошо, только на ярмарку и на карусели! – весело заверил Пит, пряча деньги в карман.
– Мы недолго! – пообещал Рон.
– Мобильники не отключать! – приказал Дон. – Чтобы через час были дома!
– Ну все, бегите, мальчики, а нам надо домой, пока там моя нога не сгорела, – забеспокоилась Кэтрин.
– Караул! Мамина нога горит! – завопил Рон.
Пит захохотал, а Дон отвесил сыну легкий подзатыльник и потащил Кэт в сторону стоянки.
Братья, издав дикий воинственный клич, бросились на подвиги.
Ярмарка раскинулась на главной городской площади. Мальчики упоенно переходили от одной палатки к другой, пожирая глазами недоступные сокровища, то и дело вырывая друг у друга пластиковую бутылочку с напитком, которым они запивали сладкие орехи.
Честно поделив один хот-дог на двоих, братья оседлали карусельных лошадок. Питу достался белый конь, а Рону – вороной. Каждый считал, что другому выпал лучший шанс, и мчась друг за другом в механической круговерти, оба до хрипоты спорили, каких коней предпочитают индейцы и вообще, предпочитают ли коней или пешее движение.
– А помнишь Бинки Красного Черепа? – орал Рон. – Он всегда ходил пешком! И тропа зарастала по его следам!
– Ну и что, индейцы все равно любят мустангов! Помнишь, папа читал нам про Летучего Вилли?
Вскоре деньги кончились, но чувства глубокого удовлетворения искателям приключений испытать не удалось, и, хотя финансовой поддержки ждать было уже неоткуда, братья решили гулять до последнего, потому что идти домой совсем не хотелось.
Слоняясь по улицам и глядя по сторонам, они заметили витрину охотничьего магазина.
– Чур, это мое ружье! – воскликнул Пит.
– А лассо – мое! – ткнул пальцем Рон.
Прижав физиономии к стеклу, братья серьезно поговорили на охотничьи темы и пришли к выводу, что бобров, например, было бы жалко ловить с помощью лассо – могут задохнуться.
– Ага, – Рон неторопливо шел по тротуару, кивая в такт рассуждениям брата. – Жаль, посмотреть не удалось.
– Надо летом поехать к Соне! – догадался Пит.
– Точно!
– Ух ты! Гляди! Это же она! – Пит с разинутым ртом остановился невдалеке от открытой веранды кафе «Два бобра».
За большим столом, составленным из двух маленьких, сгрудилась довольно большая компания, и Соня увлеченно болтала с бородатым парнем в темно-синей куртке.
Братья обменялись удивленными взглядами.
– А где Эрик? – спросил Пит.
– Не знаю… Может быть, вышел?
