затея потерпела сокрушительное фиаско из-за излишней заботливости и доброты руководства.
— Я тоже начала нервничать, — с облегчением вздохнула я, — но вроде бы все обошлось. Лера, дойди, пожалуйста, до Гурьева. И поторопи гримера, что-то она там задерживается.
— Ребята! — Галина Сергеевна подошла к шкафу. — Я позаботилась о вечерних костюмах для вас. Взяла у нас на складе. Не собираетесь же вы идти в казино в джинсах?
Появился Валерий, которому Лера по дороге рассказала о том, что у нас произошло.
— Вот уж не ожидал я такой подлости от нашего любимого начальства, — буркнул он. — Ну что, хлопцы, готовы?
— Нет, — ответил Пашка. — Нам еще надо в маскарадные костюмы обрядиться. Можно, мы это у тебя в кабинете сделаем?
— Да, пожалуйста. Там открыто.
Мальчики ушли. Гурьева, который что-то ворчал про то, что всяк сиротку обидеть норовит, мы тактично выперли в коридор и стали облачать меня в вечернее платье. Вскоре подошла Лера с гримером.
Через полчаса мы втроем предстали пред светлые очи наших помощников и судей. Пашка был облачен в темно-серый костюм, белую рубашку и черный галстук с двумя широкими светлыми полосами. Он сразу стал какой-то солидный, совсем взрослый и походил на профессора. Для Кости Галина Сергеевна отыскала светло-бежевый костюм, который удивительно подходил к его светлым волосам. Костюм был чуть маловат, и Костя казался в нем еще больше, выше и шире в плечах. Я была в черном бархатном платье с открытой спиной и в черном парике, имитирующем короткое, аккуратно подстриженное каре. Дополнял картину умопомрачительный макияж.
— Ирка, неужели это ты?! — восхищенно воскликнул Валерий.
— До некоторой степени.
— Встретил бы на улице, ни за что бы не узнал. Первоклассно!
Мы договорились ехать по отдельности в разных машинах. Валерка повез нас с Пашей на служебной «Волге», мы решили, что по случаю праздника Кошелев простит нам эту вольность. Галина Сергеевна и Лера поехали с нами. Хотя толку от наших коллег не было никакого, заставить их отправиться домой просто не представлялось возможным. Костя взял такси.
Мы с Павликом вошли в казино первыми. Гурьев с дамами остался на улице. Огромных трудов мне стоило заставить себя не ринуться к стойке бара и начать разглядывать посетителей. Мы уселись за один из столиков, и только тогда я бросила нетерпеливый взгляд на высокие стулья у бара. Девушку я увидела сразу. Она сидела к нам полубоком и неторопливо потягивала мартини из пузатого бокала. На ней было коротенькое бежевое платьице с глубоким декольте. Волосы забраны на затылке в аккуратный пучок, только одна длинная прядь спадала от правого виска на плечо. Казалось, она немного нервничает: ее пальцы выстукивали по бокалу какой-то ритм.
Минут через десять в зале показался Костя. Он сразу прошел к стойке, присел на свободный стул, заказал себе чашку кофе и только после первого глотка что-то сказал девушке. Она слегка улыбнулась, кивнула и повернулась к нему. Они о чем-то говорили, Костя, мягко улыбаясь уголками губ, соглашался и изредка вставлял свои реплики. Я пожалела, что мы сели так далеко, поскольку ничего не слышала.
— Пашка, ты можешь сейчас сделать снимок?
— Не могу. Я же должен делать вид, что фотографирую вас, а вы сидите к ним лицом. Вот перейдут за игровой стол, тогда посмотрим.
Мы ждали недолго. Костя решительно кивнул, достал бумажник и пошел за фишками. Они сели за крайний стол, за которым как раз сменился крупье. Все игроки за ним были люди в возрасте, за пятьдесят или около того, и только одному парнишке, рядом с которым сидела миловидная девушка, очевидно, его подружка, было не больше двадцати.
Казалось, Костя совершенно забыл о своей спутнице, зато не сводил пристального взгляда с остальных игроков. Он явно проигрывал, досадливо кривил губы, с показным равнодушием постукивал пальцами по сукну и много курил, прячась за клубами сизого дыма. Девушка не беспокоилась. Очевидно, в маневрах Кости таилась какая-то хитрость, о которой он заранее ее предупредил. На нас Костя даже не взглянул, хотя наверняка заметил.
— Чего он там химичит? — занервничал Павел. — Вот проиграет все деньги, нас тогда в милиции по головке не погладят.
— Не суетись. Я в него верю. Лучше снимай.
— Сдвиньтесь чуть правее.
Пашка достал фотоаппарат и сделал несколько снимков. Я изо всех сил делала вид, что отчаянно позирую. Через две минуты к нам подошел официант в черных шелковых брюках с тщательно отглаженными стрелками, белой рубашке с коротким рукавом, галстуке-бабочке и черной атласной жилетке.
— Извините, но у нас нельзя фотографировать, — вежливо, но с нажимом на слове «нельзя» сказал он.
— О, простите, пожалуйста, мы не знали. Это мистер Уильям Теккер, он приехал из Америки и не знаком с нашими правилами. Я, признаться, тоже первый раз в казино. Вы нас простите? Всего лишь пара снимков на память о России, — обворожительно улыбаясь, промурлыкала я.
Пашка с самой дебильной рожей залопотал что-то по-английски и навел объектив на официанта.
— Разумеется, — ответил тот, не зная, куда ему спрятаться. — Но все-таки скажите вашему гостю, чтобы он прекратил. Боюсь, администрация будет недовольна.
— Конечно, мы больше не будем. Еще раз простите нас.
— Вот ведь гады какие! — в сердцах ругнулся Павлик. — Интересно знать, чего они боятся? Хорошо хоть фотоаппарат не отобрали. Несколько снимков я успел сделать. А про иностранца вы здорово придумали. Я уже боялся, что сейчас нас просто вытурят.
Пока мы препирались с исполнительным сотрудником казино, за игровым столом произошли серьезные изменения. Крупье пододвинул к Косте большую стопку фишек, а молоденькая официантка, тоже в атласной черной жилетке и коротенькой юбочке, поставила перед ним кружку пива.
— Он что, заказал выпивку? — испугалась я.
— Я слышал, что в некоторых казино за большой выигрыш ее дают бесплатно в качестве приза, — задумчиво произнес Павлик.
— Надеюсь, он не собирается воспользоваться этой халявой?
Подтверждая мои опасения, Костя тут же сделал большой глоток и мило улыбнулся своей спутнице.
— Должен же он усыпить ее бдительность, — словно извиняясь за Костино поведение, ответил Пашка. — И потом, не могла же она добавить антабус прямо в эту кружку. Если, конечно, у нее нет сообщников в казино, которые могли сделать это вместо нее.
— Не думаю. Да и глупо травить Костю прямо сейчас. Если ему станет плохо, денежки от нее уплывут. Нет, она будет действовать после игры.
Тем временем девушка достала сигарету и обратилась к своему соседу слева. Тот щелкнул зажигалкой, и она благодарно кивнула, о чем-то быстро заговорив. Мужчина сперва сердито нахмурился, потом улыбнулся и что-то ответил.
Юноша за столом явно нервничал и здорово налегал на выпивку. Его подружка пыталась давать какие-то советы, но это не помогало. После каждого проигрыша парень становился все раздражительнее, и до нас то и дело долетали весьма нелицеприятные эпитеты, которыми он награждал свою советницу. В конце концов, остальные игроки начали недовольно на него цыкать. Только Костя и его спутница оставались спокойными и даже довольными. Незадачливый бедолага невольно помогал им, отвлекая своими выходками товарищей по игре. И стопка фишек перед Костей все увеличивалась. То ли он действительно был прекрасным игроком, то ли просто жульничал, но дела явно шли в гору.
— Павлик, нам, наверное, для вида надо хоть во что-то поиграть, — сказала я. — Сюда же не ужинать ходят. Да и официант уже на нас косится.
— Ну давайте. Только я не умею.
— Я тоже. Можно рискнуть сыграть в рулетку. И не забывай, что ты иностранный гость.
Мы подошли к одному из столиков, и я сказала, что мой американский спутник очень хочет поиграть в
