В горах живет летающий кузырь — этот в случае опасности надувает над собой кожаный шар и поднимается в воздух.
В песках водятся быстроногий пиконосец, оживающий камень, шипящие рактусы. В лесах — многоглазки и вьюла, которая, если к ней притронуться, начинает так вертеться, что у любого кружится голова.
Есть на Коламбе животные, похожие на земных. Живут у них на деревьях хвостушки, ловкие зверьки, которые собирают для людей орехи.
Рядом с людьми всегда обитают зубаки, похожие на наших собак. Так вот, эти зубаки по весне опрыскивают стволы деревьев. К животу им прикрепляют жестянку со специальной жидкостью, а к пробке прикрепленa веревочка, другой конец которой привязан к лапе. Зубака у каждого дерева задирает лапу и опрыскивает дерево жидкостью против гусениц.
Земноводные краки с ножницами на передних лапах стригут шерсть с вовец.
Ушастиков коламбцы научили выбивать передними лапами пыль из ковров и одежды.
Корысы находят краденое по запаху.
Фошки своим мурлыканием убаюкивают коламбских детей.
Мыськи делают из зерна крупу.
Многие птицы служат почтальонами…
— У нас тоже! — подскочил тут Славик. — У нас голуби раньше тоже разносили письма!
— А телеграммы? — спросил Пигорь. — Кто у вас разносил телеграммы? У нас их доверяют только класочкам. Захочешь послать кому-нибудь телеграмму, постучишь в окно, к тебе сразу же подлетает быстрокрылая класочка. Ты ей телеграмму — она и летит.
— У нас для этого существует телеграф, — сказал Славик.
— Снова электричество, — поморщился Молек. — Класочки дешевле и приятней. Стук в окно — ты выглядываешь, а тебе телеграмма: поздравляю с днем рождения! И класочка тебе поздравляет: цвик! цвик!
В общем, понял Славик, на Коламбе вместо многих, многих механизмов и машин служат животные. Дрессировка делает их прекрасными помощниками. Главное — изучить повадки и выдрессировать…
— А что у вас еще интересного? — спросил Славик.
Пришельцы почему-то переглянулись.
— Понимаешь, — взялся отвечать Молек, — Инструкция космонавтов не рекомендует рассказывать всего о более высокой цивилизации, чем на той планете, куда они прилетели. Это может нарушить нормальный ход развития другой цивилизации. — Славику пришлось проглотить это. — Но кое-что, я думаю, мы имеем право раскрыть. Вот, например, как мы проводим лето…
— Если не улетаем на другую планету, — вставил Питя.
— У нас везде есть детские города-городки, которые называются Ктотакой. В таком городке есть все. Кто бы туда ни зашел, находит дело по душе. Кто пилит, кто строгает, кто сажает деревья, а кто выращивает, кто строит ракеты, кто летает, кто строит корабли, кто водит их по озеру, кто ремонтирует, кто шьет одежду, кто придумывает фасоны, кто сочиняет музыку, кто играет ее, кто рисует, кто танцует, кто строит дом, кто печет хлеб, кто делает торт, кто берется судить других, кто читает умные книги, кто всех обслуживает, кто придумывает смешное, кто пишет сказки, кто занимается спортом. Новичок приходит туда и давай ходить по городу-городку — искать себе дело. Там попробует, не понравится — перейдет в другое место. И в конце концов находит то, что ему больше всего нравится…
Молек рассказал еще, что все семеро вот уже пятый год ходят в этот город. Там-то и собрались в команду. Грипа учится на командира, Пигорь — на пилота, Щипан готовится стать штурманом, молчаливый Вьюра — радистом, Садим в будущем — инженер, он, Молек, — исследователь, может быть, станет специалистом по другим планетам…
— А Питя? — спросил Славик.
Молек посмотрел на Питю.
— Он учится всему понемногу, — сказал исследователь, — на корабле он для того…
— Я сам скажу! — перебил его Питя. — Обо мне написан целый Двадцать седьмой пункт Инструкции. На корабле, отправленном в далекий рейс, непременно должен быть один непоседа. Там сказано так: веселый, подвижный, неугомонный. Это я! У меня характер такой. Без меня они все скисли бы через неделю. Глянь на нашего Вьюру — будто языка у него нет…
О городке говорили и говорили — вспоминали, что там есть еще, и Славик позавидовал коламбцам. Вот бы так и на Земле!
В этот вечер он предложил показать гостям Егоровку — все, что есть в ней интересного. Дома, поля, животных…
Но как? Не на плечах же у Славика, как тогда, когда они смотрели футбол!
Думали, думали, и землянин предложил друзьям прогуляться по деревне в его сумке — в ней поместятся все семеро.
— Только двое, — сказал Грипа, — пятеро останутся в корабле!
— Я пойду со Славиком! — вызвался первым Питя. — Я в душе разведчик!
— Посмотрим, — был ответ командира.
КАПКАН
Сумка была новая, черная, с двумя карманами и длинным ремешком через плечо. Сумку Славику купили, как и обещали, на каникулы. Пощеголять с обновкой он не успел и поэтому взял ее в деревню. Когда собрались в дорогу, Славик поместил в сумку: зубную щетку и мыло, перочинный нож, семь пустых спичечных коробков для бабочек и жуков, блокнот, книжку «Семь подземных королей» и стопочку таких чистых носовых платков, что нечего было и думать употребить их по назначению. Все это можно было уложить в папину сумку, но Славик самолично загрузил вещами свою новую и повесил ее через плечо.
Вот с этой-то сумкой, пахнущей фабрикой-изготовителем, и отправился он в огород, пока бабушка возилась с чем-то в чулане.
Произвести осмотр деревни командир отрядил Садима и… Сначала был назначен Пигорь, но Питя поднял такой шум, что вместо Пигоря разведку доверили все же ему. Итак, Садим и Питя спустились со своих кукурузин в сумку. Оп! Ап! — оба внутри, только головы торчат.
Торчат — и не пойдешь же с такой сумкой по деревне! А если космонавты спрячутся, то ничего не увидят.
Задачу в одно мгновение решил Питя:
— Сделаем в сумке дырки, вот и все.
Грипа посмотрел на хозяина сумки. Тот вздохнул и кивнул. Не каждый месяц, в конце концов, на Землю прилетают инопланетяне, и даже не каждый год…
Через минуту дырки были готовы. Славик застегнул сумку, оставив небольшое отверстие.
— Как дышится? — спросил он. — Воздуха хватает?
— Нормально! — ответили два приглушенных голоса. — Можно отправляться.
Славик хотел уже идти, но Грипа его остановил:
— Мы будем очень беспокоиться, будь осторожен…
— А чего бояться? Не в Африку же идем — в Егоровку. — И Славик, раздвинув кукурузу, пошагал через огород.
Он еще не знал, какая опасность встретится ему на пути. Открывая калитку, он увидел Нинку: та тоже выходила на улицу.
— Ты куда? — спросила она.
— Никуда. Иду, и все. Тебе-то что, — как можно грубее, чтобы отшить соседку, ответил Славик.
Но тактика его оказалась ошибочной. Вышло все наоборот. Грубость Нинку только разозлила:
— А я вот захочу и пойду за тобой. Я тоже куда хочу, туда и иду. Не запретишь.
