— Вот те на! — воскликнул инженер. — Да ты, кажется, на самом деле метишь в Золушки!
— Вовсе нет, — твердо ответил робот. — Пусть Золушка остается Золушкой из сказки. А меня назовите как-нибудь иначе. Можно Эрпея, Эрпина, Эрпета…
— А не хочешь ли ты стать Джульеттой? — коварно поинтересовался инженер. — Джульеттой?
— Красивое имя, — ответил робот-прачка. — А оно не из сказки? Я обязательно спрошу у Зины…
ЗНАЙКА
В школах тоже появились роботы. Те, без которых нельзя было обойтись.
Ученые подсчитали: один ребенок может задать взрослому 432 вопроса в день. И попробуй-ка ответить на все 432, если половина из них таковы: из чего состоит тень? Почему деревья растут вверх, а не вниз? Можно ли есть песок, если он не сахарный? Почему кошки ходят лежа? Сколько на свете толстых и сколько худых?
Школьный робот Знайка… Знайкой, кстати, его назвали сами ученики. Отвечая на вопрос, как назвать робота-энциклопедиста РШЭ-3, часть из них предложила имя Всезнайка, но большинство — Знайка; ученые выбрали второе, короткое и знакомое… Школьный робот Знайка знал все и мог ответить на самый мудреный вопрос, какой только способен задать первоклашка. На вопрос, например, из чего состоит тень, он отвечал: «Из вечера…»
К обеду ребята так уставали от собственных вопросов, что не могли больше вымолвить ни слова. Зато учителя и родители были спасены.
Как-то раз один настырный второклашка, Вова Ушастиков, не в силах придумать еще хоть один вопрос, спросил у робота:
— А… о чем тебя еще можно спросить?
Знайка на это ответил не сразу. Он что-то обдумывал.
— Спроси, — сказал он наконец, — не устал ли я.
— Знайка, — обрадовался Вова, — a ты не устал?
— Большое спасибо, Вова, — раздельно сказал робот. — Я не устал, но знаешь, как приятно, когда и к роботу относятся по-человечески!
ПОМОЩНИК
Школьный робот Помощник был придуман для оказания всяческого рода помощи. Он пришивал оторванные пуговицы, прикреплял ручки к портфелям, разнимал драчунов, помогал сгружать и нагружать металлолом и макулатуру, на спортивных соревнованиях болел за самых слабых. Он бы и деньги одалживал тем, кому не хватает на булочку, если б они у него водились.
Зная его добродушный характер, ребята над ним подшучивали.
— Помощник! Там Леньке Дроботу ухо отогнули, никак не выпрямить, — говорит кто-либо.
Робот — к Леньке. Но, по дороге сообразив, что над ним подшутили, останавливается.
— Ухо нельзя отогнуть, — гудит укоризненно, — ведь Леонид Дробот не робот. Ухо у него не железное!
— Помощник! Смотри — окна горят! — бросает ему на бегу шутник.
Окна на закате в самом деле пылают — будто докрасна раскалились. Робот обеспокоенно смотрит на них. Надо спасать — а как, если их вон сколько! Внутри робота усиливается гудение, а в голове начинает потрескивать, — это Помощник размышляет. Потом принимает решение. Взбирается по пожарной лестнице на высоту третьего этажа и трогает специальным пальцем-градусником стекло. Стекло холодное.
— Это обман зрения, — сообщает он, спустившись вниз. И успокаивает ребят: — Они не горят. Это только так кажется.
Самое удивительное, что во всяком человекоподобном роботе обнаруживался какой-то сюрприз. У нашего Помощника он тоже таился до поры до времени.
ЗАКАВЫКА
Школа собирала металлолом, и Помощник был, конечно, в первых рядах. Он мог взять на спину сто килограммов, а тащить на железной тележке — полтонны.
Помощник как раз волок тележку, когда столкнулся с повозкой на резиновых шинах, груженной бидонами с краской. Увидев лошадь, Помощник «остолбенел»— ведь он видел ее впервые. Он и лошадь одинаково тащили повозки! Он, робот, и она, существо из плоти и крови!
Животное испугалось робота и захрапело. Они стояли друг против друга. Лошадь отворачивала морду и пятилась назад, а робот пристально ее разглядывал.
Потом лошадь хлестнули легонько кнутом, и она поскакала дальше, а робот, дотащив груз до места, отправился к Знайке.
— Знайка, — сказал Помощник, — ответь мне, что это за существо — живое, на четырех ногах, с длинным хвостом, впряженное в повозку на резиновых шинах?
— Скорее всего, это лошадь. Или осел. Или мул. Или лошак. Домашнее животное. Уши у него длинные?
— Сантиметров пятнадцать.
— Тогда точно лошадь. А что случилось?
— Я растерялся, — ответил Помощник. — И кажется, мне стало не по себе, — не знаю, как точно выразиться.
— Будем считать, что ты опешил. Потерял почву под ногами. Рассказывай.
— Это существо — живое. То есть, я хотел сказать, оно из всего того, из чего состоит человек. И… выполняет работу робота. Понимаешь, что я хочу сказать?
— Не совсем.
— Меня это огор… нет, поразило, — я правильно выразился?
— Не особенно. Лучше сказать — огорошило. Или даже — ошарашило. Так будет точнее.
— Я знаю, что собака зовется Друг Человека. Кто же тогда лошадь? Помощник? Но ведь Помощник я. Верный, надежный, безотказный. Зачем же тогда лошадь?
— Лошадь тоже помощник, — сказал, подумав, Знайка. — Когда не было роботов, человеку помогала лошадь.
— Может, так оно и было, но меня интересует, или, лучше сказать, беспокоит, кто из нас — ты ведь тоже робот, Знайка, ты должен меня понять, — кто из нас ближе человеку?
— Ох! — сказал Знайка. — Конечно… Впрочем… Любопытно… — И Знайка начал ходить вокруг Помощника, совсем по-человечески потирая лоб, и наконец развел руками:
— Я не могу ответить на этот вопрос. Давай, Помощник, спросим у человека.
Человек, к которому отправились роботы, был Дима Скворцов из седьмого «Б»; Знайка и Помощник недолго совещались насчет того, кто именно сможет ответить на вопрос робота, — они почти одновременно назвали Диму.
Дима сидел с ребятами на подоконнике в коридоре школы, когда роботы подошли к нему. Знайка рассказал ему все и спросил — кто?
— Ты это серьезно? — изумился Димка. — Ну ты даешь, Знайка! — Однако вопрос, видимо, заинтересовал его. Он соскочил с подоконника. — А без ответа ты не можешь?
— Не могу. Ведь я — Знайка.
