Зал казался совсем пустым, но из-за ширмы, стоящей в его дальнем конце, слабо доносились голоса. Я направилась туда, и навстречу мне, видимо, услышав, что хлопнула входная дверь, вышла высокая, на полголовы выше меня, жгучая брюнетка со стрижкой каре.
Посмотрев со своих метра семидесяти трех на нее снизу вверх, я показала на «Никон», с которым почти никогда не расставалась (разве что не спала), и, широко улыбнувшись, произнесла:
— Добрый день, я Ольга Бойкова, фоторепортер из еженедельника «Свидетель». — Там, где можно было не врать, я предпочитала говорить правду и на собственной шкуре убедилась, что это зачастую гораздо выгоднее.
— Здравствуйте. — Брюнетка без особой любезности смотрела на меня.
— Может, попьем чайку? — Протянув коробку с конфетами, я увидела, как загорелись ее глаза.
Видимо, сладости и мучное были исключены из ее рациона.
— А-а, сегодня можно, — махнула она рукой и взяла коробку, — проходите, у нас здесь девичник.
Наташа, так звали брюнетку, познакомила меня с тремя своими подругами, сидящими на диване за ширмой. Улыбчивая шатенка Людмила, женственная, но немного манерная, с изнеженной грацией, точно я была мужчиной, протянула мне свою длинную руку. Я легонько пожала ее.
— Я ваша поклонница, — приветливо сказала она. — Ваша газета одна из немногих, которые стараются выглядеть презентабельно.
— Польщена, — ответила я на ее похвалу, которую, не скрою, слушать было чертовски приятно.
— В ней нет ничего «желтого»… — хотела было продолжить петь дифирамбы Людмила, но субтильная Катя с поразительно правильными чертами лица и густыми русыми волосами, собранными на затылке в пышный хвост, не дала ей этого сделать.
— И желтого, и зеленого, и розового, и голубого, — шутливым тоном произнесла она.
У нее был по-детски звонкий голос и немного угловатые движения, что придавало ей неповторимое очарование юности. Одета она была подчеркнуто просто и стильно: темно-синяя облегающая блузка и черные клеши. На ногах — замшевые туфли.
— Опять ты, Кэт, за свое! — сочла нужным назидательно попенять Кате черноволосая манекенщица, которую я встретила первой.
— Оставь… Чем бы дитя ни тешилось… — усмехнулась та самая блондинка, которая рекламировала на последнем показе коллекции Замуруева понравившийся мне купальник. — Света.
Ее короткие волосы были зачесаны назад.
— Девочки, сейчас не время дурачиться, — серьезным тоном сказала черноволосая красавица Наташа, — во-первых, скоро Киселева придет, а во-вторых…
— Мне хотелось бы с вами со всеми побеседовать на предмет вашей работы и… — я прочистила горло и только после этого выговорила: — трагической гибели Замуруева.
Я окинула взглядом симпатичный кружок сразу переставших улыбаться и нахохлившихся девушек.
— Прежде всего меня интересует ваша руководительница. Что она, кто она, ваши с ней отношения, ее отношения с Алексеем…
— С Алексеем? — недоверчиво переспросила Катя, которая, видно, была моложе всех и держалась на удивление естественно.
— Но вначале неплохо было бы организовать чай, вы как? — Я поняла, что взяла слишком официальный тон, и хотела исправить положение.
— Чайник я уже включила, — сказала Наташа, которая действительно на несколько минут отлучалась в соседнюю комнату.
— Так вот, давайте начнем с Киселевой Марины… — Я замялась, не зная, как отчество директрисы.
— Рудольфовны, — помогла мне все та же живая и непосредственная Катя.
Я одарила ее теплым, благодарным взглядом и уже вопросительно посмотрела на остальных. Я предоставила девушкам время собраться с мыслями. Закурила, предложила им свой «Винстон». Наташа поблагодарила меня и без колебаний взяла сигарету из протянутой пачки. За ней последовали Света и Люда.
— Она у нас еще не курит, только карамельки сосет, — беззлобно подколола Катю Людмила в ответ на мой ворос, почему Кэт манкирует сигаретой.
— А это, между прочим, в дальнейшем может отрицательно сказаться на ее фигуре, — приняла эстафету веселого подтрунивания Наташа.
— Курение в этом смысле губительнее любого шоколада и карамелек, — надула розовые губки Кэт.
Она задорно посмотрела на меня и рассмеялась.
— Вот так мы и развлекаемся, — иронично подытожила Наташа. — А насчет Киселевой… Я, например, работой довольна, мне нравится стиль Марины Рудольфовны. Может, кому-то он кажется излишне резким, а по мне это лучше, чем заискивание и мягкотелость.
— Ну, это ты так считаешь, — с вызовом сказала Кэт, — а мне, например, противно, когда со мной обращаются, как с цирковой лошадью.
— А как же ты думала, милочка, — криво усмехнулась Наташа. — Не все коту масленица…
— Да никакой масленицы не надо, просто в людях нужно прежде всего людей видеть, а не скот! — вмешалась вскипевшая вдруг Светлана. — Меня лично эта Киселева достала!
Я заметила, что ее глаза горят настоящей злобой.
— Это все потому, что ты двигаться толком не умеешь, — настаивала на своем Наташа. — Вместо того чтобы все на Киселеву валить, лучше бы перед зеркалом поучилась топать.
— Не тебе судить! — взъерепенилась Света. — На себя посмотри: ты вся состоишь из треугольников и квадратов!
Я видела, что ее бьет нервная дрожь.
— Уж кто из треугольников состоит, так это твоя любимая Кэт! А еще эта… как ее… Терещенко. Помните, девчонки, какая она была грациозная? — Наташа захихикала.
— Ты потому так говоришь о Лиле, что тебя вместо нее на первые роли взяли, а она, между прочим, человеком была! — выпалила Кэт.
— Мы не о морали какой-то сейчас говорим, а о внешних данных и профессиональных навыках, — отчеканила Наташа. — И не забудь, прежде чем сюда попасть, я ой какой отбор прошла! А знаешь, благодаря кому Лилька сюда попала, а потом в передовики вылезла? — В темных глазах Наташи полыхнула ненависть.
— Благодаря Замуруеву, — лениво произнесла все это время как будто дремавшая Людмила.
— Вкус у Леши был чертовски испорчен… — язвительно сказала Наташа, — что неудивительно, достаточно посмотреть на его милую женушку. Помните, как она напилась на презентации летней коллекции, а потом скандал устроила, грозилась нас всех серной кислотой облить?
Наташа судорожно захохотала, Людмила вымученно улыбнулась.
Вначале я хотела вмешаться в разгоравшуюся ссору, чувствуя себя очень неловко — ведь это я затеяла разговор, который развел девушек по разные стороны баррикады. Но потом, естественно, в корыстных целях решила промолчать, надеясь, что из такого «обмена любезностями» смогу почерпнуть больше информации, чем из тихоструйной заунывной беседы. Обуреваемые страстями люди иногда, сами того не замечая и не желая, признаются в таком, что на десять романов хватит! Это был именно такой случай.
— Че ты глаза на меня пялишь, невинность ты наша? — враждебно обратилась к удивленной Кэт разгневанная Наташа. — Или не знала? Да всем известно было, что Лилька ваша за Лешкой бегала, сбиваясь с ног, как говорится…
— Ты сейчас об этом потому треплешься, что Лешка на тебя плевал, а вот Лильку по достоинству оценил, — вмешалась Светлана.
— Ой, не тебе судить, сама на себя посмотри, давно ли Ложкин тебя пинком под зад…
— Заткнись, корова! — неистово завизжала Светлана, у которой, по всей видимости, нервная система
