сама себе.
Больше месяца прошло после открытия магазина «Вива». Это предприятие действительно было обречено на успех, как писалось в прессе. Проскурин витал в облаках: он говорил, что в его жизни началась самая светлая полоса. Развивающийся бизнес, ожидание пополнения в семье действовало на Костю более чем положительно. Он еще никогда не был таким энергичным и переполненным идеями. Вадиму приходилось то и дело сдерживать его порывы, потому что из них двоих способность реально мыслить сохранил только Белов. Настроение у него было прямо противоположное Костиному, и он отметал все слишком смелые проекты, на корню пресекая их.
— Петрович, с тобой невозможно разговаривать. Ты напоминаешь мне черную тучу, которая вот-вот разразится снегопадом. Не ливнем, именно снегопадом. Хорош! — в разгар очередного спора сказал Проскурин. — Ты всегда был полон трезвого расчета, и я это ценю, но сейчас ты напоминаешь мне человека, который просто из вредности все отрицает. Твои доводы неубедительны. Ты не можешь сосредоточиться. Что с тобой происходит?
Белов, не отвечая, прикурил сигарету и поднялся из-за стола. Он понимал, что Костя прав на все сто процентов. Получалось, что его состояние не укрылось от внимательного взгляда товарища. Значит, это понятно для всех, только они очень деликатны и не задают ему вопросов. Он бы и не смог ни на один из них ответить. Как он мог объяснить, что его голова делает отчаянные попытки поддерживать мыслительную деятельность, но результат оставляет желать лучшего? Он старался, приходя на работу, оставлять за порогом фирмы все свои личные проблемы, но ему это не удавалось. Он так устал играть, что боялся рано или поздно сорваться и стать собой. Дома, у родителей, решая дела фирмы в офисе, улыбаясь молоденьким продавщицам в своем магазине, он все время надевал маску благополучия и некоторой усталой обреченности. Это придавало еще больший шарм этому красивому, молодому мужчине, привыкшему идти по жизни с гордо поднятой головой.
Однако вот уже больше месяца ему приходилось играть в собственное благополучие, потому что изнутри его разъедало нереализованное желание: он не смог до конца подчинить Алису. Не смог довести ее до того состояния, когда его признание в собственной лжи, в существовании еще одной женщины в его жизни, уже не могло бы ничего изменить. Она смирилась бы и с этим, и со всем, что он бы посчитал нужным ей сообщить, но, увы, они так не вовремя поссорились. Он вел себя недопустимо, он переоценил свое влияние на нее. Алиса — крепкий орешек, а он не дожал чуть-чуть.
Вадим устал от притворства. Особенно тяжко приходилось в общении с Валей и Димкой. Они по праву требовали от него полной отдачи. Ребенок мгновенно улавливал фальшь, а Валя просто замыкалась, ничего не спрашивая, продолжая наблюдать за ним. Иногда Вадиму хотелось крикнуть ей: «Неужели ты не видишь, что мне плохо! Сделай что-нибудь!» — Это было одним проявлением эгоизма, как будто Вадим не замечал, что Валя давно живет только по его правилам, давно считает его проблемы более важными и старается изо всех сил не считать это подавлением своего «я».
Вадим обессилел в этой бесконечной игре. Он уже не видел в ней смысла, уговаривая себя забыть рыжеволосую красотку, которая так неожиданно возникла в его жизни. Он получил изрядную дозу адреналина, эмоций, приключений — не довольно ли? «Может быть, настало время снова успокоиться и заняться вплотную работой, семьей, обещаниями, данными Вале?» — Нет, Белов не мог остановиться. Он достиг в своем притворстве высшей степени мастерства, как казалось ему. Он боялся становиться самим собой, так как не был уверен, что образ, который может предстать его близким и друзьям, придется им по сердцу, потому все играл, играл, доводя себя до крайнего состояния. Он уже сам не понимал, какой он настоящий…
Белов отрешался от всех проблем, садясь за руль недавно приобретенного автомобиля. Пригнанный из Германии «форд» с первых минут покорил своего хозяина. Хозяйка же отнеслась к чуду техники более спокойно. Она просто приняла факт его существования. А Белов через несколько дней уже не понимал, как мог так долго обходиться без этого огромного, повинующегося его командам механизма. Права у Вадима были еще со студенческих лет, а навыкам вождения он постепенно учился под чутким руководством самого спокойного в мире инструктора — Кости. Через неделю Белов уже чувствовал себя за рулем уверенно. Проскурин хвалил его, но просил быть осторожным. Все-таки настоящим профессионалом можно стать не так скоро.
Однако, отдавая должное способностям друга, Костя говорил, что Белов — водитель от Бога.
Вадим так хотел, чтобы Алиса увидела его за рулем этой прекрасной машины. Он замечал, какие взгляды бросают в его сторону женщины. Они готовы были на все. Он был уверен в этом и не получал от этого никакого удовольствия. Ему было нужно внимание единственной женщины, а она словно переселилась на другую планету. Он не знал, где искать ее, потому что за три месяца знакомства не удосужился узнать, где и кем она работает. Для него это было неважно. Он вообще ничего не спрашивал и даже о том, что она была замужем, узнал по ее инициативе. Тогда это не задело его, а теперь его съедали муки ревности, о которых он всегда говорил с такой издевкой. Белов впервые ревновал. В первом, самом коротком его браке Регина не дала повода, не успела, вероятно. Во втором — о похождениях Марьям он узнал перед самым разрывом отношений и не испытал ничего, кроме брезгливости. Мимолетные романчики не предполагали ничего серьезного, в том числе и попыток блюсти нравственность партнерши. А Валя — отдельная тема. Чистота этой женщины вызывала у Белова в зависимости от настроения самую широкую палитру чувств — от восхищения до жалости.
С Алисой все было иначе. Не имея никаких прав что-либо требовать, Вадим был готов только к абсолютному обладанию. Он был на грани срыва, который день не видя и не слыша Алису. Конечно, он мог подкараулить ее возле подъезда — единственное реальное место в Горинске, где она бывала, но Белов считал ниже своего достоинства вести себя так. Он не представлял сцены, в которой Алиса спускается по ступенькам крыльца, а он подходит и начинает говорить. Нет, в этом раскладе его позиция изначально проигрышная.
Вадим оборвал телефон, названивая ей девятого числа, как обещал, сразу после праздника, но говорил только с Софьей Львовной, голос которой приводил его в бешенство. С неизменным спокойствием она отвечала, что Алиса еще не пришла с работы. Последний звонок Вадим решился сделать поздним вечером, когда Валя спала. Он вышел в кухню, закрыл дверь и с надеждой набрал вызубренный наизусть номер — Алисы дома не было. Теперь ему показалось, что Софья Львовна сообщила об этом с неприкрытым злорадством.
— Извините, что потревожил вас в столь поздний час. Больше этого не повторится. Всего доброго, — вежливо сказал Белов и быстро положил трубку, не дожидаясь ответа. Он хотел запустить чертов телефон в стену: «Где она?»
История повторялась на следующий день, и через день, и на седьмой. Белов выходил из себя, а потом вдруг успокоился, когда в голову пришла мысль, что две хитрые женщины решили поиграть в свою игру. «Конечно, Алиса дома и забавляется, представляя, что он вне себя от ярости. Не выйдет, я сделал первый шаг к примирению, дал понять, что хочу этого, а теперь подожду».
Успокоив себя, Вадим решил, что больше не позвонит. Он надавал себе самых страшных обещаний о каре, на какие только было способно его воображение, в случае, если не сдержит данное слово. Он ждал и только теперь понял, какой это кошмар. Он считал дни, его глаза постоянно искали часы. Он представлял себе, что может делать Алиса в это время, и приходил в бешенство. Он ревновал, скучал, по-своему страдал, и это было безумной пыткой оттого, что все свои чувства ему приходилось держать в себе.
Потом свершилось то, что называют случайностью. Хотя эту ситуацию воображение Вадима рисовало не один раз. Белов спешил на деловую встречу, очень важную, от которой зависела возможность открытия их филиала. Посмотрев на часы, он чуть не пропустил слишком быстро включившийся «красный», резко нажал на тормоз. Раздался неприятный визг, и несколько недовольных пешеходов, проходя мимо, бросили в его строну ненавистные взгляды. И вдруг он увидел Алису. Он сразу узнал ее яркие, развевающиеся на ветру волосы и высокую, стройную фигуру в скоплении людей, дожидавшихся зеленого сигнала светофора. Когда она грациозно прошла в полуметре от капота его «форда», Вадим не выдержал и, приоткрыв дверь, выглянул.
— Алиса! — голос его сорвался от волнения. Она мгновенно остановилась и резко оглянулась. Ее лицо застыло. — Алиса, садись, пожалуйста. Садись, поговорим.
Она не стала сопротивляться. Когда она села на переднее сиденье рядом, Белов почувствовал, что с трудом ведет машину. Он снова вдыхал аромат ее духов, она была так близко, но он боялся не то что прикоснуться, сказать что-то не то.
— Ну, здравствуй, партизанка! Здорово выглядишь! — стараясь говорить непринужденно, произнес Вадим.
— Здравствуй.
— Тебе куда?
— Прямо.
— Значит, по пути. — Лицо Белова стало гореть. Он посматривал в зеркало заднего вида, кроме дороги замечая, как покраснел.
— Это уже не о нас, — заметила Алиса и села вполоборота к нему, разглядывая салон машины. Она решила ничего не спрашивать о ней, понимая, что Белову это было бы очень приятно. Меньше всего ей хотелось доставлять ему удовольствие и давать повод хвастать своими успехами. Алиса переключилась на Вадима, вглядываясь в его четкий профиль. «Похудел, дорогой, осунулся. Что так?» — Она была рада, что сейчас выглядит прекрасно. Она знала это и без всяких комплиментов. Она должна блистать, потому что только так она могла получить то, на что поставила в своей четко спланированной игре. В эту минуту Алиса решила, что о предстоящих переменах не произнесет ни слова. Пусть они станут для Вадима такой же неожиданностью, как и для нее то, что он оказался не свободен.
— Ты прячешься от меня, почему?
— Тебе кажется. Просто наши орбиты разошлись. Когда-то мы следовали каждый своей, но совершили ошибку, попытавшись соединить их, — задумчиво сказала Алиса. Она тоже едва владела собой, чтобы казаться спокойной. Она не видела и не слышала Белова почти месяц. Каждый день она была готова к тому, что встретит его. Она знала, что судьба однажды свела их случайно, так почему ей не сделать этого еще раз? И вот это произошло. Кажется, она переоценила себя: любовь к этому мужчине не ушла из ее разбитого сердца.
— Прости меня. Я столько раз говорил это мысленно, разговаривая с твоим образом. Закрывал глаза и просил прощения. — Вадим понял, что не может вести машину. Он проехал еще квартал и остановился у обочины. Он тоже повернулся к Алисе и теперь имел возможность рассмотреть ее. — Прости. Давай начнем все сначала. Я до сих пор снимаю квартиру. Прихожу туда иногда, чаще не могу — больно заходить в нее, пустую, холодную. Захожу и начинаю вспоминать, как нам было хорошо вместе.
Вадим говорил о том, что скучал, что никогда больше не позволит себе повышать на нее голос, что только разлука помогла ему понять, как она ему дорога. Алиса слушала, покусывая губы. И вдруг прервала его излияния.
— Насколько дорога? — резко спросила она, пристально глядя на Вадима. Она привычным жестом откинула прядь волос и поправила воротник пиджака. Она просто не знала, куда девать руки, потому то проводила ладонями по гладкой коже брюк, то открывала-закрывала замок на сумочке. Алиса понимала, что эти движения выдают ее волнение с головой, но она не могла ничего с собой поделать. Ей было невыносимо слушать, как Вадим пытается затянуть ее в очередную трясину лживых отношений. — Насколько я дорога тебе, Вадим, скажи?
— Этого не передашь словами. — Белов почувствовал странные интонации в ее голосе. — Мы так давно не виделись. Ты отдалилась, я не чувствую тебя. Мне страшно, что все может просто так закончиться. Алиса, что я должен сделать, чтобы заслужить прощение и доверие?
— Доверие, говоришь? — Алиса покачала головой. Теперь она понимала, какой талантливый актер сидит рядом с нею, а у нее по-прежнему замирает сердце от его голоса. — Ты готов на жертвы?
