- Все, ты убита!
- Это же не смертельная рана!
- Да? - оскалился эльф. - Хорошо, ты жива, собираешь с земли свои кишки и пытаешься упаковать их обратно.
- Фу, как грубо!
- Извините, тэсс Эн-Ферро, настоящий противник наверняка проявит больше уважения к вашей особе. Например, он скажет: 'Простите великодушно', прежде чем сделать так!
Он резко крутанулся и срубил кусок воротника с моей шеи.
- Теперь ты еще и безголовая!
- Так же не честно!
- Простите еще раз, но я же не настоящий враг, тот, естественно станет предупреждать вас заранее. Может даже пришлет письменный план всех своих действий.
- Ха-ха. Очень смешно.
- Не смешно, - согласился эльф. - Просто приучи себя быть всегда начеку. Передохнула? Теперь нападай.
Легко сказать. Я неуверенно шагнула вперед и замахнулась. Не тут-то было - он даже не отступил, просто взметнулась рука с крепко перехваченным клинком, и сильный толчок отбросил меня назад.
- Еще раз.
Хорошо. Теперь без замаха. Просто шаг и выпад - прямой колющий. Мой меч снова отброшен. И как только руку не вывернул?
- А что это Сэл сегодня так быстро уехал? Снова отшила?
Это у их высочества манера преподавания такая, трепаться: о чем ни попадя во время каждого занятия. Скучно им видите ли. А у меня, между прочим, отдышка, я вежливую беседу поддерживать не в состоянии.
- Дела... У него.
- Жаль.
После серии безрезультатных ударов я демонстративно отбросила меч и отдышалась.
- Слушай, Иоллар, хочу тебя попросить...
- Не стану я твоих ухажеров отваживать, - брезгливо скривился эльф. - Сама разбирайся! И вообще, я б на твоем месте не привередничал - лучше все равно не найдешь.
Если честно, то я тоже все чаще склоняюсь к этому мнению - выбор, как ни крути, невелик, а близость весны уже сказывается на выработке гормонов моим молодым организмом. Но с эльфом свою личную жизнь обсуждать не намерена. Я с ним совсем не об этом поговорить хотела.
- Я не о Сэле. Я о Лайсе.
- А что с Лайсом? - насторожился он.
- Не знаю я, что с ним. У тебя спросить хотела.
Эльф стянул с куста мою куртку и протянул мне. Нахмурился:
- И я не знаю. Сразу думал, это из-за тебя.
- Я догадалась. Когда в погребе сидела.
Ил потупился.
- Прости.
- Ты это уже говорил, - отмахнулась я. - Мы сейчас о другом. Я думаю, это началось после Юули, Лайс ходил в этот Мир, прежде чем отправиться за тобой.
- Зачем?
- Были кое-какие дела в колонии, - ответила я уклончиво. - Но это не связано. Случилось еще что-то, и он об этом говорить не хочет. А ты не спрашивал?
- Нет.
- Так спроси, пожалуйста. А если что-то разузнаешь, расскажи мне. Ладно?
- А если это секрет?
- Так я тебя по секрету и прошу.
Домой возвращались как всегда порознь. Еще в самом начале договорились: Эн-Ферро об этих занятиях ничего пока не рассказывать. Вот научусь хоть чему-то путному - будет братцу сюрприз. Эльф, на удивление, слово держит. Да и вообще не так уж он плох, эльмарский принц Иоллар Ваол, потому и решила сегодня с ним о Лайсе поговорить. Они же все-таки друзья, может ему кард расскажет то, о чем так упорно не хочет говорить со мной. Только вот расскажет ли мне об услышанном эльф?
*Почин (разговорное) - первый день длани.
**Середка (разговорное) - третий день, середина длани.
Глава 20
- И вы, как участник последней саатарской компании, думаю, не откажетесь от моего предложения. Многого от вас не потребуют, зато дадут возможность рассчитаться с лар'элланскими выродками, за все то, что вам пришлось вынести по их вине. И небольшой аванс...
- Убирайтесь!
- Что?
- Выметайтесь из моей лавки и впредь не появляйтесь здесь никогда!
Человек, чье лицо скрывал не столько опущенный на него капюшон, сколько неестественная, наведенная чарами тень, растерянно замер. На такой ответ он не рассчитывал.
- Вы забываетесь, магистр, - проговорил он медленно.
- Это вы забываетесь, - прохрипел старик. - Идите вон и не смейте больше являться ко мне с подобными предложениями! Или...
Он угрожающе поднял руку, и серебряная змейка-браслет на его запястье шевельнулась, злобно сверкнув рубиновыми глазками.
- Я не желаю больше видеть вас в своем доме!
- Пусть так, - со странными нотками в голосе согласился чужак, - воля ваша...
Он направился к двери, но, проходя мимо хозяина, все также стоявшего с поднятой вверх рукой, вдруг извернулся и вцепился в плечо старика длинными бледными пальцами, на одном из которых вспыхнула бирюзовая звездочка.
Миг, и все поплыло вокруг, изменяясь: вместо свечей - тусклые звезды, глядящие сквозь разобранную кровлю, вместо уставленных коробочками и склянками стеллажей - покрывшиеся изморозью, полуразрушенные стены.
- Воля ваша, магистр. Вы теперь не в своем доме. И видеть меня вам придется. Даже более, я - последний кого вы увидите...
__________
За школьными занятиями, уроками фехтования, редкими вылазками в город и ставшими уже нормой чаепитиями с Сэлом я и не заметила, как пролетели последние дни зимы. И в ночь с тридцатого февраля на первое марта в Кармоле готовились встречать Новый год.
Новый год! Всегда любила этот праздник! И на Земле, с елкой, оливье и мандаринами, и на Пантэ на залитом светом двух лун теплом побережье. Люблю само преддверие этого праздника, когда даже сердце бьется по-другому: то срываясь на бешеный перестук, то замирая в ожидании непременного чуда. Хотя, казалось бы, какие еще возможны чудеса в моей и без того насыщенной невероятными событиями жизни? Но нет, снова как в детстве впадаю в состояние радостного волнения и предвкушения чего-то доброго и волшебного.
Не знаю, как там с 'добрым', а 'волшебного' мне в следующем году уже обещано. Наставник решил, что пора поднимать мое обучение на новый, более высокий уровень, и в то время, как все мои школьные друзья две длани будут отдыхать на каникулах, выгулках по-местному, мне предстоит постигать
