неизвестные доселе магические умения. Тэр Марко отпустил мне лишь три выходных - тридцатое февраля и первое марта, непосредственно для праздника, и еще день, чтоб отойти от оного. А посему решено: времени не терять и праздновать, праздновать, праздновать!
Договорились с ребятами собраться в Марони в Школьном квартале. Там, на площади уже разложены дрова для костров, сооружен для музыкантов высокий деревянный помост, с утра выставляют свои лотки продавцы всевозможных вкусностей, и выкатываются из погребов - а как же без них! - тяжелые винные бочки. Будут песни, будут танцы, будет веселье! Стречная ночь! Старый год с Новым встречается, встречается и прощается!
- Ты что, так пойдешь? - ужаснулся Лайс, оценив мой наряд.
И что ему не нравиться? Черное, еще в Мискане шитое, но так ни разу и не надетое платье, на мой взгляд, смотрелось очень миленько. Ну да, похудела я с тех пор немного, пришлось потуже затянуть на спине шнуровку, из-за чего вырез на груди чуть шире разошелся, но все же не настолько, чтоб можно было назвать это неприличным, скорее уж соблазнительным. Во всяком случае, я именно на такой эффект и рассчитываю.
- Так и пойду, только пальто накину, а что?
- Что?! - кард за руку вытянул меня в гостиную. - Ил, ты только посмотри на нее!
Глаза у эльфа чуть ли на лоб не вылезли.
- Кто это?
- Кто? Я тоже хотел бы знать, кто это, и куда подевалась добропорядочная девица, проживавшая до сих пор в этом доме?
А хрен ее знает! Очень надеюсь, что больше она не появится - устала я от этой добропорядочности.
Принц Ваол обошел меня по кругу, оценивающе рассматривая со всех сторон, и глубокомысленно потер подбородок.
- Знаешь, - обратился он к Лайсу, - эта мне нравится больше.
Не ахти какой комплимент, но на первых порах удовольствуемся малым.
- Какое там 'больше'! - переключился на эльфа Эн-Ферро. - Никуда она в таком виде не пойдет, да еще и одна!
- Я не одна!
- Она не одна, - подтвердил Иоллар. - Там ее уже Сэл дожидается.
- Как дожидается? Где, на улице? Тогда все, ребята, я пошла, пока он там не замерз, и я не осталась в одиночестве в такую ночь!
- В какую такую ночь?! - снова взорвался Лайс.
Я помахала ему рукой от двери и послала воздушный поцелуй:
- Я тоже тебя люблю, братишка!
__________
Когда Галла ушла, Иоллар развернулся к нервно расхаживающему из угла в угол карду:
- Да угомонись ты, Лайс. Что тебе не нравится?
- Мне? Зато тебе, вижу, все очень нравится!
- Нравится, - губы сами по себе расплылись в улыбке.
- Да кончай ты скалиться! - взбесился Эн-Ферро. - Думаешь, я не обратил внимания, как ты на нее смотрел?
- Ну, смотрел. А почему бы и не посмотреть, когда в первый раз есть на что?
- Собирайся! Поедем в Марони.
- Зачем? - удивился эльф. - Мы ведь хотели дома посидеть, тебе же с утра в лесничество.
- Хочу проверить, с кем она и что.
- Да с Сэлом она! Чего ты так разнервничался?
- С Сэлом?! Ты думаешь, она для Сэла так вырядилась?
Не угомонится, понял эльф, придется ехать.
- Она через школьный портал пошла, - пояснил кард, когда уже вышли из дома. - Я туда не сунусь - магами все кишит, а мне, сам понимаешь, встречаться с ними не стоит. Так что даже если поспешим, все равно не меньше часа потеряем.
- Лайс, ты прости, конечно, но даже самые любящие братья не ведут себя таким образом. Больше похоже на обычную ревность.
- Много ты понимаешь!
- Может и не много, - согласился он. - Но кое-что понимаю.
Эн-Ферро процедил что-то сквозь зубы, но что именно Иоллар не расслышал.
Неужели приятель, правда, запал на девчонку? А что, после того, какой она сегодня показалась, вполне вероятно. Да и вообще, с тех пор, как Галла перестала возвращаться из Школы в полуобморочном состоянии, она не то чтобы похорошела... Ну ладно, чего уж там, - похорошела! И мордашка вполне симпатичная, и сама не такая уже тощая, больше просто стройная. А этим вечером, так и вовсе красавица - и волосы уложены, и платье (надо же - платье!) надела. А фигурка, обтянутая черной бархатной тканью оказалась на удивление хороша - жаль ног под широкой юбкой не рассмотреть, но сверху - то, что надо. Если б она с самого начала такой была, он и сам может быть... Хотя нет, не может. Лайс в первый же вечер объяснил, чем это для него чревато. Объяснил, а сам значит...
- Не знаю, что ты там понял, Ил, но думаешь ты как всегда не о том.
Неужели он до сих пор способен проникнуть в его сознание?!
- Да не читаю я тебя - на лице все мысли написаны. А мысли у тебя, по привычке, однобокие. Неужели так трудно понять, что я за нее просто переживаю? И хочу удостовериться, что она пошла именно туда, куда сказала, а не...
Эн-Ферро не договорил, но эльф, кажется, понял, что его беспокоит. И, если подумать, беспокойство это было вполне нормальным для брата молодой симпатичной девушки, отправившейся неизвестно куда на целую ночь. Но странно для простого сопровождающего и всего лишь старого друга семьи. Временами Иоллара грызло любопытство, и он с трудом сдерживался, чтобы не расспросить приятеля о причинах его трепетных отношений к чужой, по сути, девчонке. Вот и теперь хотел спросить, но снова сдержался.
- Да чего там переживать? - сказал он вместо этого. - Ей же, в самом деле, не семнадцать лет - вполне, по людским меркам, взрослая женщина, и поехала к тому же не одна.
- Угу. С Сэлом.
Площадь в Школьном квартале пылала десятками костров, сверкала искрами фейерверков, пила, пела, плясала и перекрикивалась на сотни радостных голосов. Шумные компании, целующиеся парочки, в глазах рябит, в ушах шумит.
- И как ты собираешься искать ее в такой толпе?
- Найду!
Пока искали, успели выпить вина у одного из лотков и съесть по куску только что снятого с костра мяса, стоившего по поводу праздника сущие гроши.
- Смотри, там!
Иоллар повернулся. Точно, она. А большая у них компания! Двое - точно парочка, остальные, похоже, сами по себе. Или нет? - Галла шла под руку с раскрасневшимся от нежданного счастья Сэллером.
- А пальто ее где? - мальчишку Лайс проигнорировал.
- Да уймись ты, заботливый братец, не замерзнет! - внутри образованного высокими кострами круга было достаточно тепло, а для того, кто, выпив стаканчик-другой вина, срывался в веселый пляс, должно быть, и вовсе жарко.
И стоило Иоллару подумать о танцах, как рассевшиеся на помосте музыканты закончили недолгий перерыв, отставили в стороны опустевшие чарки, отерли о штаны сальные руки, и грянула музыка. В центре круга закружились разноцветные пары.
Эльф увидел, как Галла кладет руки на плечи с обожанием глядящему на нее пареньку, как тот нерешительно обнимает ее за тонкую талию.