Тропинину было интересно общаться с ней. Золотаревой понадобилась грамотная консультация, и она ее получила. Она обратилась раз, другой, третий. Вскоре Дина Давыдовна уже не принимала ответственных решений, не посоветовавшись с Тропининым. Он четко отслеживал все скользкие места предполагаемых договоров и давал дельные, грамотные советы. Все их встречи заканчивались непременным чаепитием. Эти пятнадцать-двадцать минут неформального общения вскоре стали необходимостью для обоих. Отношения переставали носить исключительно деловой характер.
Работу Тропинина Золотарева оценила должным образом. Она пользовалась услугами его консультации сама, рекомендовала друзьям и деловым партнерам. Артем был рад оказываться ей полезным. А однажды она пригласила его на праздничное мероприятие в масштабах своей фирмы. Тропинин долго думал, прежде чем принять приглашение. Он предчувствовал, что это изменит и характер их взаимоотношений, но даже не предполагал, что все зайдет так далеко. Вскоре они стали любовниками. Трудно сказать, по чьей инициативе. Наверное, подсознательно оба давно стремились к этому. Артем позволил себе однажды принять приглашение на чашку кофе и остался у Золотаревой до утра. Это была ее квартира, в которой она часто проводила выходные, праздничные дни. Ее убежище. Сюда были вхожи немногие, а муж и сын не имели права переступать порога вообще. Дина Давыдовна и сама давно не бывала там. К моменту встречи с Артемом в ее личной жизни наметился застой: в отношениях с мужем не было ничего, кроме уважения друг к другу, соблюдения деловых договоренностей, нежелания устраивать развод, который обязательно будет обсуждаться всеми и обострит их непростые отношения с сыном. Правда, он был уже в том возрасте, когда прекрасно понимал, что союз родителей формальный, но все равно ему было спокойнее думать, что они вместе.
Младший Золотарев рос ранимым и впечатлительным ребенком, избалованным отцом и матерью. Рано охладевшие друг к другу, они испытывали комплекс вины перед единственным чадом и всячески пытались загладить ее. В результате любимый Руслан вырос ленивым, не имеющим никаких желаний, целей. Он шел по жизни, подгоняемый просьбами и требованиями со стороны родителей. Посредственно окончил школу, с горем пополам — институт, а теперь, оставив работу, на которую был взят только из уважения к матери, сутки напролет проводил в залах игровых автоматов или за карточным столом. Дина Давыдовна знала, что Руслан — ее пожизненный крест. Сама во всем виновата. Не нужно было настолько баловать его, выполнять все желания, предугадывать, чрезмерно обласкивать, закрывать глаза на проступки. Ему была нужна нормальная семья, твердая рука отца, а не ее слепая, всепрощающая материнская любовь. Теперь время было упущено и мало что можно было исправить. Своенравный и дерзкий, Руслан игнорировал просьбы и наставления родителей. Его страсть к игре стала принимать опасный оборот. Отец махнул рукой, поспешив обвинить во всем жену, а она однажды почувствовала, что сходит с ума от проблем, что должна заполнить свою жизнь чем-то, что дарило бы ощущение радости.
Тропинин спас ее от саморазрушения. Она с первого взгляда влюбилась в него, стыдясь и прогоняя усиливающееся с каждой встречей чувство. Золотарева отдавала себе отчет, что отношения между ними если и возникнут, то с каждым днем будут неизбежно приближаться к неутешительной для нее развязке. Дина сказала себе: «Будь что будет!» — и стала форсировать сближение с этим молодым, красивым и умным мужчиной. Для нее время — слишком большая роскошь, чтобы пустить все на самотек. Дни, месяцы, годы работают не на нее, а значит, нужно сделать так, чтобы время вообще остановилось. Ей был нужен Тропинин. С ним она получит то, о чем мечтает. Дина заставила себя думать только об этом, предоставив сыну и мужу поступать так, как им заблагорассудится.
Началась новая полоса в расписанной, распланированной жизни руководителя фирмы Дины Давыдовны Золотаревой. Раньше она пыталась с головой уходить в работу, чтобы забыть семейные неурядицы, а сейчас выискивала любую возможность, чтобы быстрее ее закончить и мчаться на свидание к Артему. Правда, это никак не отражалось на их деловых контактах. Соблюдая меры предосторожности, они встречались нечасто. Иногда совмещали свидания и деловые поездки, продлевая командировки на один-два дня.
Вот уже два года Артем проводил свободное время с Диной. Он не замечал огромной разницы в возрасте, которую Дина поначалу подчеркивала, а потом старалась забыть. Ему нравилось в ней свободное, легкое отношение к жизни, то, что она прекрасная собеседница. Она дарила ему незабываемые минуты наслаждения. Правда, после пика наслаждения обоим становилось не по себе. Они боялись признаться, что их больше ничего не связывает: секс, работа и немного ни к чему не обязывающей лирики. Дина сразу сказала, что ей ничего от него не нужно. Артем пытался подобрать правильные слова, чтобы описать свои чувства, но Дина обычно мягко останавливала его.
— Не нужно ничего говорить. Главное, что мы вместе. Я живу сегодняшним днем, а о том, что ждет меня завтра, не думаю.
Артем прислушался к шуму воды, доносившемуся из ванной комнаты. Пожалуй, ему придется подождать. Дина любила после бурных игр в постели расслабляться в своей огромной ванне, наполненной горячей водой с ароматом лаванды. Она подолгу лежала, вдыхая любимый запах. У нее и в квартире все пропахло лавандой от ароматных свечей, которые она зажигала, или восточных благовоний, которыми пользовалась постоянно. Артем привык к этому, хотя, по правде, не любил ничего чрезмерного, а с любимым ароматом у Дины был явный перебор. Но Тропинин не напрягался по этому поводу, потому что Дина, в свою очередь, терпеть не могла запаха сигарет, но не запрещала ему курить в ее присутствии и даже в постели.
— Тема! — Тропинин вздрогнул, хотя подсознательно был готов к тому, что Дина обязательно позовет его и по обыкновению попросит вымыть спину. — Артем, ты можешь подойти?
— Иду! — крикнул он и, поднявшись с постели, направился в ванную комнату, даже не надев нижнего белья. Он заглянул к Дине, поморщившись от горячего пара, ударившего в лицо. — Я пришел.
— Заходи же, — раскрасневшаяся и улыбающаяся, Дина выглядела совершенной девчонкой: длинные волосы она подобрала в узел на макушке. Несколько прядей выбились и придавали своей хозяйке очень сексуальный вид. Она оперлась локтями о край ванны, положила лицо на скрещенные ладони. У нее был очень забавный вид, от недавнего разговора не осталось и следа. Артем вопросительно поднял брови. Карие глаза Дины хитро блестели, когда она протянула Артему намыленную мочалку. — Будь другом, помой, как ты умеешь.
Тропинин взял мочалку, не отводя взгляда от Дины. А она повернулась на живот, полностью вытянулась и, держась о край ванны кончиками пальцев, повернула голову.
— Ты все еще на суше? — обратилась она к Артему и покачала головой. — Ну какой ты непонятливый.
Артем не успел опомниться, как крепкая рука Дины схватила его за запястье, а еще через мгновение он оказался в ванне. От неожиданности он в первое мгновение ушел под воду и, шумно выдохнув, резко вскочил на колени под громкий хохот Дины. Она в мгновение ока оказалась перед ним, выгнув спину, словно кошка, ждущая ласк хозяина.
— Небольшой массаж нам сейчас не повредит. Как ты думаешь? — запрокинув голову, спросила она.
— Уверен в этом, — прикоснувшись к ее горячему мокрому телу, ответил Тропинин.
Время снова остановилось для Дины. Она закрыла глаза, представляя, что вокруг плещет море, где-то на горизонте за ними молчаливо наблюдает бледный диск луны. По небу плывут облака, а она отгоняет их, стараясь не пропустить ничего из завораживающей ее картины. Она явно завидует тому, что происходит между ними и, стараясь прикоснуться к таинству, прокладывает искрящуюся лунную дорожку. Она ложится на волнующуюся поверхность и вот-вот настигнет ничего не замечающих любовников. Их движения приближают миг наивысшего наслаждения, и его горячая волна наконец окатывает обоих.
Артем всегда приезжал в офис к девяти утра, хотя обычно первая встреча с клиентом назначалась не раньше, чем на десять. И в этот декабрьский день Тропинин припарковал машину напротив своих окон и, поставив ее на сигнализацию, не спеша направился к ступенькам крыльца. Он шел, прислушиваясь к хрусту снега под ногами, и улыбался, сам не зная чему. Просто у него было отличное настроение, что в последнее время случалось с ним редко. Нет, он никогда не напоминал угрюмого, недовольного жизнью субъекта, но такой легкости и желания идти по жизни дальше не испытывал давно. Артем решил не копаться в себе, стараясь обязательно найти причину этому — предчувствию чего-то очень хорошего, что давно ждет его и наконец решает проявиться в самое ближайшее время. Тропинин решил, что отличное настроение не повод для самоанализа. Оно есть, а значит, прекрасно начавшийся день должен принести только положительные эмоции.
На входной двери не горела лампа сигнализации, значит, секретарь уже на месте. Саша очень нравилась Артему своим ответственным отношением к работе. Она была третьей, кого Тропинин принял на эту должность, — две ее предшественницы не прошли испытательного срока, который неизменно назначал Артем всем новым сотрудникам. У него были свои критерии отбора и требования, которые сотрудники должны были выполнять незамедлительно, вне зависимости от того, есть ли он на рабочем месте. В конце концов Тропинину удалось собрать команду, слаженно работающую и в отсутствии своего шефа. Три юриста и секретарь — пока Артем считал, что этого достаточно, а потом видно будет. У него были планы по расширению бизнеса, но должно пройти какое-то время, когда будет очевидна необходимость этого шага. А пока немногочисленный штат юридической консультации Тропинина уже имел своих постоянных клиентов и постепенно оказывал услуги новым, утверждаясь как солидное, компетентное заведение. В отсутствии руководителя процесс не останавливался, каждый четко контролировал свой участок работы. Теперь Тропинину, когда он находился вне пределов родного ***торска, можно было не переживать о производственном процессе.
— Доброе утро, Артем Тарасович, — улыбнулась Саша, увидев его.
— Доброе утро, Сашенька, — приветливо откликнулся Тропинин, расстегивая на ходу «молнию» своей дубленки. В любое время года он предпочитал обходиться без головного убора, чем приводил Сашу в восторг.
— И как это вам не холодно? — она даже вздрогнула, представив себя на морозе без привычной шапки из голубой норки. И тут же усмехнулась, вспомнив, что Тропинин всегда называет ее Снегурочкой, когда видит в полушубке и шапке из ее любимого меха. Любимого, потому что он очень хорошо подчеркивает глубину ее синих глаз и сочетается с длинными белокурыми волосами. Саша провожала взглядом шефа, а он лукаво усмехнулся. — Как же вам не холодно?
— Не знаю, привычка.
— А если это вредно?
— Вредно то, что человек считает вредным, — открывая дверь своего кабинета, заметил Тропинин. — Нужно проще ко всему относиться. Как и с суеверием: веришь в черную кошку — ищи другую дорогу, не веришь — иди без боязни.
— Как у вас все просто, — мечтательно произнесла Саша, сощурив глаза.
— У меня все обычно, Сашенька, — немного изменившимся тоном ответил Тропинин. — Приготовьте мне, пожалуйста, документы по последнему иску и что там накопилось, пока меня не было.
Саша, не мешкая, вошла в его кабинет. Она все подготовила заранее. Тропинин улыбнулся, отметив про себя оперативность секретаря.
— Сегодня в два вы назначили совещание. Обухов позвонил, сказал, что заболел. Он извинился и просил передать, что скоро постарается выкарабкаться, — докладывала Саша, перелистывая странички своего блокнота.
— Что с ним?
— Простуда, осип совершенно.
— Понятно, значит, двумя днями вряд ли обойдется. Пусть лечится, передайте ему, Сашенька, чтобы выздоравливал.
— Хорошо, — она уже собралась выйти из кабинета, как вдруг наткнулась на коротенькую запись. Мысленно отругав себя за то, что едва не допустила
