Итак, всего полвека назад мы узнали о существовании самого большого медведя и самой большой обезьяны. И, наконец, открывают самого большого носорога в стране, где никто не подозревал о его присутствии. Но понадобилось ещё больше времени, чтобы наука узнала об одном из гигантов мира пресмыкающихся — драконе с острова Комодо. Это самая большая из всех ящериц.
В 1912 году некий незадачливый авиатор был вынужден приземлиться на небольшом островке Комодо, расположенном между островами Сумбавой и Флоресом (Индонезия). Единственными жителями этого гористого, покрытого густым лесом острова были ссыльные из Сумбавы. Прожив некоторое время на острове, лётчик вернулся в Европу с совершенно «расстроенным» воображением. Он, видите ли, встретил на острове чудовищного четырёхметрового дракона, который пожирал свиней, коз, оленей и нападал даже на лошадей. Кто мог поверить в это!
И все-таки лётчик во многом оказался прав. На острове Комодо действительно живут гигантские пресмыкающиеся. Местные жители называют их бёажа-дарат — наземный крокодил.
Вскоре одного из этих чудовищ удалось поймать. Когда администратор острова Флорес ван Штейн прибыл по служебным делам на Комодо, он многое узнал о «драконе» от ловцов жемчуга. Они утверждали, что сухопутный крокодил достигает шести и даже семи метров; один из них клялся даже, что убил несколько чудовищ такого размера!
Но ван Штейн оказался менее удачливым: ему удалось добыть сухопутного крокодила длиною лишь в 2 метра 20 сантиметров. Шкуру и фотографию животного он послал в ботанический сад в городе Богоре (Западная Ява).
Тогда зоологический музей этого города отправил к ван Штейну малайца, специалиста по ловле диких животных. Облава удалась. Поймали четырёх наземных крокодилов. Два из них были длиной по 2 метра 35 см, и два по 2 метра 90 сантиметров. Вскоре после этого ещё один «дракон», длиною в четыре метра, был убит неким сержантом Беккером.
В чудовищных ящерицах с острова Комодо учёные без труда узнали гигантских варанов, жителей давно минувших эпох. А затем было установлено, что сухопутные крокодилы совсем не опасны для человека, да и вряд ли могут, как о том рассказывали, напасть на лошадь или быка. Однако довольно часто они нападают на свиней, овец и маленьких оленей.
Этих гигантских ящериц можно увидеть сейчас в различных зоологических садах мира. Публика, присутствующая при их кормлении, может убедиться в исключительной жадности и прожорливости этих допотопных страшилищ. Любопытная подробность — «Комодо» означает «Остров крыс». Но на острове нет сейчас ни одной крысы! Всех съели вараны?
Раз речь зашла об Азии, следует упомянуть, что в 1918 году в Центральном Китае, в озере Тунг-Тинг открыли неизвестного пресноводного дельфина. Это совершенно белое, китообразное существо было длиною 2 метра 50 сантиметров. Морда у него вытянута и напоминает древко флага. Его «полотнище» — белое туловище дельфина. Местные жители так его и называют: «пей-чи», что означает «белый флаг».
Издавна жители Камбоджи рассказывали, что в лесах на севере их родины водится огромный дикий бык. Они называли его «коу-преем», то есть «серым быком». Он не похож ни на гаура, ни на бантенга, ни на гайала — трёх известных учёным диких быков, обитающих в лесах Индокитая. Наверное, эти камбоджийцы что-нибудь путают!..
Но в 1937 г. профессор Урбен, директор Венсенского зоологического парка, побывал в Индокитае. И здесь совершенно случайно в доме ветеринара Р. Савеля он увидел великолепные бычьи рога — охотничий трофей ветеринара.
Профессор Урбен прекрасно знал диких быков Камбоджи. Но эти рога, похожие на лиру, широко расставленные и направленные вперёд, не могли принадлежать ни гауру, ни бантенгу, ни тем более гайалу — полуодомашненной разновидности гаура.
Это были рога ещё неизвестного науке быка. Учёный теперь в этом не сомневался.
Доктор Савель, в доме которого остановился профессор Урбен, был страстным натуралистом- любителем. Он организовал охоту на загадочного быка. Охота была удачной. Поймали молодого бычка, которого немедля отправили в Париж, в зоопарк. Кроме того, застрелили взрослого быка. Профессор Урбен тщательно исследовал драгоценные трофеи. Его предположение подтвердилось: это были быки совершенно нового вида. Урбен назвал серого камбоджийского быка в честь своего любезного хозяина и помощника «быком Савеля».
Легендарный «коу-прей» оказался действительно огромным быком. Некоторые самцы бывают высотой почти 2 метра. Но серый он лишь наполовину: серые только самки и молодые животные. Взрослые же самцы матово-чёрного цвета с высокими белыми чулками на ногах. Довольно элегантные «кавалеры»!
В 1926 году известному торговцу зверями Лоренцу Гагенбеку (сыну знаменитого Карла Гагенбека) случилось приобрести в Буэнос-Айресе странную шкуру. Человек, продавший её уверял, что шкура принадлежит не то лисе, не то волку, убитому в Андах. Шкуру отправили в Германию, где она путешествовала из музея в музей и, наконец, нашла приют в Мюнхене. Здесь-то в 1940 году она и попала в руки доктора Крумбигеля, который вместе с профессором Кригом пришёл к выводу, что шкура принадлежит особой разновидности гривистого волка, обитателя южноамериканских прерий. Тем не менее, немецкий зоолог не решился приступить к описанию животного на основании одной только шкуры. Дело в том, что при описании новых разновидностей собачьей или волчьей породы нужно быть очень осторожным: здесь легче всего ошибиться, приняв за «новый» вид какую-нибудь помесь. Самое худшее для зоолога описать как новое животное какую-нибудь разновидность дворняги!
Доктор Крумбигель решил не торопиться. Но вот в 1947 году он узнал от Лоренца Гагенбека, что тот, покупая загадочную шкуру, видел ещё три таких же. О, это очень важно! Значит, уже не было опасности попасть впросак, описав как новый вид некий гибрид. Ведь никогда так часто не встречались одинаковые помеси диких животных.
Доктор Крумбигель сопоставил шкуру с необычным волчьим черепом, который он нашёл в коллекции черепов, добытых в Андах. Череп, как и шкура, тоже носил признаки гривистого волка, но был значительно крупнее: 31 см в длину вместо обычных 24 см. По всей видимости, решил учёный, череп и шкура принадлежат одному и тому же виду зверей.
Исследовав шкуру и череп, доктор Крумбигель опубликовал предварительное научное описание андского горного волка. И назвал его «горным волком Гагенбека» в честь того, кто первым привёз загадочную шкуру.
Наконец, доктору Крумбигелю удалось только по шкуре и черепу сделать прекрасный рисунок горного волка. Вы видите его на этой странице. Черно-бурая шерсть волка Гагенбека не только значительно темнее, но и гуще, чем у гривистого волка: длина волос на спине 20 сантиметров. Лапы короче, крепче и имеют
