не стал ему родной мамой! Впрочем, именно родная мама его и достала. У нее всегда был хороший глаз. И лучшие патроны. И, после того как она, по милости родного сына, пролежала полгода на чердаке, никакие сантименты не могли ей помешать.
Как только принесли заказанное, я очертил вокруг столика круг и почти успел его замкнуть. Почти… Ах, как хотелось спокойно пообедать! Но нет. Всегда найдется кто-то готовый испортить обед помощнику шерифа. В этот раз это были двое живых и некто, умерший настолько давно, что от него осталось одно приведение. Я с интересом рассматривал облачко, из которого иногда выныривал улыбающийся череп. Если и такие начнут утверждать свои права на прижизненное имущество… А я тогда буду просить их расписываться в протоколах. Распишешься – бери свое. Не смог – не бери.
– Господа, у меня обед.
Живые, кажется, смутились. Им что, действительно в голову не пришло, что я не захочу говорить о работе здесь? Смешные!
– Мы зашли в ваш офис, там никого не оказалось. Какая-то дама подсказала, где вас можно найти…
Я приятно улыбнулся.
– В офисе. Меня можно найти там. Через полтора часа. Разрешите…
Я легонько пихнул назойливого просителя и одним движениям замкнул круг. А вот вам! Обед – это святое!
Живые растерянно топтались за границей круга и, кажется, что-то говорили. Даже махали руками. Я принялся за первое, но не перестал за ними наблюдать. Признаться, мне было интересно – что же они теперь будут делать? Разумнее всего было бы отложить дела и пообедать. Ведь наверняка… что это они делают? От удивления я даже отставил тарелку.
Облачко, бывшее когда-то человеком, «уселось» на руки живому и принялось странно елозить и будто даже подпрыгивать. Потом вдруг накренилось и резко взмыло вверх.
В руках у живого остался череп и какая-то кость. А освобожденное от остатков плоти сознание (или как это сейчас называется?) поплыло в мою сторону, легко пересекло границу отчуждения, и едва не приземлилось в салат. Впрочем, вовремя свернуло в сторону вазы с цветами.
– Приятного аппетита.
Я не нашелся, что ответить. Ругаться уже не было смысла, да, и, скажем честно, когда мертвый по собственной воле расстается с остатками плоти – значит, дело серьезное. Ради простого права собственности на это никто не пойдет.
– И вам доброго дня. Как цветы?
Облачко повозилось и чуть вольготнее раскинулось на букете.
– Пахнут, – голос привидения оказался на редкость писклявым. То ли модель неправильно подобрали, то ли на обслуживания поскупились. Вообще-то эльфы качественно оживляют. Если руки – то руки. Если голос – то голос, а не этот мышиный писк.
Я вернулся к супу. Задавать вопросы не хотелось. И так все расскажут. И наверняка не один раз.
– Господин шериф, нам нужна ваша помощь…
Пришлось отложить ложку.
– Я не шериф. Я помощник шерифа.
Мертвый будто вздохнул:
– А где мы можем найти шерифа?
– Нигде. Он еще в пятьдесят седьмом в Альвхейм отправился. Налаживать работу таможенной службы.
Привидение пригорюнилось. Мда, раз обязательно шерифа хотели, значит, точно дело серьезное. И о наших порядках явно не знают. Что ж, пойду на встречу.
– Но у меня есть письменный приказ, который дает мне массу полномочий. Что у вас случилось?
– У нас объявились наследники Вильгельма Глупого…
Я подавился булочкой. Вот и проявляй внимание к проблемам приезжих! Кто меня за язык тянул насчет полномочий? Но, может, все не так страшно, и я зря драматизирую?
– И что они хотят? Наследники?
Привидение покачалось на букете.
– Корону, конечно. Мою Корону хотят.
А я то думал, что сюрпризы закончились.
– А, вы простите, кто?
Облачко чуть приподнялось и будто даже приосанилось:
– Вильгельм Глупый. Последний Император Атлантиды.
Я слегка кивнул и молча вернулся к еде. Итак, что я знаю об этом пресловутом монархе? Родился, воцарился, правил, отказался от монархии, передал власть парламенту, был прирезан кем-то из наследников. В промежутке между отречением и смертью успел припрятать Императорскую Корону, артефакт, якобы отвечающий за верность подданных ее владельцу.
Надо сказать, что было это все почти семьсот лет назад, когда никаких эльфов с их послежизнью и в помине не было. Так что, судя по состоянию тела, дядю благополучно похоронили, он пролежал в земле, сколько дали, потом пришла Волна, и Атлантиды не стало, потом пришли эльфы, и кто-то притащил им его старые кости.
– Господин Император, а кто эти люди? – я кивнул в сторону живых. По-хорошему уже давно стоило пустить их в круг, но я надеялся сначала немножко разобраться с проблемой.
Облачко покружилось на месте.
– Мои… наследники. Кто-то там.
– Но это не они хотят вашу Корону?
– Нет! Они хотят чтобы ее не нашли их… родственники.
– Тоже ваши наследники?
– Да. Тоже мои наследники. Более… ранние. Они еще Волну помнят.
Я прикинул. Лет триста старичкам, не меньше. Наверняка росли на легендах о Великой Атлантиде, мечтали о восстановлении справедливости.
Ох уж мне эти мертвые! Почему им кажется, что послежизнь лучшее время для исполнения самых тайных желаний?!
– Господин Император, а вы знаете, где Корона?
Облачко смутилось.
– Думаю, что знаю. Все… так изменилось!
Я кивнул. Ну да, «изменилось», это он очень мягко сказал. По современным меркам Атлантида не была таким уж большим государством, так, пару штатов, и Волна по ней хорошо прошлась. Где-то в этом месте была столица – небольшой городишко, в половину того, что есть сейчас. Хотя тот, что сейчас, совсем молодой – сто лет назад тут еще ничего не было. Разве что болото. Оно и сейчас недалеко – город в него разве что не погружается. А в период летних ливней – так и погружается.
– И теперь вы хотите эту корону найти раньше наследников?
Облачко покивало.
– А они знают, где искать?
– Да. Я… карту нарисовал… Тогда еще.
Я хмыкнул. Карта – это хорошо. В каком-нибудь другом месте. Там, где не было огромной «Волны из воды, земли, пространства и самого времени», если цитировать учебники наших остроухих друзей.
– А где они ее нашли?
– У меня под головой.
– А как они вас нашли?
– Они помнили…
Я рассеяно кивнул. Могила Последнего Императора – легко запомнить. Ладно, обед это хорошо, но, похоже, пришло время с живыми поговорить. Потому что полагаться на слова того, кого при жизни глупым прозвали, как-то… неумно.
Разорвав круг, я вежливо поклонился новым знакомым. Все-таки наследники Императора, кто знает, как
