приложить старую карту к новым реалиям. А мы… что ж. Развалины говорите? Древние? Сколько угодно!
Я прочистил горло:
– Что ж, пожалуй, я знаю парочку интересных мест, которые могут оказаться древними развалинами…
Болото – странное место. Пока ты находишься снаружи, оно кажется тебе чем-то зыбким и неинтересным. Но, когда ты оказываешь посреди бесчисленных островков, зарослей тростника, маленьких озер, ям с грязью, то вдруг понимаешь, что вот здесь и сосредоточена жизнь. Та самая – настоящая. Не нуждающаяся ни в какой послежизни, принесенной добрыми эльфами.
Я никогда не был философом, но сутки на болоте – самое то для просветления. Солнце уже приближалось к закату, так что надежды осмотреть развалины сегодня почти не оставалось. Антуан и Вильгельмина аккуратно гребли в указанном направлении, а я улегся посреди вещей и предавался бессмысленному созерцанию. Хорошо все-таки, что шериф отравился в Путешествие! И хорошо, что он там все еще жив, так что его приказы все еще имеют силу. А то, что возвращаться не хочет, – ну так мало ли тех, кто уплыл на родину эльфов и решил там остаться? Это только эльфам кажется, что там стало «ужасно грустно», а обычным людям вполне сойдет. Особенно, если в качестве альтернативы тебе светит исключительно работа шерифа забытой богом Атлантиды. Хотя мне вот светит исключительно работа помощника шерифа этой самой Атлантиды, а я ж никуда не уезжаю…
– Вряд ли это когда-то было дворцом.
Голос Антуана вырвал меня из раздумий. Я внимательно вгляделся в груду камней.
– Почему же. Вон там ворота, там вход в здание, вот эти линии – остатки стены… внутренней похоже. Господин Император, вы ничего не вспомина…
Вильгельм с диким криком сорвался с места, и ринулся к острову, не обращая внимания на нас внимания.
– О мой свет, о мой дом! – вопил мертвый Император.
Мы, воодушевленные, двинулись следом.
– Господин Император, это ваш дворец? – я с интересом смотрел на устроившееся на колоне облачко.
– Да. Это он. Как хорошо! – Вильгельм Глупый гордо оглядел развалины.
– Летний дворец? – с надеждой спросила Вильгельмина.
Облачко будто сдулось:
– Нет. Это главный.
– Тогда чего вы там радуетесь? На столбе?
– Это не столб! Это мой трон. Видели бы вы, как я на него… воспарял.
Мы почтительно помолчали. Император смутился.
– Может, тут поискать? Не Корону, так что-то другое.
Антуан с интересом огляделся.
– Сокровищница? Она же была здесь?
Следующие несколько часов я с интересом наблюдал, как будущие спасители мира от злобной тетушки превращались в обычных искателей сокровищ. Правда, стоит признать, искателей веселых и честных. Все найденные предметы (два возможно драгоценных камня и кусок цепочки с обломком амулета) были разделены «по справедливости», то есть отданы мертвому Императору. Он притрагивался к ним костью и что-то мурлыкал себе под нос.
Так мы и уснули – под мурлыканье мертвого Императора. Охрану я решил не ставить – воровать у нас было откровенно нечего, да и смысла в воровстве давно нет.
Наутро мы развернули карту и попробовали сличить две реальности – ту, что была до Волны, и окружающую нас сейчас.
Казалось бы, что проще – там, где мы находимся сейчас, когда-то был Главный дворец. Осталось только определить, где относительно него находился дворец Летний и…
Вот только наш главный специалист по древности имел очень смутное представление о дороге из одного своего дворца в другой.
– Полтора дня! Обычно мы ехали полтора дня!
Я терпеливо улыбался.
– Хорошо, господин Император, хорошо. На чем вы ехали?
– На мамонтах, конечно. Приличный Император обязательно должен был уметь оседлать мамонта!
Призрак даже как-то снисходительно покивал черепом.
Наследники переглянулись.
– Мамонты? Они же медленные, как люди! Разве у вас не было динозавров?
– На динозавра только простолюдин сядет!
– Мамонты теплые!
– Динозавры быстрые!
Не слушая странную перепалку, я углубился в карту. Попробуем пойти от простого. После Волны южный полюс уплыл на тридцать четыре градуса на восток. А восток при этом почти поменялся местами с западом, но Отлив потянул его обратно. Правда, не дотянул.
Итак, если вокруг нас столица, а мамонты движутся со скоростью пешехода, но не нуждаются в отдыхе…
– В какое время суток вы обычно выезжали из дворца?
Бесцеремонно перебитый Император вдруг стал почти прозрачным.
– На закате. Мы ехали прямо в черный диск Солнца!
Вильгельмина хмыкнула:
– Черное? Солнце же было синим! Это все знают!
Призрак отмолчался. Он вообще далеко не так много рассказывал о допотопном времени, как я ожидал. То ли наговорился раньше, то ли, столкнувшись несколько раз с классическим «это все знают», перестал пытаться что-то доказывать.
Наследница же не успокаивалась.
– Ведь синим же! Правда, Ричард? Так во всех книгах написано!
Меня открыто втягивали в семейные разборки. Обычно я не велся на подобные маневры, но с некоторых пор понял, что именно простые вопросы больше всего нуждаются в ответах.
– Книги изменились.
– Что?
– После Волны все изменилось. В том числе книги. Ты не знаешь, что было написано в них раньше.
– Но мемуары переживших…
– Память изменилась.
Но девушка не хотела сдаваться.
– Так, может, это его память изменилась! – торжествующе предположила она.
– Нет. Он умер до Волны. Он ее не пережил. Он помнит все, как было, – я еще раз внимательно просмотрел пометки на карте. – Я вижу два места, хоть как-то похожие на развалины дворца. И еще одно, точно являющееся остатками небольшого поселка. Господин Император, выберите две точки из эти трех, пожалуйста.
Растерянный Император аккуратно коснулся костью карты.
– Вот эта и эта. А зачем…
– Значит, поселок. С него и начнем.
Развалин нам предстояло достичь через сутки. В этой части Болота присутствовали течения, так что время от времени я забирал у Антуана шест и прокладывал дорогу. Мы почти уже продрались сквозь линию камышей, когда я увидел его.
Некто, очень похожий на непричесанного кота, сидел прямо на воде и играл на флейте, придерживая инструмент кончиками крыльев.
Музыку я еще не услышал, но прекрасно оценил происходящее – эльфийский вестник просто так
