никогда не появляется. Кому-то из нас предстояло услышать новости из Альвхейма. Других эти странные создания не приносят.
Я чуть изменил направление и поплыл в сторону музыканта. Мои спутники мирно спали. Даже император тихонечко посапывал на тюке. Что ж, похоже вестник приплыл именно ко мне.
Насладиться музыкой не довелось – водный кот опустил флейту в воду, достал уже в виде развернутого свитка и голосом шерифа произнес.
– Света тебе, Ричард!
Это было первое письмо, полученное мной от начальника за все время его отсутствия. Стало понятно, почему был выбран такой способ связи.
– Вижу, у тебя все хорошо. У меня тоже неплохо – последние несколько месяцев таможне просто нечем заняться. Никто ничего не вывозит, а завозят то, что декларируют.
Я машинально кивнул. Эльфы в наш мир отправляются с пустыми руками – только так у них выходит пересечь границу.
В обратную сторону везти можно все, но мало что человеческое может пригодиться в мире эльфов.
Единственное, зачем вообще нужна таможня – багаж людей, возвращающихся домой. Вот они могли провезти ВСЕ. И везли. Но, видно, шериф вполне справился с этой проблемой.
– Так я о чем. Не нужна ли тебе моя помощь?
Времени на раздумье было не так много. Паузы в разговоре вестник держать не умел.
– Нужна – решился я. – Шеф, что вы знаете о серафидах?
– Они противные – спокойно ответил шериф. – Любят сидеть на шкафах и устраивать сквозняк.
– Но разве они существуют?! – я буквально кричал. Будь этот разговор настоящим, мои спутники с гарантией проснулись бы.
– Иногда существуют. Иногда им это надоедает, и тогда все знатоки скажут тебе, что никаких серафид нет. А залежи перьев на шкафу – детские шалости.
Мне стало смешно. Вот это спутнички!
– А как у них с послежизнью? Есть какие-то ограничения?
Где-то там, в далеком Альвхейме, шериф пошуршал бумагами.
– Никто не знает. Не факт, что они вообще умирают.
– Как так?
– Если они демоны, то и не должны умирать. А зачем ты спрашиваешь?
Я заколебался, но решил пока не раскрывать карты:
– А могут у серафидов и людей быть потомки?
Шериф хмыкнул.
– Теоретически да. Когда они существуют, то мало чем отличаются от эльфов. Но сам знаешь – не так часто люди настолько интересны, чтобы… ну сам понимаешь. Так что за вопросы? Ты нашел потомка серафид?
Я решился:
– Даже нескольких. И серафида, живущего послежизнь. Он когда-то был Императором Атлантиды, и у него была очень интересная Корона…
Шериф помолчал.
– То-то мне с утра так захотелось с тобой поговорить, что я даже имя твое вспомнил. Как зовут твоего серафида?
– Вильгельм Глупый. Последний Император Атлантиды!
Эту фразу сказал не я. Призрак, непонятно как прорвавшийся сквозь магический дурман, парил прямо над головой вестника. Кот радостно мяукнул и попробовал достать облачко крылом.
– Добрый день, Ваше Величество, – шериф очень быстро вник в ситуацию. – Что ж, вы действительно серафид, раз смогли вмешаться в разговор. А зачем вам послежизнь?
– Не мне. Мои наследники решили за меня.
– Это с ними вы путешествуете?
– Нет, это другие. Тоже наследники.
Шериф помолчал.
– Они живые?
– Эти – да, – я опередил Призрака с ответом. – Другие – нет.
Повисла пауза. Нетерпеливый вестник принялся сворачивать свиток, шериф успел буркнуть что-то вроде «еще поговорим!» и письмо закончилось.
– Вильгельмина пропала! – Антуан отчаянно тряс меня за плечо. – Вильгельмина пропала!
– Как пропала? – я попытался сесть.
– Не знаю. Сказала, что хочет искупаться, пока вы спите, и пропала.
Я посмотрел на воду и застонал. Демоны ее возьми! Искупаться. В звездную ночь на Болоте. И в каких мирах ее теперь искать?!
Болото – не граница. Но, если светят звезды, то вода Болота становится границей. Когда- то именно так к нам пришли первые эльфы – сквозь звездную воду. Именно так ушел однажды шериф. Именно в такие ночи контрабандисты могут попробовать обойти таможенные законы.
Теперь вот Вильгельмина. Искупалась.
А нам теперь предстояло решить, кого искать – девушку или Корону.
Как легко догадаться, страшный и ужасный артефакт мгновенно отошел на задний план. Я даже позавидовал такой семейной привязанности. За меня так разве что шериф бы встал. Если б вспомнил вовремя, как меня зовут.
– О чем вы разговаривали, пока я спал?
– О лени. О том, что люди все время придумывают, как облегчить себе жизнь.
Я важно кивнул. Ни хрена непонятно, какие из этого вырисовываются маячки. Лень. В каких мирах есть лень? Или, может, в каких ее нет?..
– А как люди облегчают себе жизнь?
Антуан всхлипнул:
– Ножи придумали, пистолеты, лекарства всякие.
– Еще? – маячков не добавилось.
Юноша выдохся и почти плакал:
– Еще она говорила, что не понимает, как можно оседлать мамонта! И что динозавры – самые лучшие создания на свете и вот бы они были разумными!
Ох! Когда думаешь, что все уже плохо, внезапно оказывается что все намного хуже! Потому что мир с разумными динозаврами существовал. И дорога в него открывалась очень и очень просто. Вот только людям там весьма редко радовались.
– Господин Император, посветите, пожалуйста.
Облачко послушно опустилась ко мне на плечо. Я раскрыл пакет с документами. Со
Итак, что я могу, там, за границей Диноволд? Могу сопровождать к ним приговоренных преступников – тюрем у хвостатых очень много. Могу возвращать украденное, но что-то не припомню, чтобы кто-то смог что-то у динозавров украсть и сбежать. Могу искать случайно забредших людей – при наличии заявления этих людей, что они потерялись. Как это возможно? Никто не знает. Но без заявления взрослого человека я не могу его искать! Взрослого. А если…
– Антуан, сколько Вильгельмине лет?
– Двадцать.
Многовато. Но, если вспомнить о странном происхождении девушки, и том, что серафиды считаются эльфами, то может, к ней применимы все законы эльфов?
– Антуан, тебе придется остаться одному. Постарайся остаться на месте. Господин Император, вы со мной.
Я решительно шагнул в воду. Призрак скользил рядом.
– Младенца?! От вас сбежал младенец? С внешностью человеческой девушки? – работники пограничной службы Диноволда никогда не отличались понятливостью.
