обмороке. И от того, что я сейчас начну громко кричать про умирающего эльфа, ничего не изменится. Разве что охрана попросит меня покинуть помещение зоопарка. Вон уже и так косится – не нравится им, что я долго возле бокса торчу. Если б не призрак – уже бы документами поинтересовались.
Украсть недвижимое тело?.. Я помощник шерифа, а не вор! Так что на прямое нарушение закона пойду, только если другого выхода не останется.
– Он что, дурак? Зачем он туда залез?
Императора явно расстраивало состояние собрата. Меня, признаться, тоже. Нужно было быстро что-то придумать. Очень быстро.
– Думаю, он не сам. Господин император, скажите, а вам нравится это… заведение?
Призрак фыркнул:
– Отвратительное место. И отвратительная идея!
– Хорошо, – я постарался сдержать воодушевление – а не согласились бы вы на некоторое время вернуться под землю? Совсем ненадолго?
Мертвый император неожиданно хихикнул.
Если того, кто живет послежизнь, закопать в землю, – он выберется наружу. Очень быстро выберется. Никто не знает, почему. Впрочем, эльфы могут знать.
Если выкапываться он станет из-под здания – здания больше не будет. Все, кто в это не верит, могут пойти посмотреть на то место, где была городская стена Диноволда. Хорошая такая стена. В сто кирпичей шириной.
Там, конечно, было много мертвых, почти полсотни. А здесь только один. Но так и здание – это не стена! А обычный барак. Не факт, что фундамент есть. Вот канализация – да, есть.
И именно оттуда мертвый император начал повторную дорогу к свету.
Я даже не стал пробираться в трубы сам – просто открыл для призрака колодец и убедился, что он хорошо представляет направление. А сам уселся на террасе небольшого кафе. По моим прикидкам, буквально через полтора часа со зданием зоопарка должна была произойти беда.
Я просидел в кафе около часа и так углубился в свои мысли, что не сразу заметил подростка-динозавра, с интересом меня разглядывающего. Пришлось приглашающе кивнуть на соседнее сидение. Заодно меньше внимания привлекать буду. Чешуйчатый юноша мгновенно взгромоздился рядом.
– Вы человек?
– Да.
– А тот в зоопарке кто?
Мне стало не по себе. Ну, конечно, там же были дети на экскурсии. Надеюсь, Последний Император будет выбираться на поверхность достаточно медленно, и все успеют сбежать из здания. Ну, кроме эльфа. Которого я вытащу.
– Тот в зоопарке – эльф.
У динозаврика нервно задергался хвост.
– Эльфы – лесные люди. Или нет?
Я пожал плечами:
– Или нет.
Меня с детства учили, что врать нехорошо. А нелегкая жизнь помощника шерифа только подтвердила эту простую истину. Можешь сказать правду и выжить – говори правду. Тем более, я не стал бы врать ребенку. Даже если он в чешуе и с хвостом.
– Он болен?
Вот тут я задумался. Динозавр, обративший внимание на состояние жителя зоопарка? Что-то меняется в Диноволде, или мне просто повезло?
– Экскурсия уже закончилась?
– Да, все ушли.
– А ты?
Юноша помолчал.
– А вы не знаете, где найти эльфийского врача?
Мне стало весело. Он не просто заметил, что ушастенький болен, он еще и хочет его спасти!
– Знаю. Можешь считать, что я – врач.
В этот момент на соседней улице загрохотало. Я мельком глянул на часы. Похоже, пора.
Динозаврик явно нервничал, но злобы от него не исходило. Это было странно, но что в этой ситуации вообще было обычным?
– Хочешь помочь спасти эльфа?
– А как?
– По дороге объясню.
Впрочем, объяснять ничего не пришлось. Когда мы подбежали к зданию зоопарка, оттуда с визгом и кряканьем вываливалась толпа людей и динозавров. Я переждал пару минут и проскользнул внутрь. Динозаврик увязался следом.
Здание разваливалось. Последний Император веселился от души, стены аккуратно ломались в трех- четырех местах и ссыпались наружу. Любого непонимающего, что происходит, это должно было очень напугать, но я просто воспользовался ситуацией.
Все блоки в основном зале уже были пустыми. Кроме крайнего – эльф так и не пришел в себя. Впрочем, ничего другого я не ожидал.
Его бокс был закрыт снаружи (почему-то я не удивился). Открыв дверцу, я вытащил тело наружу. Теперь предстояла сложная задача – одеть бессознательное существо. Потому что, оставь я эльфа в этой хламиде, больше двух шагов на улице он бы не сделал. Достав из рюкзака брюки и рубашку (хорош бы я был, отправившись через границу без сменного комплекта!) я попытался быстро натянуть это все на эльфа.
А динозаврик принялся мне помогать. Управились мы достаточно быстро. Вокруг нас валились стены, ломались перегородки, падали куски потолочных перекрытий. Но кусок вокруг бокса оставался нетронутым.
– Господин Император, ближнюю стену, пожалуйста!
Рядом загрохотало. Будто какой-то великан поднимался с корточек в полный рост, держа на плечах здание зоопарка. Вот только великаном было небольшое облачко с черепом и двумя (кажется) костями.
В образовавшийся просвет мы увидели улицу и, подхватив тело эльфа, выбрались наружу. Спасенный оставался босым, но в остальном вполне соответствовал заготовленной мной легенде – как мы с другом бродили по зоопарку, а тут!..
Я уже собирался положить эльфа на землю и дождаться, когда он придет в себя, но тут вмешался мой юный помощник:
– Я на машине. Может, увезем его?
Я не колебался ни минуты. К счастью, машины у динозавров были без крыши.
– Господин Император, догоняйте! – крикнул я в сторону развалившегося здания, и, перекинув тело через плечо, направился за динозавриком.
Почему я поверил ему? Вот так, сразу? Может, из-за молодости. А может, потому, что эта раса вообще не умела хитрить. И если мне посчастливилось встретить незлобного и сочувствующего динозавра, – почему бы этим не воспользоваться.
Призрак догнал нас уже в машине. При виде его динозаврик тихонько икнул, но довольно быстро взял себя в руки:
– Куда поедем? Тут недалеко есть парк…
Эльф тихонько застонал.
– Да, поехали в парк, – я вдруг сообразил, что еще удивило меня в происходящем. – Кстати, откуда машина? Сколько тебе лет?
Юноша обиженно покосился на меня.
– Три дня назад было мое совершеннолетие.
Оставалось только кивнуть. Интересно, во сколько динозавры становятся совершеннолетними?
