закусить ее недавнее присутствие и с удовольствием отведал пирога с холодной телятиной. Впрочем, без помех насладиться вкусом божественной стряпни Мелиссы Бигфут (тут уж не ошибешься!) не удалось – природа, как известно, не терпит пустоты, и на месте писательницы уже сидел Дрого Прибрежневс, как всегда, равно подтянутый и поддатый, причем тем более подтянутый, чем более поддатый.
– Слушай, Фортинбрас, я вот все думаю…
– И о чем же?
– А понимал Луэллин, что в конечном счете все-таки смертен? И, главное, внезапно смертен?
Эк загнул!
– Не знаю, Дрого. Но сдается мне, понимал. Иначе… – Фортинбрас вновь принялся листать Книгу. Где же это? Кажется, во второй части… Или нет, в третьей? Точно, в третьей. Ну-ка, ну-ка… – Иначе с чего бы он сказал прапрадеду такое: «Каждый из нас – свеча на ветру. И в любой миг ее может погасить ветер. Но не свеча важна – важен свет, который в тебе».
– Круто закручено! И как прикажешь понимать?
Фортинбрас почесал затылок – обычно оно помогало. И этот раз не стал исключением:
– Никак не прикажу. Сам подумай. А додумаешься – другим скажи. Неужели слабо?
– Мне? – возмутился Дрого. – Да я… Вот увидишь!
«Скорее уж – услышу, – подумал Фортинбрас, глядя вслед удаляющемуся твердым шагом соседу. – И хорошо бы, чтоб не глупость!» Впрочем, по трезву Дрого думать умел, тут не возразишь. Может, и вправду истолкует…
Но истолкования попросил старый Арно Подспудникс.
– Скажи-ка, малыш Форти…
Орк ему в печень! Скоро уже пятьдесят семь стукнет, а все «малыш»! Впрочем, с высоты его ста двенадцати… Но все равно обидно.
– …а что там, сказывают, толковал эльф про наше долголетие?
Ну, это просто – в дедовых записях. Фортинбрас и сам не раз возвращался к этому месту. Он отработанным движением раскрыл книгу почти на нужном месте – понадобилось перелистнуть каких-то пять-шесть страниц.
– «Вам, хоббитам, повезло, ибо век ваш долог, не то что у людей. Есть мера нового, которую можно привнести за свою жизнь и за свою жизнь воспринять. И вы никогда ее не превысите, поскольку жизнь ваша долга. И потому магия знания пойдет вам впрок – прогресс науки никогда не обгонит совершенствования нравов». Вы это имели в виду, господин Подспудникс?
– Может, и это. Подумать надо, – и старик Арно удалился, причем спина его напоминала пусть и слегка согнувшийся, но мощный дуб.
Воспользовавшись паузой, господин Стукк отведал седла косули под брусничным вареньем, запив добрым глотком шиповникового вина. Пальцы его тем временем сами собой листали книгу, пока взгляд вдруг не остановился на отцовском почерке – еще молодом, твердом, уверенном. И слова, вроде бы читаные-перечитаные, бросились вдруг в глаза: «Ты печалишься, что со мною рано или поздно уйдут из мира все эльфы? Ошибаешься, друг мой! Посмотри вокруг. Не так много времени прошло, а в каждом из вас появилось что-то эльфийское. Капелька нашего света. В ком больше, в ком меньше. Но он будет разрастаться, хотя вы и останетесь честными добрыми хоббитами. И значит, если и ушли мы, то не в неведомое, а в глубь вас…»
При слове «свет» в мозгу словно тренькнул колокольчик. Интересно, не про этот ли «свет, который в тебе» толковал Луэллин прежде? И во что он может разгореться? Вот бы увидеть…
Фортинбрас не догадывался, насколько везучим окажется – он не увидит. Как не мог вообразить и того, сколь многообильно разлетятся по векам и народам слова, фразы и мысли из Книги, кожаный переплет которой сейчас невольно поглаживала его рука.
Лошади у них пропали. Средь бела дня. А я сижу дома, отдыхаю.
Коктейль «мазут» потягиваю, справочник «Боевые ножи» почитываю. Водки уже граммов триста скушал в пересчете на чистый продукт. Настроение – лучше не бывает, размяк до неприличия, хоть голыми руками бери. И заставляй искать коней, бесследно сгинувших. Спасибо, не крокодилов.
Все-таки удивительный я рохля. Когда добрый (или поддатый, что примерно одно и то же), на любую авантюру подписаться готов.
Как сопровождать высокую делегацию, так обо мне никто не вспоминает. Рылом, понимаете ли, не вышел. Кровь не та. А вот как у высокой делегации транспорт угнали – сразу потребовался. Дерьмо разгребать. Низшей касте наиболее приличествует.
– Игорек, дружище, ну при чем тут я? Лошади… Это работа для бистмастера.
– Дима, перестань. Это работа для оперативника. Будь любезен, не выдрючивайся, а исполняй приказ. Бегом!
Голос у Игоря нервный и донельзя расстроенный. «Оперативник», значит… Интересно, как сие рассматривать – понижение в звании? Или наоборот? Обычно надменные полукровки зовут меня просто: колдун. Чаще даже: «Эй, колдун!». Распустились, не боятся. Давно я их на уши не ставил. Вырос, наверное.
Опрокидываю с горя стакан неразбавленной, развешиваю по телу амуницию и бреду на улицу ловить машину. Уже в такси кладу под язык щепотку стимулятора. Меня тут же начинает корежить и ломать, эта штука плохо ложится на алкоголь. Лишь бы не стошнило – жалко ведь, столько водки мимо желудка… Все тело напряжено, будто судорога его скрутила. От макушки до самых пяток. Ничего, скоро пакость рассосется по жилам, и станет легче.
Стараюсь не скрипеть зубами. Таксист, видимо, привык к наркоманам и не оглядывается на странного пассажира. Демонстративно. Чересчур.
– Не пугайся, шеф, это язва у меня…
– Да все нормально. Хочешь, у аптеки тормознем? Я сбегаю.
– Спасибо, обойдемся как-нибудь. Не впервой.
Вот именно, что не впервой. Лет десять жую разную дрянь почти ежедневно. Для существа, у которого метаболизм вполне человеческий, такая химическая накачка далеко не праздник. И в тот отрезок времени, пока усваивается препарат, всякое случается. Иногда больно, иногда замечаешь за собой некие странности, а временами откровенно галлюцинируешь. Но, увы, так нужно. Издержки профессии.
Интересно, насколько эта отрава изменяет меня в целом?
И насколько укорачивает мой век…
Наверное, я и вправду наркоман. Во всяком случае, работать «чистым» мне давно уже в голову не приходит. Без подпитки я быстро устаю, а главное – ограничен в арсенале. Обычная проблема квартерона, который обогнал в мастерстве полукровок и уперся в предел возможностей организма. Хочешь работать – убивай себя порошками и микстурами. А не работать для меня – значит почти не жить. То есть жить, но еле-еле. Да, это зависимость, ребята.
Отпускает… Я сажусь посвободнее, закуриваю и оглядываю мир за окном совершенно новым взглядом. Словно вместо глаз телеобъективы. И сильнее я. И ловчее. И резче. Ну и наглее поэтому раза в два. Нужно будет следить за собой, чтобы ненароком не обидеть Игоря. Тяжело иметь в начальниках труса и стукача. Увы, в моем случае начальников не выбирают. Судьба такой квадратный.
Игорь ждет на углу, разве что не подпрыгивая от нетерпения.
Физиономия, прямо как голос по телефону, – нервная и расстроенная.
Обнюхал меня и вызверился.
– Пьяный… – шипит. – Опять пьяный.
– А у меня выходной, между прочим.
– Сейчас они тебе устроят выходной…
Поодаль стоят высокие гости. В том числе и буквально высокие – две очень красивые женщины с модельными фигурами типа «суповой набор». Шатенка и светлая блондинка. Стоят с таким видом, будто их ничего не касается. Но, чую я, стоит нам протянуть еще немного с транспортом, и у Фирмы будут дикие неприятности. В самом деле, что за безобразие: приехали знатные дамы проведать своих благоверных и посмотреть на параллельный мир, а когда им здесь опостылело – вдруг сбой программы. Как?! Почему?! А
