вот так! Это же Россия, понимать надо.
Подумаешь, лошади! У нас что угодно может пропасть. Мы сами тут не столько живем, сколько пропадаем.
А девицы собой хороши. Не по-нашему, пугающе. Хотя и не отталкивающе. Ребята говорят, такие вот красотки любят иногда поразвлечься с местными парнями. Еще болтали, что по второму разу никому не захотелось. Чувствуешь себя форменным образом изнасилованным. Ничего удивительного – достаточно заглянуть в эти глаза, полные холодного интереса, за которым скрывается холодное презрение.
Они даже в постели всегда командуют и никогда не забывают о презервативах. В принципе, чистокровная эльфийка может прервать нежелательную беременность простым усилием воли. Но ей это не очень полезно.
Да, светленькой я бы сам отдался разок. Только… Что там было про наше рыло?
Активирую «глаз мага». Ничего примечательного в радиусе полукилометра нет. Похоже, накрылись кони. Худо. Достанется нам от Фирмы на орехи. Главное, я тут при чем? Но мне наверняка перепадет больше.
– Ладно, Игорь, – говорю. – К делу. Так где лошади?
– Нету… Дверь в квартиру приоткрыта, а их – нет. И ни малейших признаков взлома. Ни царапинки.
– И все-таки? Кто-то увел?
– Нет, я смотрел, там никаких следов.
– Хорошо, рассказывай по порядку.
Эльфийки наконец-то заинтересовались мной. Они не понимают, какого лешего я руки в бока упер и сигаретку пожевываю. Мне полагается для них, высокочтимых, ужом вертеться и раком ползать, а я уже целую минуту с места не сдвинулся. Этот полукровка – ладно, черт с ним, но я-то, квартерон, почти человек, отчего не чувствую патетики момента?
Поворачиваюсь к высокочтимым спиной.
– Начнем с главного. Почему ты выбрал это место, Игорь?
– Мы всегда здесь работаем. До леса два шага, отличное место для перехода. А в этом доме я снимаю квартиру для лошадей.
Да, место действительно недурное. Окраина города, дряхлые пятиэтажки, до кромки леса недалеко. А в лесу утоптанные прогулочные дорожки – как раз то, что надо для разгона Коням Ирумана. Для набора «переходной» скорости такой лошадке хватает сотни метров по прямой.
Понятия не имею, кто он, этот Ируман. Наверное, эльфийский Пржевальский.
– Как ты их маскируешь?
– Под пуделей.
– Пуделей?!..
– А в чем дело? Под кого еще? Если ты не в курсе, маскировка должна быть естественной.
– Да нет, это я от неожиданности. Сам понимаешь, Кони Ирумана, легендарные зверюги, Пегасы, блин… И вдруг – пудели.
Игорь надувается. Я, глядя мимо него, внимательно изучаю окрестности. Показалось мне, что ли…
– Игорь, у тебя нет такого впечатления, что тут попахивает орком?
– Тут водкой попахивает! От тебя!
– Все, молчу. Значит, ты их маскируешь, отводишь на квартиру…
– Да, а потом нормальная передержка, как у обычных собак. Выгул, кормление, стандартный ежедневный уход.
– Кормление, что, травой? – я очень живо представил себе пуделя, щиплющего на газоне травку. И выпученные глаза прохожих. Впрочем, Игорь наверняка выводит своих питомцев, накрывшись каким- нибудь отвлекающим спеллом[1]. Во избежание.
– Да пошел ты!
– Уже иду. И что дальше?
– А дальше я все сказал. Утром они были на месте. Сейчас их нет.
– Утром ты не заметил ничего такого… Необычного? Тебе не показалось, что они нервничали?
Игорь надувается еще больше.
– Здесь определенно пахнет орком, – говорю я. – Звони Витьке.
– Зачем?
– Чтобы узнать, как именно плющит Коней Ирумана, балда! Кого мне искать? Что, по-твоему, пудель в состоянии открыть дверной замок?
Игорь немного уменьшается в размерах и вытаскивает телефон.
– Молодые люди! – доносится из-за спины леденящий душу голос. Такой, что я сразу передумываю отдаваться блондинке. – Вы долго намерены стоять?!
Конечно, она не по-русски говорит, просто транслирует мысли прямо мне в затылок. Но голос, который я слышу, все равно ее. Отвратный голосок. С таким, наверное, в армии хорошо. Или в тюряге надзирателем.
– Уно моменто, синьора.
– Ты мне не хами, мальчик.
– И в мыслях не было, госпожа. Мы делаем все, что в наших силах.
– Ну-ну…
Отзывается Витька. Это наш бистмастер, специалист по приручению и эксплуатации всякого зверья. Самое место ему тут, в зоне происшествия, но на Фирме полукровок лишний раз по мелочам не беспокоят. Не понимают, что если гонять, аки бобика, квартерона, обзывая его при этом «колдуном» и «четвертушкой», тот однажды может обидеться и раскрутить происшествие до масштабов катастрофы.
Витька уверен, что Коней Ирумана плющит в обычных лошадей.
– Скажи, что здесь пахнет орком, – советую я Игорю. – И пошли этого шарлатана в задницу.
– Наш колдун уверяет, что здесь пахнет орком, – бормочет в трубку окончательно деморализованный Игорь.
– А водкой от колдуна не пахнет? – интересуется Витька. – Пошли этого наглого выскочку в задницу. Или заставь работать. Все, пока.
Не надо меня заставлять работать, я и так уже вышел на режим.
Даже вычислил по остаточному излучению квартиру, в которой Игорь прятал своих пуделей. «Глаз мага» сканирует пространство, я медленно наращиваю мощность. И в соседнем подъезде, на том же этаже, прямо за стеной, отмечаю непонятное возмущение пространства.
А еще здесь точно лазают орки. И воняют они не как наша земная мелюзга, а похуже настоящих. Чего, конечно, быть не может. Все-таки тот стакан водки на выходе из дома оказался лишним. Всегда у меня с перепоя резко и неприятно обостряется нюх.
С другой стороны, я очень многое уже просчитал, а чего не смог – домыслил. Картина происшествия ясна. Коней что-то сильно напугало. Они впали в истерику, пробили слабенькую маскировку, и земное биополе моментально их сплющило. Превратило в нечто совсем другое, способное отпирать замки и бежать, выпучив глаза, подальше от опасности.
Ладно, теперь главное, чтобы в истерику раньше времени не впали наши сплющенные эльфийки.
– Что за кони? – спрашиваю я Игоря. Жестко спрашиваю. Так задает вопросы готовый работать боевой маг.
– А?.. Жеребцы. Вороной и белый. Молодые совсем, три и четыре года соответственно.
– Стой здесь, жди.
Иду в проход между длинными приземистыми домами. У одного из подъездов на скамейке пара бабушек. Наша компания им давно и откровенно не нравится. Вот прямо к бабулькам я и направляюсь.
Ну-с, как могло сплющить напуганных коней? Мать-Земля любого, кто прорвался сюда из Иррэйна, переиначивает максимум за десять секунд. Если, конечно, сразу не навести маскировку, которая обманет местную энергетику, подавая знак: свой.
Из двуногих только чистокровные эльфы переносят сплющивание без особых последствий. Конечно, поначалу случается легкая депрессия, однако башню им не сворачивает, да и тело корежит едва-едва:
