– Просто человек не упертый, а прислушивается к мнению окружающих! – отрезала Ольга. – А твердолобых баранов вокруг и так полно!
И выразительно посмотрела на Петьку.
Тот отвернулся и взглянул в окно.
За окном резвился апрель. Во дворе в широкую лужу талой воды мальчишки запустили кораблик. Но он сел на мель, и теперь пацаны кидали в лужу камушки, пытаясь сдвинуть кораблик с места. Брызги воды летели во все стороны. Мимо вальяжно, словно городской щеголь, шествовал большой полосатый кот. Неодобрительно покосившись на мальчишек, он встряхнул шерстью и гордо удалился в сторону помойки.
Указанный в объявлении дом по улице Венецианова оказался небольшим аккуратненьким особнячком, на фоне своих соседей выглядевшим достаточно скромно. Поднявшись на крыльцо, Леха потянул за ручку входной двери. Она была закрыта. Нажал на кнопку звонка. Из динамика на стене прозвучало:
– Вас слушают!
– Я по объявлению, – сказал Леха.
– Посмотрите в камеру! – раздался голос.
Леха стал вертеть головой в поисках видеокамеры, и тут же из динамика послышалось:
– Прошу прощения, шеф! Я не заметил, как вы вышли.
Дверной замок щелкнул. Леха вошел и очутился перед охранником. Это был крупный мужчина лет пятидесяти, весьма представительной и вместе с тем несколько комичной внешности. Так мог бы выглядеть располневший Пьер Ришар, если его одеть в униформу и заставить задуматься о чем-то бесконечно серьезном. Он поклонился Лехе и сделал шаг назад.
Леха оказался перед дверью кабинета, на которой висела табличка с не очень понятной надписью: «О.Б. Ъявление».
Из-за двери позвали:
– Заходите, пожалуйста!
Услышав этот голос, охранник почему-то вздрогнул и посмотрел на Леху с испугом.
Леха заглянул в кабинет.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, здравствуйте! – хозяин кабинета стоял спиной ко входу, что-то разыскивая на полке шкафа. – Прошу, прошу! Присаживайтесь, располагайтесь! Чем могу служить?
– Я по объявлению.
– Очень приятно! – воскликнул хозяин. – А по какому?
И тут он наконец повернулся лицом к посетителю. Леха обомлел. Перед собой он видел своего двойника! Именно этот человек и был запечатлен на фотографии в газете – в этом же пиджаке, с этим же галстуком. И хотя он казался Лехе копией его самого, но во взгляде его было что-то такое, отчего этот человек казался значительно старше… Или, может, не физически старше, а… бывалее, что ли. Тверже. Разговор еще не успел начаться, а Леха уже почувствовал себе в роли подчиненного перед лицом босса.
– По какому объявлению?.. – растерялся он. – Так это… по вашему…
– Ну, я, знаете ли, в своей жизни много разных объявлений делал! Вот, например: «Абонент не отвечает или временно недоступен!» Вы не по этому объявлению?
– Нет.
– А еще было такое: «В нашей таверне порядок строгий: если девушка приводит моряка, она платит за комнату вперед!» Но вы ведь не моряк?
– Нет, – сказал Леха. – И не девушка.
– А вот еще, из последних, мне самому очень нравится: «Осторожно, двери закрываются! Следующая станция – “Владиславская”!» Знаете станцию метро «Владиславскую»?
– Не припоминаю.
– Ну как же! Ведь там рядом Третьяковская галерея!
– Так там и метро «Третьяковская».
– Правильно. Но это пока. Скоро ее переименуют во «Владиславскую». В честь Владислава Третьяка. Вам известно, кто такой Владислав Третьяк?
– Конечно. Хоккейный вратарь.
– Приятно разговаривать с грамотным человеком! А ведь не все отвечают на этот вопрос правильно. Многие говорят «великий хоккейный вратарь». А это уже тавтология! Ибо сан хоккейного вратаря уже сам по себе означает величие…
У Лехи стало складываться впечатление, что его двойник не совсем в своем уме. Однако для очистки совести он решил довести разговор до конца.
– Я вот по какому объявлению… – сказал он, достав газетную вырезку. – «Требуется мужчина соответствующей внешности. Работа в области современного изобразительного искусства. Умение рисовать не требуется. Зарплата высокая».
– О… – хозяин кабинета преисполнился серьезности. – Так это мое самое последнее объявление! Рад, рад, – и, протянув руку, представился: – Явление Олег Борисович!
– Явление? – переспросил Леха, пожимая руку.
– Да, это моя фамилия. Старинная, дворянская. При написании начинается с твердого знака. А вас как величать?
– Алексей.
– Ну что ж, Алексей, если не возражаете, перейдем сразу к делу! Вы, стало быть, имеете желание подвизаться на поприще изобразительного искусства?
– В принципе, да.
– Похвальный принцип, – закивал Олег Борисович. – И очень разумно! Ведь тут возможны перспективы культурного развития. Возможен гибкий график работы. Возможно бесплатное посещение выставок!
– А зарплата возможна?
– Ха! Не исключено, не исключено… Вы вообще в живописи сколько-нибудь разбираетесь? Какие- нибудь известные картины, к примеру, можете назвать?
– Ну… – Леха замялся. – «Иван Грозный убивает своего сына»… «Иван Васильевич меняет профессию»…
– Блестяще! Этого более чем достаточно! Вы мне подходите. Как с точки зрения вашей квалификации, так и с точки зрения внешности.
– А зачем вам нужен ваш двойник? Что это за работа такая?
– Двойник?! – хозяин кабинета, казалось, совершенно искренне удивился. – Почему двойник? А вы считаете, мы с вами похожи? – Олег Борисович встал из-за стола, подошел к Лехе, взял его под руку и подвел к большому зеркалу, висевшему на стене кабинета. – Ну, не знаю… – сказал он, поглядев на отражения лиц. – Какое-то отдаленное сходство, может, и есть, но у вас ведь совершенно отсутствует горизонтальная черточка сверху!
– Черточка?
– Это я так, условно говоря. Нет, публикуя в газете свою фотографию, я искал не двойника, а лишь человека с внешностью, так сказать, родственного начертания. Для чего? Считаю, что внешность во многом отражает внутренние качества человека, а мне нужен работник с качествами, подобными моим, ибо кому, как не самому себе, больше всего может доверять деловой человек? Вы согласны со мной?
Разговор приобретал совсем уж дурацкий характер, но Лехе стало чертовски любопытно, к чему он в конце концов приведет.
– Так что же все-таки за работа?
– А работа, Алексей, такая, что график у нее, как я уже говорил, гибкий. Прямо скажем, на работу надо будет ходить не каждый день. Далеко не каждый. Всего один раз придется выйти на работу. На этой неделе в четверг. Вы должны будете появиться на одной выставке на полчасика – и свободны!
– Вот как? И что же там надо будет сделать?
– Поработать с парой картин…
