парнишке, угроза обрести такую нелепую смерть существовала.
Бэн не испытывал желания, чтобы его жизнь оборвалась здесь, в этой чужой стороне, в непролазной глуши дикого леса, потому быстро сконцентрировался и, собрав в кулак все свои силы, подставил к одному своему глазу спасительный окуляр, а второй — зажмурил.
Стоило ему взглянуть на висящее в воздухе паранормальное явление через призму видеокамеры, как оно тут же потеряло гипнотические свойства.
Бэн опустил объектив вниз и поймал им «купающихся» ребят.
За время, прошедшее с последнего его наблюдения за ними, водитель Виктор успел зайти в воду по горлышко, а от Баламута и вовсе осталась видна лишь макушка; гипноз действовал на них по полной программе.
Бэн уразумел, что сами они не остановятся. А времени на их спасение осталось очень мало. Секунду очкастый парень колебался, предчувствуя, насколько будет холодно, когда озерная вода промочит его брюки, и от этого холода сначала захватит дух, а потом сердце в груди сожмется до размера маленького яблока и замрет, огрубев, словно бейсбольный мяч.
Однако ему все же удалось пересилить свою боязнь холодной воды, и он бросился ребятам на помощь, подав остальным участникам экспедиции сигнал тревоги в форме нечленораздельного крика.
На крик Бэна разом обернулись Лёга Стрельцов, Юля и Купер. Андрей замешкался с вытряхиванием последних осколков разбившейся посуды из злосчастной упаковочной коробки, и самым последним вник в суть происходящего.
Лёга оставил надоевший ему узел буксировочного троса и кинулся сначала — к кромке воды лесного озера, а потом и в саму воду.
В этот момент Бэн уже схватил Виктора одной рукой за дождевик и потащил парня в обратном направлении, — к суше. Во второй руке он держал камеру, хаотично разрезая лучом ее прожектора окружающую тьму.
— Вот, ведь, блин!!! — крикнул Лёга после того, как доплыл до места, где только что ушел под воду Мишка.
Нырнув, и, таким образом, сграбастав Баламута в охапку, Стрельцов поволок вяло трепыхающегося товарища прочь из озера.
Во время движения назад, Виктор и Мишка, вдруг, потеряли сознание.
Лёга Стрельцов, в ответ на это, быстро взвалил обмякшее тело приятеля на закорки и понес его, словно мешок с удобрениями.
Бэну пришлось труднее. Камеру бросать было нельзя, — слишком ценный видеоматериал она хранила в себе (оставить ее раньше на берегу он тоже боялся, — спасительного окуляра, в таком случае, с ним бы не находилось). Но, в отличие от Баламута, водитель-Виктор ушел в озеро не так далеко. Это снизило нагрузку, и помогло Бэну дотащить парня до берега даже одной рукой, да еще и опередив Лёгу. Как только он выволок тело Виктора на песок, подоспела Юля.
Ее подбородок дрожал, из глазенок текли слезы. Она села около Виктора на землю и горько заплакала.
Тут и Лёга дотащил Мишку до песчаного пляжа, после чего уложил его рядом с Виктором.
— What happen[31]? — спросил Купер, освещая, в дополнение к фаре-искателю, пляжное пространство мощным переносным фонарем.
Бэн понял, что вопрос на английском может предназначаться только ему, поэтому, в двух словах, объяснил произошедшее.
— О чем он говорит? — обратился Лёга к американскому ученому, кинув в сторону очкастого парня указующий взгляд.
— Он говорит, что над озером возник туман, а из тумана — призрак. Призрак загипнотизировал твоих друзей, и они пошли ему навстречу, — прямо в воду. Ты сам чего-нибудь видел?
Несмотря на упоминание о гипнозе, Лёга мгновенно обернулся в строну лесного чудо-водоема, проявляя тем самым чудовищную недогадливость.
Бэн, тоже посмотрел туда, но, как говорится, испытав на своей шкуре, что может повлечь за собой неосторожное (а, следовательно — незащищенное) созерцание призрака, сделал это при помощи окуляра видеокамеры.
Прожектор видеооборудования осветил пространство над водной гладью.
Тумана — как не бывало.
— Да у меня, откровенно говоря, последние десять минут кроме автомобильного бампера, перед глазами ничего и не было. Увлекся, по вашему приказу, буксировочным тросом, будь он сто лет не ладен! — вытер мокрое лицо ладонью Олег. — И еще дождик глаза застилал…
— Дождь, действительно был, — Купер подставил ладонь, показывая, что хочет определить — падают с неба капли воды или нет. — Но сейчас его не наблюдается.
— Ничего себе! — удивился Лёга, осматривая тучи, и впрямь переставшие низвергать на землю воду. — Ведь, только сейчас лил во всю?! Во, блин, катаклизмы!
— Кстати, Юленька, я так понимаю, и ты ничего не видела? — Купер взглянул на девушку.
Та отрицательно покачала головой, проглатывая слезы.
— А ты, Андрей?
— Я? Я на озеро не смотрел. Мы с Юлей кое-какую амуницию перебирали, — Андрей Солдатов, взяв пример с американца, выставил руки вперед, ладонями — вверх, и дивился чудодейственному прекращению дождя.
— Он в порядке, как ты думаешь? Воды не наглотался? — затеребила Юля рукав дождевика, который был одет на Олеге.
— Не, не успел, — ответил тот. — С ним все хорошо. Просто чувак — без сознания. Посмотри — дышит. Дрожит, но это от холода.
Юля прильнула своими устами к открытому рту Виктора и, почувствовав его слабое дыхание, покрыла лицо парня поцелуями.
Купер, заметив, что тоже пострадавший во время происшествия Мишка остался без внимания окружающих, подошел к нему и, наскоро осмотрев Баламута, сказал:
— Этому — нужно немедленно сделать искусственное дыхание, помогите мне.
Олег с Андреем, руководствуясь подсказывающими жестами ученого, — что именно надо делать, перевернули Мишку лицом вниз, после чего уложили его грудной клеткой американцу на колено.
Купер, используя ладони своих рук, как пресс, сделал несколько резких нажатий ими в области верхней части спины Парфенова. Грудина Баламута, сдавливаемая коленом ученого, прогнулась в такт этим нажатиям, и изо рта Мишки хлынул поток воды.
— Собственно, не столь важно, что очевидцев произошедшего нет, — продолжал говорить о своем американец. — Видеозапись все покажет.
— Видеозапись? Вы так уверены? — с сомнением посмотрел на ученого Андрей.
— Конечно, — утвердительно кивнул Купер и, с Лёгиной подстраховкой, осторожно опустил Мишку обратно на землю.
Солдатов почесал затылок:
— Я это, просто, к тому говорю, что, обычно, как рассказывают в телепередачах про НЛО и всякие сверхъестественные дела, такие штуки на пленку — не зафиксировать. Снимают, конечно, люди, если аппаратура под рукой есть, и во время съемки все своими глазами видят, но, потом, прокрутят запись, а того, что видели, там — и нет!
— Будем надеяться, что все пройдет удачно. Но ты молодец, что улавливаешь…, — начал говорить американец, однако его остановил громкий кашель Мишки.
Вместе с кашлем, Баламут беспорядочно помахал руками, приподнялся на локте и сел, глупо озираясь вокруг ничего не понимающими глазами.
— О-о-о! Явление Христа народу! — воскликнул Лёга Стрельцов.
Мишка кашлял и кашлял, отхаркивая попавшую в рот и дыхательные пути воду.
Юля заслонила Виктора своим дождевиком, — чтобы брызги, которые сейчас производил Баламут,
