— Что у вас тут? — откликнулся на шум Андрюха Солдатов.
— Дыра в бутылке, — ответил Лёга, закрывая продолжающую расширяться трещину ладонями рук. — Только это не из-за меня, я ее аккуратно нес… и поставил тоже. Юля — тому свидетель.
— Конечно, аккуратно, — подтвердила Юля. — Это, видимо, сегодняшняя езда напроказничала. Похоже, за ее время не только тарелкам со стаканами досталось. А, может, эта бутылка вообще бракованной была…
— Надеюсь, ничего страшного не произошло? — подоспел услышавший, что что-то неладно, Купер.
— Да, вот, бутыль пришла в негодность, — пояснила ему ситуацию Юля. — Теперь мы лишены запасов воды, — она повесила успевший, все-таки, налиться, котелок, над огнем.
— Сейчас, пока, воды — полно, — американец махнул рукой в сторону озера. — Кипяченую ее наверняка можно пить, не опасаясь последствий.
— Гы…, конечно ее можно пить, — вставил Лёга. — Мишка, вон, сегодня и сырой глотнул, а с ним — ничего.
— Насчет же запасов… Хм… Нам, действительно не удастся их сделать. Тары нет. Разве что трехлитровый чайник…
— А если канистру из-под бензина использовать? — высказал предложение Андрей. — Я имею в виду, горючее по машинам разлить, в их баках, наверное, уже достаточно пустоты образовалось, затем же…
— Ты соображай, чего говоришь, — перебил его Лёга. — Там же эта промышленная химия была… После нее, как канистру не полощи, все равно гадости полно останется. Один запах чего стоить будет. Воду с таким запахом не то, что пить, к носу поднести не захочешь.
— Да и бензин надо оставить только для вездехода, — добавил Джон, одновременно думая: «А не вселится ли, вместе с озерной водой, в нас Крапа? Наверное… нет. Ведь, она повелительница всей аквы на этом свете. И зачем ей ждать, когда что-то подобное вольется в людей, если наши тела и так на 80 % состоят из воды? К тому же, у нее сейчас совсем иные устремления, нежели творить подобные шалости».
— Опробуем…, — Лёга взял металлический чайник, отдалился с ним к озеру и, наполнив его там водой, вернулся к костру.
— Правильно, — одобрил его действия Купер. — Относительно же запаса подумаем завтра. Может, пошлем кого-нибудь обратно в лагерь за пустой емкостью…
Андрей пнул бесполезную теперь бутыль ногой и та развалилась на две большие половины. Они с Лёгой заржали и отправились делать следующее дело — возиться с установкой палаток.
Джон ушел к Бэну и компьютеру. Он не переживал по поводу воды. Все равно к завтрашнему утру останется мало тех, кому надо будет пить. Для… выживших же имеющегося чайника станет вполне достаточно.
«Приготовление еды успокаивает», — размышляла Юля, ожидая, когда вода в котелке закипит, и, пользуясь наличием времени для потрошения продуктов. Сначала она открыла пакет вермишели, затем достала из рюкзака соль, пачку которой так же распечатала для последующего ее использования. Ну и последнее, что девушка сделала, оказалось открытием, при помощи консервного ножа, двух банок тушеной говядины.
Лёга с Андрюхой в это время, громко матерясь, раскладывали «задубевшие» от дождя палатки.
— Вот чем мне никогда не нравился брезент, так это своим дурацким свойством, когда намокнет, — в камень превращаться, — говорил Стрельцов.
«Накрою на «стол», а потом отнесу покушать Вите», — продолжала думать Юля. — «Ему очень нужно сейчас горяченького. Он сильно простыл в этом холодном озере».
Девушка глянула в сторону машин.
Мишка Баламут, в аккурат управился там с буксировочным тросом.
— Парфенов, ты уже все что ли? — удивился его быстроте Лёга. — Я над этим тросом столько времени бился, — и все зря!
— Уметь надо, — гордо заявил ему в ответ Мишка.
— Врешь, небось, про уменья. Наверное, на вездеходе, затяжка каната почему-то хреновее оказалась. А тот конец, который у длинной «Нивы» был, я, в свое время, ослабил, — Стрельцов сделал выражение лица, будто хлебнул кислых щей.
— Ну, льсти себе льсти, — с новой гордостью отреагировал Баламут.
Смотав веревку и кинув ее на рейлинговый багажник вездехода, Парфенов зашагал к костру, попутно нюхая витающие в воздухе ароматы готовящейся пищи.
«Подумать только!» — внутренне усмехнулась его действиям Юля, заправляя начинающую кипеть в котелке воду вермишелью. — «Всего лишь пара открытых банок обычной тушенки! В городе от такого все нос бы стали воротить. А здесь, на свежем воздухе, чувства, видать, обостряются. И даже такая ерунда начинает носы и животы не хуже иного стимулятора будоражить».
— Я угадал, чего ты хочешь сделать, — воскликнул Мишка, подходя к ней. — Макароны по-флотски, да?
— Верно, только вместо макарон — вермишель, — вздохнула девушка. — А чего, в таких условиях, еще сделаешь-то? Хорошо, хоть, тушенкой запаслись.
Мишка сел рядом и, расправив на вытянутых руках свою мокрую спортивную кофту, стал сушить ее у огня.
Вскоре все остальные члены экспедиционной группы, за исключением, разве что Виктора, тоже собрались вокруг костра, разместившись на свернутых вчетверо спальных мешках, словно на мягких креслах.
Тарелок больше не было, поэтому Юля поступила проще: раздала каждому по отдельной вилке, а всю пищу из котелка вывалила на одну сковороду, которая являлась самой большой из имеющихся и перевоплотилась теперь в общий чан.
Никто против такого хода не возражал, ибо все предполагали нечто подобное, поскольку, недавно, видели и слышали, действия Андрея и девушки по выбрасыванию из коробки осколков стеклянной и фарфоровой посуды.
Только Лёга Стрельцов, положив свою вилку, отвернулся от сковороды (навеянные макаронами по- флотски воспоминания о живодере с «Конницы» и о том, как на этой фабрике забивают коров, вернули ему появившееся когда-то отвращение к тушенке). Вместо того, чтобы есть, он повесил над костром чайник, в надежде сварить кипяток, который потом можно будет облагородить щепоткой гранулированного чая.
Сама же девушка набрала еды в алюминиевую мисочку, и направилась с ней к вездеходу, через окна которого едва просматривался недвижимый силуэт находящегося там Виктора.
Купер, по сигналу Бэна, нажал несколько кнопок ноутбука, принесенного тем с капота длинной «Нивы» и подключенного к видеокамере, после чего жестом привлек внимание сгрудившихся вокруг ребят:
— Компьютер закончил оцифровку заснятого видеокамерой изображения.
Экран ноутбука показал плывущую над гладью озера туманную дымку, которая была вылеплена в форме шевелящего губами женского, даже, скорее, девичьего лица.
Сам Джон, признаться сказать, немного испугался, когда Андрей упомянул о возможной потере видеозаписи по причине того, что человеческие приборы зачастую не могут зафиксировать паранормальные явления. Успокоился он только сейчас, когда изображение, что называется «пошло».
— Матерь божья! — не в силах сдержать эмоции, выдохнул Солдатов.
Ученый переключился на Баламута:
— Миша, посмотри, пожалуйста, как следует, — именно это ты видел над водой?
— Да, — подтвердил Парфенов и тут же добавил: — Жаль, только, гипнотические ощущения не передаются. Смотреть на настоящее лицо было все равно, что… заглядывать в пасть к удаву.
— Спорим, ты удава — и близко не видел. Как и я, и как Андрюха тоже, — протянул ему руку Лёга Стрельцов.
