— Ну, это я образно выражаюсь, — заслонился от его руки своей облизанной вилкой Мишка.
Джон в это время перевел суть разговора Бэну.
Очкастый парень активно закивал, после чего быстро произнес несколько длинных предложений.
— О чем он говорит? — поинтересовался Андрей.
— Повторяет сказанное Мишей, — увильнул от должного ответа Купер, ибо на самом деле, кроме согласия со словами русского парня, Бэн сообщал и о том, что смотреть на паранормальное явление через окуляр видеокамеры было вполне безопасно, — эффект гипноза в данном случае отсутствовал.
Не забыл он, естественно, и попросить Джона, чтобы тот известил русский контингент экспедиции насчет чудодейственного свойства окуляра, — на всякий случай, — вдруг пригодится?
Купер пообещал ему сделать это, но, разумеется, не сделал и не собирался совершать ничего подобного (такое обстоятельство могло помешать процессу жертвоприношения).
Сами же ребята, в данном отношении, скорее всего, останутся слепы. Ведь, никто из них до сих пор не задумался даже о том, почему, из всей троицы стоявших на берегу людей (Виктора, Миши и Бэна), только Бэн, смотря на туманный призрак, сохранил возможность руководить своим поведением. С одной стороны, они сейчас слишком взбудоражены, чтобы вникнуть в такие нюансы. Виктор же — вообще выведен из строя, и, по всей видимости, на долгое время. Но, тем не менее, в обычных условиях нашелся бы человек, ставший в данном плане «спикером»[32].
Тогда остается другой вариант, — наверняка, здесь не обходится без влияния Гаргейха. Она глушит их мысли в этом направлении. Здорово!
Тем не менее, чтобы Бэн подумал, будто ребята извещены относительно особого свойства видеокамеры, Джон, ненадолго, сделал видимость активного общения с ними.
Вот, только, говорил он абсолютно на постороннюю тему: о необходимости разложить возле костра еще какие-нибудь деревяшки, дабы те хоть немного подсохли, прежде чем они будут тоже использованы в качестве дров, водятся ли здесь змеи, и, если водятся — насколько они могут быть опасны, и так далее.
Откуда узнает Бэн, сказал он им про окуляр или нет?
К тому же, лишние расспросы и связанная с этим потеря времени Куперу сейчас были не нужны. На данный момент его стали беспокоить совсем другие мысли, а именно — почему Крапа хотела утопить Виктора?
Джон замолчал и погрузился в свои размышления.
Конечно, ученый признавал, что и сам недавно готов был допустить мысль об убийстве парня, дабы завладеть его подружкой для последующего пролития ее крови на алтаре Болотного Духа, но это было совсем другое.
Ибо если б Крапа утопила молодого человека, то он бы превратился в одну из ее жертв, а воспринимать Виктора, как жертвенную душу, Джон уже перестал.
Видимо, та же самая причина, в конце — концов, помешала и властительнице воды сделать свое дело. Она, наверняка, недовольна этим, но ее недовольство, без сомнений, будет чем-то компенсировано. Например, — замещением. Как у тех рабочих, которые начинали строительство высоковольтной линии, и о которых упоминала старая ведьма из поселка. Третий рабочий, по ее словам, — должен был утонуть, провалившись под неокрепший лед только-только замерзшей реки, но его выловил бригадир. Рабочий остался жить, зато бригадир вскоре умер, задохнувшись от скопившейся в дыхательных путях мокроты, образованной в результате сильного воспаления легких, вызванного купанием в ледяной воде. Лично у Джона, вспоминающего этот рассказ в соотнесение с другими, полученными несколько позже знаниями, сейчас складывалось впечатление, будто Крапа, избрав целью человека на воде, промахнулась, однако вскоре, при поддержке повелительницы плотских болезней, завладела душой другого субъекта, «утопив его»… прямо на берегу. Единственное отличие замещения, произошедшего в то время, от «подставы» наклевывающейся сейчас, заключалось в итоговой цели этого действия. В прошлом, ведя охоту за рабочими, Крапа искала себе лишь пропитание, и, даже, несмотря на то, что ее явно натравили на того типа мертвые чернокнижники из деревни колдунов, последнее слово, все равно оставалось за ней. Так что в ее лапы мог попасться любой, «подвернувшийся под руку» мужчина, достаточно было этой потусторонней твари немного закапризничать и чуть отойти в сторону из-за неудачи… Теперь же ей надо было брать только свое, и ни за что на свете не зариться на облюбованное Повелителем. Причем, в случае ошибки, выбор предстояло сделать из весьма ограниченного числа лиц, и не о каких «подворачиваниях под руку» уже думать не приходилось. Однако, замещение, по любому, всегда было и будет лишь замещением, — как его ни крути. В результате последствия его представлялись весьма прозрачными. Мишку выловил Олег, Виктора — Бэн… Скорее всего, они их и заменят. Уж, каким образом это случится — неизвестно.
Вдруг, Джону показался смешным один недавний момент.
Если говорить более конкретно, то развеселила его мысль о том, что он сказал ребятам не смотреть на озеро, когда излагал меры предосторожности, которые следует предпринять членам экспедиционной группы на сегодняшнюю ночь, дабы обезопасить себя от нежелательного влияния того самого призрака из тумана (если таковой появится вновь).
Конечно, — призрак прошлый раз расположился именно над озером, к тому же в достаточном отдалении от людей… Еще играло роль знание Джоном, кто был этим «привидением»: разумеется Крапа, — средняя жена Ылма, — царица воды и тумана.
Но, тем не менее, эти советы представляли собой абсолютную лажу! Почему? Да потому что, глядя себе под ноги, от туманного призрака было не спрятаться! Ведь, туман может… смотреть на тебя не только издалека, с озера, он способен подползти, стелясь по земле, прямо под подошвы твоей обуви, окутать твое тело…
Ребята прокололись здесь точно так же, как и в отношении Бэна, «вышедшего сухим из воды» после созерцания туманной девы. Иным словом, — никто не заподозрил возникших нестыковок.
Может, тут опять поработала Гаргейха?
Пока Купер думал, разговор ребят между собой не прекращался. В данную минуту они, вернулись к теме того, что ощущения гипнотического действия от туманного лица, если на это явление смотреть как на запись, демонстрируемую экраном компьютера, — не передаются, от чего и оттолкнулись, ведя беседу дальше.
— Да, сейчас гипноз — не передается… Зато во время настоящего смотрения на ту штуку, у меня столько гипнопёров образовалось! Ощущения перли — изо всех дыр! Кстати, они и сейчас еще продолжают меня немножко тормошить, — гоготал Мишка.
— Какие, например? — не удержался от издевки Лёга Стрельцов.
— Странно, может быть, но неописуемая радость всего переполняет, — Мишка лёг на спину и блаженно посмотрел в ночные небеса.
Лёга тоже глянул на небо, подмечая, что суровые тучи довольно быстро начинают сменять лёгкие перистые облака. Стрельцов улыбнулся.
Такими темпами небесная высь, если повезет, могла вскоре очиститься, и ночь должна была пройти в спокойствии, а следующий день, обещал стать солнечным и теплым.
Бэн, в это время, расположившись у одной из палаток на своем спальном мешке, хотел просмотреть при помощи компьютера карту болота, которую раскопал вчера в интернете, но, вдруг, заметил, что прилагающаяся к этой карте программка «компас» будто сошла с ума. Схематическая стрелка, считывая показания электромагнитного датчика, аккуратно подсоединенного помощником Купера к ноутбуку, крутилась, как заведенная.
«Наверное, сбой», — подумал очкастый парень. — «Или датчик — отказал».
Он заменил датчик и «влез» в программу, чтобы ее исправить. Все, вроде бы, было в порядке, но компас по-прежнему не хотел работать.
Бэн даже укорил себя за то, что, настолько хорошо разбираясь в компьютерной технике, не может найти причину неполадки. Потом ему, правда, вспомнилось, как Купер перевел слова старой женщины, которые она декламировала членам экспедиции во время последнего визита исследователей на ее… виллу. Ей говорилось что-то насчет компаса, дескать, — он тут может не работать. Будучи в курсе изучения уфологами аномальных зон, Бэн догадался, что неполадки с электронным компасом являются ни чем иным,
