Юля. Последним салон автомобиля покинул Виктор.
Все трое встали перед высоченным идолом, и, задрав голову, чтобы видеть его полностью, открыли рты.
Изваяние казалось бесформенным только издалека, — расстояние и клубы тумана произвели стушевку деталей статуи.
При более близком рассмотрении, та оказалась весьма искусно выполнена.
Высота изваяния была приблизительно 6–7 метров.
Шестиметровый каменный исполин имел две руки, протянутые вперед и указывающие на некое подобие гигантской тумбы со ступеньками, сделанными явно для человеческих ног.
«Алтарь», — определил предназначение этой тумбы Купер, и тут же, вынув из багажника машины видеокамеру, ноутбук, а так же сумку, хранящую в себе… ружье и огромный охотничий нож-заспинник (их он положил туда, во время сборов так, чтобы ребята не заметили этого, и, естественно, не знали, где данные вещи находятся)… прочие компьютерные принадлежности, разложил все это перед собой на одном из внушительных камней, поставленных в геометрическом порядке у подножия языческого жертвенника, очевидно, для проведения каких-то давно забытых церемоний.
Решив, что лучшего места для работы ему не найти, Джон открыл компьютер и вынул из сумки несколько подсоединяющихся к нему датчиков — детекторов, призванных измерять различные свойства статуи и алтаря: от их температуры до состава. Кроме того, он решил задействовать ультразвуковой излучатель, способный находить скрытые внутренние полости в скалах и каменных сооружениях.
Карабин с ножом пока остались в сумке — ни к чему было раскрывать свою тайну молодым людям, особенно — девушке, ведь именно ей один из отмеченных «сюрпризов» и предназначался в скором будущем…
Устроившись возле этого камня, Джон продолжал думать: «Алтарь древнего бога. Повелителя хаоса и тьмы. Интересно, откуда такой бог взялся? Где его истинный дом? В аду? Почему бы и нет? Судя по многим религиозным учениям, ад существовал еще до появления Люцифера и был населен могущественными силами тьмы…, Хозяевами мрака, которые, не исключено, — до сих пор обладают большей мощью, чем, даже падший ангел. Как такое возможно? Да очень просто. Ведь Сатана стал всего лишь правителем ада, но правитель и хозяин, — это, зачастую, не одно и то же. Если провести аналогию с нашим миром, получается обычная картина взаимоотношений владельца усадьбы и управляющего, которого он взял на работу. Управляющий, без сомнения — имеет все полномочия руководить жизнью усадьбы, но, в случае чего, он всегда отвечает перед настоящим хозяином поместья, пусть даже этот хозяин в чем-то разбирается куда меньше его… Но, в любом случае, кто бы ни был этот Повелитель хаоса и тьмы, пора брать его за рога!»
Только рогов у изваяния не было.
Идол имел лысую голову, прищуренные, словно у китайца или японца, глаза, и лопухообразные уши с кисточками волос на мочках.
Шею исполина украшало массивное ожерелье, выполненное в виде гравюры на камне.
Понаблюдав за тем, как увлеченно Купер начал приготавливаться к своей деятельности, Виктор почувствовал, что неимоверно устал сегодня.
Кое-как поставив палатку, он сел на свой спальный мешок около ее открытого полога и, ощущая в теле неприятную ломоту, понял, что действовать ему было неимоверно тяжело, причем с каждой секундой становилось все тяжелее и тяжелее, а нутро горит, словно внутри тела зажгли керосиновую горелку.
— Что с тобой? — обеспокоилась Юля.
— Плохо мне что-то, — выдохнул Виктор.
Девушка подошла к нему, и, положив на лоб парня свою ладошку, сразу сказала:
— Э-э-э, да у тебя жар. Наверное, из-за того, что вчера в холодной воде искупался.
Американец, естественно, слышавший, о чем, вблизи него, переговорили парень с девушкой, оторвался от приборов и спросил Юлю:
— Мисс, с Виктором действительно нехорошо?
— Да, совсем нехорошо, — подтвердила она.
— Тогда ребята…, американец задумался. — Я не буду лезть к вам со всякими советами, тем более, что вы, наверняка, лучше меня знаете, что нужно делать в подобных случаях, но, тем не менее, хочу призвать вас к отдыху. Ведь, у тебя, Юля, сегодня выдался кошмарный день, — столько времени трястись и париться в машине. Виктор же, и того хуже — заболел. А сон — хороший избавитель и от усталости, и от болезни. Так что, друзья, как только сможете, сразу отправляйтесь на покой. Оба. Раньше в экспедиционной команде было правило — не взваливать дежурство на дам, — я сам его предложил. Но теперь нас так мало, что вы, наверное, решили бы от него отступиться. Однако про караул пока не думайте. Я все равно буду долго сидеть около этого идола с моей работой… Если же мне понадобится заснуть…, — от изнеможения или… для исследований, я извещу вас о своих намерениях и попрошу заменить меня…
— Спасибо господин Купер, мы учтем ваши пожелания, — вежливо поблагодарила его Юля и убрала свою руку со лба парня.
Виктор, обнаружив, что теперь ему снова ничто не мешает смотреть по сторонам, взглянул на Купера и, вдруг (уже во второй раз за сегодня), будто бы заметил, как изо рта американца торчат клыки …
Тут же в его душе, новой волной, поднялась тревога. Почему американец хочет уложить их спать в этом ужасном месте, предлагая взвалить на себя львиную долю ночного дежурства? И что он сделает, как караульный, если действительно, случится несчастье? Будет смотреть на все, сложа руки и стоя на бережку, как там — у озера? Сам Виктор хоть попытался помочь Андрею и Бэну, когда они стали тонуть… А этот американский урюк и пальцем не шевельнул, чтобы спасти тех от страшной смерти…
Неожиданно Виктору на ум пришел разговор, произошедший между ним и ребятами после организованного ими расспроса ученого, — насколько результативно тот съездил (якобы съездил) в милицию.
Тогда парень пришел к выводу, что Купер не был откровенен с членами экспедиции и, для достижения своих целей, запросто может, отдать их на «съедение» темным сущностям. В качестве «пожиральщиков» парню в то время представлялись коррумпированные бюрократы.
Теперь он больше склонен был думать, что таковыми станут некие жуткие мифические существа.
Виктору захотелось при первом же удобном случае, повторить Юле примерно такие же слова, которые он говорил ей и ребятам в тот самый день: «Не стоит особо доверять американцу. Он — сам себе на уме». И предостеречь…
Виктор моргнул.
Клыки, при этом, исчезли с лица Купера.
Но тревога в душе — осталась.
— А костер можно развести? — поинтересовалась девушка.
— Конечно, — Купер показал жестом, что оставляет действия молодых людей на их же собственное усмотрение.
Юля побродила немного вокруг, быстренько насобирав чахлого кустарника и сухого мха.
Виктор, еле волоча ноги, достал из машины маленький топорик, обух которого им недавно использовался для забивания «якоря» электролебедки, и разрубил принесенные ей тонкие веточки на аккуратный хворост.
— Ненадолго этого хватит, — заметила Юля.
— Ну, уж, сколько прогорит, — выбирать не приходится, — тихо сказал парень, сооружая из наиболее толстых деревяшек маленький костерок.
Когда он обложил его камнями, получился уютный очаг.
Два наиболее крупных валуна Виктору удалось приспособить как подставки под жердочку. Теперь на нее можно было повесить чайник, чтобы тот согрелся.
Юля, не теряя времени, именно так и поступила.
— Чего, горячей водой меня лечить собираешься? — улыбнулся парень, кладя топорик рядом с палаткой.
— Не совсем, — Юля сделала загадочное лицо.
